– А другие?

– Тем же занимаются. Здесь ведь только пенсионеры остались. Один я молодой.

Ничего себе молодой, ухмыльнулся я, но вспомнив наставление Влада, ничего не сказал.

– Родственники стариков часто навещают?

– Раньше каждое лето приезжали, детей на каникулы привозили, а сейчас и не припомню, когда были. Деревня совсем опустела. Раньше и клуб был, и библиотека, и магазин. Колхоз – богатейший. Потом все развалилось, молодежь уехала, старики, кто умер, кого дети в город забрали…

– А ты, Трофимыч, почему не уехал? – Влад снова щедро наполнил рюмки.

– Хм… – хитровато улыбнулся хозяин. – Я, можно сказать, приехал. Раньше в райцентре жил, потом бабка умерла, дом оставила. Уже год, как хозяйничаю. В городе работы нету, а здесь все свое, натуральное. Если руки не с задницы выросли, с голоду не пропадешь.

– Не скучно самому?

– Так я не сам. Маруська, жена, корову выгнала. И по хозяйству управляется. Детишки в гости приезжают…

– Вот-вот, – довольно заметил Влад. – А говоришь, посторонних не бывает.

– Какие они посторонние… Приедут, продукты возьмут и – обратно, в город.

– Ладно…

Влад поднял рюмку. Мы за ним. Самогон – крепкий, хороший, настоянный на травах, шел хорошо, как по маслу.

– А пацаненка такого мелкого, лет десяти-двенадцати не знаешь?

– Натворил что-то?

– Ты, Трофимыч, от вопроса не увиливай. Отвечай, когда спрашивают.

– Не знаю. Нет у нас таких. К Федотовне раньше внук приезжал, но он постарше, уже в техникуме учится.

– А коровы, кто пасет?

– Сами. Да и коров то… У меня и у Петра. У тетки Нины коза, она ее возле дома привязывает…

– А где пасете?

– Там, – хозяин неопределенно махнул рукой, – Раньше сад колхозный был, потом выкорчевали. Сейчас трава хорошая растет, сочная.

– А что это у вас за карьер?

– Где? – удивился Трофимыч.

– Возле озера.

– А, – понял хозяин, – возле графского ставка? Раньше, говорят, гранит добывали. Там еще и песчаный карьер был.

– Графского ставка? Название – странное.

– Ничего странного. Там раньше усадьба графская была. Но наши туда не ходят, место нехорошее…

– Чем же оно нехорошее?

– Точно не скажу. Бабка рассказывала, да забыл уже. Вроде люди пропадали. Знаете, как бывает, вбили с детства в голову, что нельзя ходить, никто и не ходит.

– Много людей пропало?

– Не знаю. Честно, не знаю, – засуетился Трофимыч. – Может, и никто не пропадал, просто так говорят. Я недавно в этих краях.

– И что, ни разу не ходил в усадьбу? – не поверил Влад.

– Был грешок. Хотел даже ставок в аренду взять. Дал заявку в районе. А мне говорят, что такой на карте не значится. Потом обещали разобраться, до сих пор думают.

– А сам там рыбачил?

– Несколько раз ходил, но потом перестал. Неуютно и потом кошмары по ночам стали снились. Может газ или испарения вредные… Вы только не подумайте, что у меня с головой не в порядке. Люди зря языками трепать не станут. Если говорят, что место проклятое, значит есть в нем что-то нехорошее…

– Скажи мне еще, Федор Трофимыч, нет ли поблизости, может, в соседней деревне, больной девушки. Ну, не то, чтобы совсем больной, а так, немножко на голову слабоватой?

– Так здесь до соседней деревни километров десять, не меньше. Может, и есть, не знаю.

– Ну хорошо. Спасибо, за помощь. По последней на дорожку и… Да, – вспомнил Влад, – а где нам участкового найти? Он, кстати, сюда хоть иногда наведывается?

– Васька? Приезжает на велосипеде. Он родом отсюда. Не то, чтобы часто, но раз на месяц бывает. Что ему у нас делать? Я же говорю, спокойно все… А живет он в Семеновке. Прямо по дороге, не промахнетесь. Там вам каждый скажет.

– Говоришь, километров десять?

– Может, двенадцать, не больше.

– А до райцентра?

– Засекал по спидометру, ровно тридцать два, – с гордостью, что хоть на один вопрос может дать конкретный ответ молвил хозяин.

Мы выпили по третьей и поднялись из-за стола.

