«Интересная магия… Это нечто до боли знакомое, нужно только вспомнить…»

– Прошу прощения, вождь, – обратился один хаором к Кровавому Крылу. – Мы нашли это, – крылатый воин опустил голову и вытянул вперед руки с посохом-копьем, в навершии которого инкрустирован зеленый шар.

– Позвольте, я возьму, вождь, – обратился Дейл и, как только тот кивнул, осторожно взял диковинное оружие из рук воина.

Старик стал досконально осматривать посох, не упуская ни одной детали. Мысленно он оценил работу неведомого мастера. Все сделано добротно, на совесть. Да и камень тут очень необычный. Могущественный. Проводя рукой над посохом, колдун забубнил. Магические нити хоть частично и разрушились, но окружали инкрустированный камень.

– Нет, не может быть, – только и сумел, что изумиться старик.

– В чем дело, Дейл?

– Этот камень… в нем заложена большая Сила, Хаоран. Он способен на многое.

– Разве это столь поразительно? – равнодушно спросил вождь. Очевидно, что возможности полудрагоценного камня его нисколько не интересовали.

– Именно так! Вложить такую Силу в этот предмет очень не просто. Для этого нужно знать некоторые тонкости, иначе посох взорвется, уничтожив всех и вся вокруг себя. Тот же, кто наделил сей камень подобной магией, знал, что и как нужно делать.

– И что с того?

– А то, мой друг, что такое ведомо только Архимагам.

– Ты хочешь сказать, что твой брат, Демиус, создал эти посохи?

– Нет, вождь, это не он. Я бы узнал его магический след еще до того, как взял бы посох в руки. Это кто-то другой. Я бы сказал, что это бывший Архимаг, но он погиб. Либо же это тот, кто не познал почти все, дабы занять сей пост.

– Я слышу беспокойство в словах твоих, Дейл Эйтер.

– И ты не ошибся, вождь. Кто-то равный мне и моему брату, а может даже некто из старшего поколения захотел заполучить себе Эльтрана. Разве подобное может не беспокоить?

– Может. Кто бы это ни был, он поплатится за совершенное сегодня. А теперь вернемся к Эльтрану. Я хочу удостовериться в том, что мой ученик в добром здравии и не пострадал.

Когда они вернулись в тренировочный зал, Хаоран и Дейл не верили своим глазам, ибо нигде не видели Эльтрана. Колдун осмотрел все помещение, но так его и не нашел.

«Как это понимать? Неужели они добрались до него?»

Но Кровавое Крыло уже уловил след от магии мальчика и поспешил подняться на поверхность, а Дейл поспешил за ним. Хаоран дошел до южной части летающего острова и остановился на самом краю, смотря в лес.

– Что такое Хаоран? Ты его почувствовал?

– Да, – сдержанно ответил вождь. – Он применил крылья ветра и улетел туда, в лес.

– Но, почему он убежал?

– Ты так и не понял? Еще в тренировочном зале, когда я покинул его, он применил всевидение и слух Воздуха, подслушав наш с тобой разговор в башне. Он услышал, что мы собираемся сделать из него идеальное оружие для достижения собственных целей. Я уверен, что именно это и побудило его сбежать.

– Разве он настолько силен и искусен в подобном, дабы незаметно совершить подобное?

– Для своего возраста он сильней, нежели мы думали, Дейл. И не забывай, что мы были очень заняты, а потому я не ожидал, что нас будут подслушивать. Тем более, что так поступит мой ученик. У нас были более важные дела.

– И что теперь?

– Дейл, ты самый умный человек из тех, коих я знал лично, но порой ты, как истинный представитель расы людской, задаешь неуместные и глупые вопросы. Надо найти его, – и Хаоран отдал приказ всем в крепости, чтобы отправились на поиски Эльтрана в лес. И его должны доставить живым.

Менер держал Эльтрана на руках и следовал за Веалом обратно в убежище. Путь туда не столь и близкий, предстояло обойти созданное Дейлом поле, а пробегать прямо перед носом Кровавого Крыла маг-сцерр не горел желанием. Пока они бежали, ар’ше почувствовал магический толчок. Он был достаточно опытен, дабы понять, что кто-то телепортировал в лес не малый отряд.

 – Менер, надо поторапливаться!

Веал понимал, что переместили не людей, а каких-то жутких существ, с которыми ему совсем не хотелось видеться. Сцерры одновременно остановились перед огромным холмом, который, казалось, распростерся на целую версту, а то и две.

– Не хорошо, Менер. Очень не хорошо, – тревожно произнес ар’ше.

