Обо всем этом Морхауз и написал в рапорте. За это он получил право на премию. Часть ее обещал команде. Тем самым сделал всех как бы соучастниками своего обмана и оградил себя от разоблачения. Естественно, о четырех матросах с «Мэри-Селесты» он не обмолвился ни словом.

Такова версия Китинга. Нельзя сказать, что она не убедительна. Тем более что писателю удалось разыскать одного из тех самых четверых матросов с «Мэри-Селесты», который будто бы подтвердил своими показаниями догадку Китинга.

Таким образом, в загадке исчезновения экипажа американского парусника «Мэри-Селеста» была поставлена, казалось, точка. Но кто знает, не родится ли в голове какого-нибудь еще одного фантазера новая версия о злополучной судьбе моряков «Мэри-Селесты»?

Однако в чем же, в конце концов, причина появления «кораблей-призраков»? Не в таинственных же силах и тем более проделках дьявола? В наш век научных открытий ученые пытаются ответить на этот вопрос. Одни связывают появление «Летучих голландцев» с тяжелым заболеванием, поражающим всю команду, — желтой лихорадкой. Возбудитель ее — вирус, сверхмалое создание, его нельзя даже рассмотреть в микроскоп. Но другие выдвигают иные гипотезы. В самом деле, в чем причина гибели, скажем, судна «Уранг Медан»? В феврале 1948 года радиостанции засекли в районе Малаккского пролива сигнал бедствия с этого парохода. После многократного SOS прозвучало: «Погибли все офицеры и капитан… Возможно, в живых остался я один…» Дальше последовало: «Я умираю». И все замолкло. Поднявшиеся на борт спасатели увидели жуткую картину: на борту не осталось никого живого. Капитан лежал на мостике, офицеры — в штурманской и рулевых рубках, трупы матросов — по всему пароходу. Лица всех были искажены гримасой ужаса. Мертвой была даже собака. Но при всем при этом ни у кого не было ран или каких-либо следов насилия. И хотя и на этот раз не нашли объяснения случившемуся, разгадка была близка.

Потом зарегистрировали еще несколько аналогичных случаев. Так, в 1955 году в Тихом океане бесследно исчезла «Джайта» с 25 членами экипажа. Спасательные средства на ней остались нетронутыми.

В 1969 году газеты «Правда» и «Известия» сообщили о двух безлюдных яхтах, обнаруженных в июльские дни в районе Азорских островов. На их борту были запасы питания, питьевая вода, спасательное снаряжение.

И снова никто не смог толком объяснить, что же, собственно, произошло.

А между тем наука еще в 30-е годы обнаружила инфразвуковые колебания, возникающие в штормовом районе. Сделавший это открытие академик В.В. Шулейкин назвал их «голосом моря». С возрастанием скорости ветра и амплитуды волн интенсивность «голоса моря» сильно увеличивается. Двигаясь со скоростью около 330 метров в секунду, волна инфразвука намного опережает движение породившего ее урагана.

В раскрытие загадки внесли свой вклад биологи, изучавшие физиологические действия инфразвука большой интенсивности на живой организм. Во время экспериментов животные испытывали чувство беспокойства и беспричинного страха. Эти же неприятные симптомы проявлялись у исследователей-добровольцев, находившихся в экспериментальных инфразвуковых камерах.

В лаборатории морского научно-исследовательского центра в Марселе произошел необычный случай. Во время испытаний генератора инфразвуковых колебаний окружающие внезапно почувствовали себя плохо. Их внутренние органы — желудок, сердце, легкие — вибрировали. Сотрудники лабораторий закричали от боли.

Ученые пришли к такому объяснению. В каждом организме существуют свои собственные колебательные движения низкой частоты. Например, характерный колебательный контур — наша система кровообращения. Если период инфразвука совпадает или близок к периоду этих колебаний, то возникает резонанс. При этом амплитуда сердцебиений может увеличиваться настолько, что произойдет разрыв артерий. Если инфразвук интенсивен и неполностью совпадает по фазе, то кровообращение тормозится, останавливается сердце.

А вот вывод французских исследователей. Инфразвук вреден во всех случаях: слабый воздействует на внутреннее ухо и вызывает морскую болезнь, сильный заставляет вибрировать органы, приводя к их повреждению и даже остановке сердца. Колебания средней мощности вызывают расстройства органов пищеварения и мозга, сопровождающиеся обмороками и общей слабостью. Более того, инфразвук средней силы способен вызвать слепоту.