– Так я вам того, винца… – засуетился Трофимыч.

– И молочка, если можно. Надеюсь, дорого не возьмешь?

– Да о чем вы, товарищ начальник, какие деньги. Мы рады гостям, приезжайте еще, если нужно.

– Может, и приедем. Только разоришься на дармовых гостях.

Влад достал из бумажника двадцатку и сунул оторопелому хозяину в карман.

– Если мало, скажи, не стесняйся.

– Нет-нет, нормально. Я сейчас, – и убежал куда-то.

Мы ждали возле машины. Скоро хозяин вернулся с двумя пакетами.

– Я вам яички и колбаску положил. Небось, в городе не часто домашнее кушаете… И, – подмигнул хитровато – самогоночки… Вижу, по вкусу пришлась…

– Нормальный мужик, – сказал я, развернув машину и снова углубившись в узкую улочку мертвой деревни.

– Угу, – согласился Влад задумчиво. – Только ничего он нам не рассказал. Нужно было еще стариков расспросить.

– А что ты хотел услышать?

– Заинтересовала меня история о проклятом месте. Ладно, после обеда дашь машину, поищу участкового. Если он из местных, должен все небылицы назубок знать.

Назад мы добрались быстро. Я срезал по прямой, и уже минут через десять припарковался возле палаток.

Странно, никто нас не встречал.

Мы отсутствовали часа три, не больше. По-видимому, девчонки еще не проснулись.

Заглянули сначала в палатку Влада, потом в мою. Ирки и Тани не было.

Не было их и на озере.

Что-то тоскливо засосало под ложечкой. Влад побледнел, я, наверное, выглядел не лучше.

– Сказал же, дуре, чтобы никуда не рыпались, пока мы не вернемся.

За показной злостью Влад пытался скрыть беспокойство. Только получалось у него неважно. Я бы даже сказал – плохо получалось…

– Что ты суетишься? – пытался успокоить Влада. – Ничего с ними не случилось. Заскучали девочки без мужей, решили прогуляться.

– Ты думаешь?

Высказанное предположение казалось логичным. Мои ночные страхи почти канули в небытие, эмоциональные грани стерлись, оставив в памяти лишь смутные очертания. Я бы и вовсе выбросил их из головы, списав на ночные кошмары, если бы не свидетель. Хотя, какой из Влада свидетель? Он ничего не видел, знает о случившемся только из моих слов. А под влиянием кошмара я, что угодно мог наговорить. И мистика тут не причем.

Может, действительно, испарения?

Намекал же Трофимыч. Просачивается из трещины в граните газ и дурманит мозги. Как по мне, более приемлемое объяснение, нежели призраки и им подобное.

– Где же они?

– Мало ли… Может, в карьере фотографируются, – вспомнил как вчера девчонки восхищались каменными исполинами.

– Может и так…

Влад сорвался с места и побежал к карьеру.

– Я же говорил!

Он присел на камень и вытер ладонью пот.

– Что-то у меня нервишки пошаливать стали.

– По работе соскучился, – сострил я. – Видишь преступления там, где их нет и быть не может.

Девчонки, живехенькие и радостные, резво перепрыгивали с камня на камень, по очереди щелкая друг друга фотоаппаратом. Сверху они казались совсем крохотными.

– Спустимся?

– Не надо. Пусть развлекаются.

Влад еще не совсем успокоился и не хотел, чтобы девчонки это заметили.

– Похозяйничайте немножко без меня, а я таки поищу участкового.

– Зачем?

– Хочу услышать, что он расскажет,

Переубедить Влада, если он что-то вобьет себе в голову невозможно. Я протянул ему ключи от машины и, демонстративно позевывая, отправился в палатку досматривать прерванный утром сон.

Девчонки, вдоволь напрыгавшись по камням, оценивали привезенные нами продукты. Проснувшийся инстинкт хозяек подсказал им идею, организовать небольшой сабантуйчик, и они с вдохновением сервировали наш походной столик. Молоко они выпили сразу, и правильно сделали, на жаре оно бы прокисло. Остальные продукты тоже нуждались в оперативном уничтожении. На столике уже красовались пластиковые тарелки с порезанной колбасой, огурчики, ветчина и яйца, которые Ирка сварила в котелке над костром. Двухлитровую пластиковую бутылку с вином и литровую с водкой я отнес к роднику, чтобы напитки к приезду Влада охладились до нужной кондиции.