– Логово люкров… Что будем делать? Эльтран все еще не пришел в себя. Так нам не пробиться через него, а если идти в обход, то уйдет слишком много времени.

– Ты прав. Но я не хочу рисковать, а потому…

Договорить ему не удалось, так как его отвлекли звуки шагов. Что-то очень нерасторопное, крупное, но довольно быстрое приближалось к ним; то существо сопровождали и другие, более мелкие, а следом, судя по тяжелым шагам, шли великаны. Сцерры сами по себе обладали великолепным слухом, который уступал лишь эльфам, а вот ар’ше могли при помощи магии усилить ощущения настолько, что в целом лесу не удалось бы скрыться.

«Они знают, где именно находится Эльтран? У них особое чутье, или же сам заклинатель сумел найти мальчика? И сколько же их? Как они выглядят? На что они способны? Сумею ли я один справиться с ними?»

Маг-сцерр повернулся к бесчувственному Эльтрану и коснулся рукой его головы. Сын магов еле-еле открыл тяжелые веки. Открыв глаза, он увидел, как крестообразные зрачки пристально смотрели на него. Сын магов задергался, забился на руках Менера, пытаясь выбраться, и воин-сцерр опустил их. Пока Эльтран жаловался на боль в спине, ар’ше укоризненно посмотрел на Менера. Веал помог мальчику встать, а тот только-только замыслил побег, как застыл на месте и не смог пошевелиться.

– Послушай, Эльтран, ты сейчас в большой опасности. За тобой многие гонятся…

– Зачем я им нужен? – резко перебил он Веала, послав к воронам все то, чему учил его Дейл.

– Одни хотят тебя убить, другим ты нужен для собственных целей, – туманно ответил ар’ше.

– Своих целей? Это вы о том, как Хаоран и Дейл задумали сделать из меня свое идеально оружие?

– Мы не знаем, зачем ты понадобился Хаорану, но вполне возможно, что и для этого. Постой! Не спрашивай сейчас ничего! Не время и не место. Ты был без сознания, и я разбудил тебя, ибо сейчас мы не можем позволить себе таскать тебя на руках. За тобой сейчас гонятся очень жуткие твари, и если ты попадешь к ним в лапы, то я даже представить боюсь, что они будут с тобой делать. Ты должен пойти с нами. На обходной путь времени нет, ибо они вот-вот явятся. Остается только одно – прорываться через логово люкров.

– Почему я должен вам верить? – задал Эльтран вполне справедливый вопрос.

– Разве похоже, что я тебя обманываю?

– Дейл тоже не был похож на такого ублюдка, а что в итоге? Он меня обманул! Предал!

– Эльтран, поверь мне, прошу тебя, я не обманываю. Я не собираюсь делать из тебя свое идеальное оружие. Мне нет в этом никакой нужды. Я не хочу, дабы другие использовали тебя, или же чтоб тебя убили. Я лишь хочу помочь тебе.

– Помочь для чего?

– Сказано ведь, мальчик, что ты сейчас в опасности. Немедленно дай ответ: ты с нами или же нет? Ежели нет, то мы оставим тебя и уйдем, иначе ты все равно попытаешься ведь сбежать.

Эльтран кивнул, хоть и сомневался в правильности принятого решения. Но было уже поздно. Позади Менера появилась тварь с шестью лапами. Высокая, толстая, с восьмью глазами, без ушей и рта, темно-серого цвета, с редкими, но прямыми и твердыми волосами по всему телу, что придавало ему сходство с ежом, хоть она больше походила на огромного паука. На спине же существа располагалась небольшая открытая карета, в которой сидел человек в темно-синей мантии, покрытой золотыми узорами.

Вместе с этим монстром появились и другие: одни низкие (ростом чуть выше Эльтрана), жилистые, с двумя ушами на одной стороне и тремя на другой, одной парой ярко-желтых глаз, и у всех на лицах была зловещая улыбка, обнажающая два ряда острых кольяподобных зубов. Таковых существ большинство. Также имелось несколько летающих, больше похожих на огромных летучих мышей, но с головой льва. И всего лишь двое великанов, что на три, а то и четыре, локтя выше Менера. Лица, если их можно назвать столь нормальным словом, у них мерзкие, перекошенные. Рты постоянно открыты, и из них высовывались всего лишь два-три тупых зуба, а с уголков губ постоянно капала зеленоватая слюна. Великаны довольно тучны, но физической силой явно обладали не малой. У них всего две руки, но в каждой они держали по огромному ржавому щиту, и по столь же древнему мечу. И, если приглядеться к ним, то создавалось впечатление, что они состояли из кусков гнилой плоти различных рас. Подобный отряд одним только видом мог деморализовать почти любого.