Экспериментальным путем французский профессор Гавро установил, что инфразвук с частотой 7 герц смертелен. А во время шторма, по Шулейкину, в море генерируется инфразвук с частотой 6 герц.

Установлено также, что влияние инфразвука распространяется далеко за пределы морского бассейна. Перед штормом в приморских районах увеличивается количество дорожных катастроф, больные чувствуют себя хуже. Наиболее чувствительны к инфразвуку люди, страдающие сердечно-сосудистыми заболеваниями. Среди них встречаются индивидуумы, способные воспринимать «голос моря» даже в нормальной обстановке.

Итак, научные факты говорят о том, что инфразвук способен вызвать различные расстройства, поселять в людях страх, ослеплять их и, наконец, убивать. И еще — двигаясь в воздухе со скоростью 1200 километров в час (330 метров в секунду) и 6000 километров в час (1650 метров в секунду) в воде, инфразвук на расстоянии в сотни километров ослабляется незначительно.

Если применить эти факты к кораблям и самолетам, то неудивительно, что некоторые из привиденных случаев произошли в спокойную погоду. Шторм мог бушевать за десятки и сотни миль от места катастрофы, но вызвать ее могла дошедшая сюда инфразвуковая волна.

При значительной амплитуде инфразвуковой волны экипаж может погибнуть практически мгновенно. К тому же причину смерти обнаружить невозможно — ведь она возникает либо от остановки сердца, либо от разрушения сосудов.

Когда интенсивность инфразвука меньше смертельной, на членов команды обрушивается волна беспричинного ужаса и страха. Такое состояние усиливается, если корпус и мачты начинают колебаться в резонанс с пришедшими инфразвуковыми волнами и превращаются во вторичный источник инфразвука. По-видимому, именно в такие моменты команда способна в панике покинуть судно. Недаром на многих таких судах обнаруживают сломанные мачты, в то время как синоптики сообщают об отсутствии в данном районе сильных ветров.

Таким образом, можно признать, что в природе существует локальный, а может быть, и глобальный геофизический фактор, связанный с метеорологическими условиями. Его губительное воздействие установлено, но сам он, к сожалению, пока изучен недостаточно. Нет сомнения в том, что характер «безмолвного убийцы» будет все-таки распознан до конца, а это позволит разработать рекомендации, как его заблаговременно обнаружить и избежать. К изучению этой проблемы подталкивает бесстрастная статистика: ежегодно в морях, не успев подать сигнал бедствия, исчезают несколько крупных судов. Возможно, причина их гибели — инфразвук.

Остается сказать о том, как тема «Летучего голландца» нашла отражение в литературе и искусстве. «Корабль-призрак» фигурирует в поэме В. Скотта «Рокеби», у Г. Гейне, Ф. Марриета, Г. Лонгфелло и Р. Киплинга, в опере Р. Вагнера, которая так и называется «Летучий голландец», и у других писателей, поэтов, художников и музыкантов.

Среди таких кораблей, как каравеллы, галионы, бригантины, фрегаты и другие, следует упомянуть и карраки.

Этот тип судов был известен еще с XVI века. Карраками их называли голландцы и англичане, а португальцы — нао. Как и знаменитые испанские манильские галионы, карраки строили из отборного тикового дерева, которое покупали в Бирме и которое не боится червей. Но в отличие от галионов карраки — самые крупные из европейских судов, были очень устойчивыми в любой самый сильный шторм и считались непотопляемыми. Чаще всего их строили четырехпалубными, за что и называли «деревянными башнями». Такое судно могло взять на борт гораздо больший груз, чем, скажем, тот же галион. Многие карраки, захваченные у португальцев, такие, например, как каррак «Богородица» (водоизмещение 1600 тонн), служили потом англичанам. Строили они и свои собственные карраки. Одним из них было судно «Мари Роз». Его построили по личному указанию короля Генриха VIII в 1509 году. Это был огромный по тем временам четырехмачтовый корабль водоизмещением около 700 тонн, построенный, как говорится, по последнему слову техники. Его появление совершило революцию в судостроении.