— Хорошо, — сказал Валентин Кулеев. — Жди!

— А? — промычал сквозь сон Виктор Михеев и нехотя открыл глаза. — Что?

— Трубку возьми! — проворчала жена. — Когда это уже кончится — пять часов утра! Можно подумать, ты один на заводе.

— Сейчас, сейчас, — сказал Виктор и проснулся окончательно.

Схватил прыгающий по тумбочке телефон, заткнул пальцем динамик и пошёл к двери. Телефон, не желая сдаваться, продолжал приглушенно гундеть. Светлана поморщилась, натянула простыню на голову и повернулась на другой бок.

— Алло, — прошептал Виктор в микрофон.

— Ты что, — тоже шёпотом спросила трубка, — тоже спишь?

Пол вздыбился и наклонился набок. «Дум! — тяжело ударило в висках. — Дум! Дум, дум, дум!»

— Тапа?.. — выдохнул Виктор Андреевич. — Ты?

Светлана повернулась, стянула с головы простыню и озабоченно посмотрела на мужа.

— Это Пашка, Света! — закричал Виктор, сделал шаг к двери, врезался в стену и засмеялся. — Пашка! Ты спи, спи…

Светлана улыбнулась, откинулась на подушку и снова закрыла глаза. Лицо, окрашенное пробивающимися через штору лучами в оранжевый цвет, стало спокойным и светлым. Виктор этого уже не видел.

— Ты мне? — удивился через микрофон Павел. — Не можешь говорить?

— Могу, Пашка, могу! — Михеев закрыл дверь кухни. — Я просто не ожидал…

— Так я ж писал, что позвоню, — опять удивился Павел. — Что смеёшься?

Виктор сел к столу, потянулся за сигаретой, бросил, снова встал, бесцельно прошёлся по кухне. На лицо против воли выползла глупая улыбка.

— Я очень рад тебя слышать, Тапа, — тихо сказал он. — Знал бы ты, как я хотел тебе позвонить…. Или написать. Сколько лет.

— Ну и позвонил бы.

Виктор всё-таки взял сигарету, затянулся и тут же нервно затушил её в пепельнице. На кристально чистую поверхность стола порхнули серые крошки пепла. Он провёл по столу рукой, крошки размазались, превратились в чёрные дорожки. «Чёрная дорога ведёт в черноту… — подумал он. — Что за хрень?»

— Боялся. Я боялся, Пашка. Не знал, что сказать, не знал, что услышу в ответ. Всё время помнилось, как ты тогда…

В трубке что-то зашуршало, через тысячу километров, усиленный микрофоном, прозвучал тяжёлый вздох, и наступила тишина.

— Муха… — заговорила, наконец, трубка, и Виктор затих, размазывая по столешнице чёрное пятно. — Муха, я сам всё время помнил. И здесь, и тогда — в 95-м. Тогда особенно…. Война тоже способствует усилению мыслительных процессов, — усмехнулся, — как ни странно это звучит. Когда знаешь, что на сегодня обстрелы уже, скорее всего, закончились, а ты опять жив, и значит, судьба подарила тебе ещё одну ночь. И надо понять, ведь эта ночь вполне может быть и последней. Понимаешь умом, что лучше всего ни о чём не думать, но мысли лезут и лезут, лезут и лезут. Как крысы…

Трубка надолго замолчала.

— И что? — не выдержал Виктор. — Понял?

— А?.. По-моему, да. Понял самое главное — в 94-м ни ты, ни даже я не были виноваты, мы уже были заложниками обстановки, мы просто пожинали плоды. Понимаешь, тогда уже ничего нельзя было изменить…

— Ещё можно было уехать!

— Можно, и, наверное, я должен был так сделать, но тогда…. Тогда уже, точно, ничего нельзя было бы исправить. Никогда. Понимаешь, точка была гораздо раньше…

— Какая точка? Что исправить? Ты о чём?

— Главная. Мы все сделали кое-что не так и…. Нет, Муха, по телефону не выйдет. Ты на работе сильно занят?

— А что?

— Приезжай, — то ли попросил, то ли распорядился Павел. — Вот тогда всё поймёшь. Валька уже согласен. Заодно день рождения отметим. В субботу!

— Подожди! Как это у тебя просто — «приезжай»! Я, между прочим, не в отпуске…. Чей день рождения?

— Ну вот, — весело сказал Павел, — и ты тоже. Наш. А помнишь: «Нет, без крови клятва ненастоящая. Ты что, боишься»?

У него что-то задрожало внутри. В кухне, заглушая звуки никогда не засыпающих автомобилей, явственно зашуршала почти забытая листва.

— Буду, — сказал Виктор Михеев. — Жди!

Та же река, то же белёсое от жары небо, тот же искусственно-кукольный город. Внешне ничего не изменилось. Впрочем, не только внешне. Да и мог ли он вообще что-нибудь уловить — этот возникший словно из ниоткуда и жадно и бестолково рвущийся в будущее город? Город, пропахший странной смесью превосходства и ущербности? Город, где прошлое уже почти никому не нужно, а будущее видится, как сверкающая, манящая исполнением любых желаний реклама?

Пожалуй, что не мог. Никто — даже застывший перед окном глухой старик.

Зато для айланта изменилось многое. Пространство упорядочилось, объединив в стройное целое беспорядочно разбросанные обломки. Оно больше не царапало бессмысленностью, не резало пустотой. Оно снова наполнилось смыслом. Так же, как и много годовых колец назад. Даже больше.

И все оттого, что в дебрях пугающего, не знающего предела ненасытности людского муравейника снова встретились три человека. Единственные, кто его интересовал. Кто много колец назад вырвал его из девственного рая и навеки связал с жадным, бестолковым, мучающимся, падающим и вновь, и вновь поднимающимся миром людей.

Валька, Витька, Павлик.

B(III) Rh+, 0(I) Rh-, 0(I) Rh-.

Они были в тех странных северных краях, где лето коротко, а почва бедна. Там не выжить айланту. Люди приспосабливаются гораздо легче, приспособились и они. Какой ценой? Это знали только они. И старый, непонятно в кого превратившийся айлант.

Они были ещё далеко. Но они уже были вместе. Исчезла необходимость следить за каждым, держа под неустанным наблюдением огромное, замусоренное мириадами ненужных шумов пространство. Связь резко усилилась, как будто между ними натянули миллиарды тончайших струн. Он слышал теперь каждый шёпот, понимал любую, даже самую смутную мысль, чувствовал каждое желание. Он почти стал ими.

Сначала его чуть не оглушило и на несколько минут он бросил всё — только слушал. Дёргалась очередная струна, он отзывался шорохом листьев и слушал. Слушал. Растворялся. Пил.

«Ого! Сколько же ты теперь весишь? Центнер?» — «Два! А что это у тебя с волосами — косишь под благородную седину?» — «Да вот, никак, гады, не выпадают. Тебе хорошо, сверкаешь как лампочка!» — «Тапа, а у тебя почему лысины нет? С тестостероном проблемы? И волосы, как раньше. Красишься?» — «Ага, каждый вечер! «Вы этого достойны!»» — «Аня, а ты вообще не изменилась! Вы оба не изменились! Тапа, признавайся, философский камень нашёл?» — «Я знаю, как называется их «философский камень». Анечка, ты, правда, почти не изменилась! Как я рада тебя видеть!» — «Вот это да! Да это же настоящий «Вайнах»! Где нашёл?» — «Где нашёл, там больше нет! Хватит болтать, наливай!» — «За нас!» — «За нас!» — «За нас!»

Потребовалось несколько минут, чтоб «успокоиться». Нет, он не напился — пить такое можно было бесконечно. Он просто ощутил, что осталось совсем недолго. В том, что всё получится, он не сомневался. Даже не смотря на то, что успех зависел далеко не от него одного. Не сомневался и всё — деревья не умеют сомневаться. Но всё же он был не совсем обычным деревом, и поэтому требовалось ещё раз всё проверить.

На всякий случай.

— Не ори! Женщины прибегут!

Виктор мельком глянул на прикрытую дверь и повернулся к Валентину. Лицо у него раскраснелось, на лоснящемся черепе выступили вены.

— Их теперь пушкой не отвлечь! — громким шёпотом прошипел он. — И нечего на меня цыкать, ты мне не начальник!

— Ну, понеслось! — засмеялся Павел. — Брэк! Давайте, выпьем ещё, что ли! Для прояснения. Наливай!

Пару минут они молчали. Золотистый напиток мягко скользнул внутрь, наполняя души ароматом давно исчезнувших виноградников Терских долин. На некоторое время показалось, что время немного отступило. Лет на тридцать.

— Класс! — закатил глаза Павел. — И не поверишь, что новодел.

— Сам ты новодел! — сделал вид, что обиделся Валентин. — Этой бутылке, между прочим, тридцать лет. Я купил её в 82-м, хотел твою выставку отметить.