– Давай, давай… вставай! Ты… должен… встать и… идти! – злостно бубнил Эльтран.

Мальчик приподнялся, медленно, неуверенно, опирался на левую, чуть более здоровую руку.

– Вставай! Ты… должен! Иначе найдут…

Великое и непонятное упрямство Эльтрана помогли ему. Сын магов аккуратно встал и попытался сделать первый шаг.

– Давай! Иди же! Иди… ничтожество! Какое же… ты тогда идеальное оружие… если не можешь… даже… твердо стоять на ногах?!

Боль прошла, исчезла, растворилась каким-то необъяснимым образом, и Эльтран смог ходить, хоть и хромал на одну ногу. Он едва сумел разглядеть очертания летающего острова за пышными деревьями, и шел в противоположную сторону. Идти тяжело, да и шел он весьма медленно, а когда решился немного отдохнуть, то услышал весьма характерный звук.

«Ветка! Они где-то уже рядом. Надо торопиться»

Эльтран поторопился, но вновь услышал звук сломанной ветки, на этот раз значительно ближе. Конечно, окажись то исключительно человеческий слух, то это означало бы, что враги вот уже в нескольких метрах от него. Но сын магов использовал Силу Воздуха, дабы слышать все вокруг себя на приличном расстоянии. Оставалось непонятным, кто именно гнался за ним. Скорее всего, люди, ибо хаоромы ходили очень осторожно и тихо, и они больше предпочитали летать. Люди… а зачем, собственно, они напали? Что за цель преследовали? Неужели все было ради него? Им тоже нужно «идеальное оружие»? Но зачем?

«А может, я им нужен для чего-то иного? Может они наоборот хотят мне только помочь, а не превращать в оружие? Мы ведь из одной расы. Как знать, возможно, лучше…»

Но Эльтрану не дали докончить мысль, ибо он услышал чьи-то шаги. Множество шагов. Решив пренебречь осторожностью, мальчик попытался вновь приручить ветер, дабы разузнать, кто же подошел к нему столь близко. Прислонившись к дереву и сосредоточившись, ему удалось моментально подчинить себе Стихию. Он увидел десятка два человеческих фигур, но рассмотреть их ему не удалось, ибо они уже стояли в нескольких метрах перед ним.

Нарушив магическое правило осторожного выхода из подобных заклинаний, Эльтран моментально прервался, отскочил от дерева – в которое вонзилась короткая арбалетная стрела, нацеленная ему в плечо, и побежал прочь. Он слышал чей-то истошный вопль: «Поймать!». Стрелы со свистом распарывали воздух, пролетая в сантиметрах от мальчика. Его не пытались убить, ибо целились по ногам. Поразительно, но хромота моментально прошла, и сын магов бежал как обычно.

Мальчик резко сворачивал то вправо, то влево, старался не бежать по прямой, но арбалетная стрела попала ему в предплечье, а другая оцарапала ногу. Заклинание Воздуха начинало слабеть, а ведь именно оно не позволяло стрелам попасть в него. Но Эльтран игнорировал боль, не обращал внимания на идущую из руки кровь. В очередной раз свернув в сторону, он увидел впереди другой отряд. Их было немного, всего шестеро. Проклиная всех и вся, он вновь свернул и пытался убежать прочь.

Человек в темно-синей мантии с золотыми узорами прошел по темным коридорам и оказался в большом мрачном помещении, где полукругом стояли семь высоких фигур в серых одеяниях и с накинутыми капюшонами.

– Владыки, как быть с… мальчиком? – Мор все еще не мог поверить в то, что человеком из пророчества оказался двенадцатилетний мальчик.

– Ты передал Веленесу наши слова? – раздался шипящий голос стоящего посередине, кой являлся самым главным средь этой семерки.

– Так точно, повелитель, – поклонившись, ответил Мор.

– Отлично, а теперь слушай. То, что это всего-навсего двенадцатилетний мальчик – воистину поразительно. В столь юном возрасте обладать такой большой Силой – означает многое. Его возраст таков, что нам будет проще переманить мальчика на нашу сторону. Будет проще заставить его доверять нам.

– Что же касается его имени, – прогремел женский голос, – то именем Эльтран звали одного Архимага Энефера несколько тысяч лет назад. Тот старик, о котором сказал тебе Веленес, по описанию похож на Дейла Эйтера, родного брата Демиуса Эйтера, нынешнего Архимага.

– Мы считаем, что имя мальчику дал именно этот старик, – проговорил третий.

– Но что же он делает у хаоромов? – недоумевая, спросил Мор.

– Это Хаоран Кровавое Крыло, истребитель сцерров, сильнейший из всех существующих нынче вождей, – решила уточнить женщина.

– Мы точно не знаем, зачем ему понадобился Эльтран. Хаоран ненавидит эльфов и сцерров, к людям относится с презрением, и более всего ему ненавистно то, что Боги помогают Перворожденным. Ему невыносима сама мысль о том, что эльфы могут получить все, что только захотят, стоит им лишь попросить Богов об этом. Но он прекрасно понимает, что выступить против них – значит обречь себя на верную смерть.

– Владыки, но что же там делает Дейл Эйтер?

– То нам неведомо. Он может помогать Хаорану или же преследовать собственные цели.

– А теперь, Мор, – прогремел голос главы, – возвращайся к своим делам и не мешай нам. Если ты понадобишься, то мы тебя позовем.

Ничего иного не оставалось, кроме как низко поклониться и как можно скорей покинуть комнату, дабы не разгневать владык.

Двое сцерров проносились по лесу подобно тени. Мягко. Бесшумно. Молодой воин держал руку на эфесе, готовый в любой момент дать стали запеть.

– Веал, что станем делать? Людей довольно мало, но они не так уж и слабы.

– Не волнуйся, Менер. Да, их мало. Да, они не так уж и слабы. Но Сила тех, кто атаковал остров заключается в их посохах. А так это просто воины. Сильные воины. А вот другие… Особый карательный отряд Его Величества, как сказал Прит. В него вошли только лучшие солдаты, не обделенные магическими способностями.

– Мы справимся?

– Всенепременно, Менер, – спокойно ответил старый ар’ше.

Эльтран безостановочно бежал вглубь леса. Он потерял достаточно крови (особенно для своего возраста), но темпа не сбавлял благодаря магии. Но боль отступала, а раны постепенно заживали. Преследователи не отставали, и оба отряда гнались за ним. Забавно то, что эти люди совсем близко друг к другу, однако не вступали в бой, а усердно и старательно пытались нагнать мальчика.

«Не отступятся… Клянусь самим Творцом – не отступятся! А меня надолго не хватит. Надо что-то придумать. Использовать магию против них бессмысленно, ведь я очень устал и меня не хватит на всех. Даже если удастся избавиться от одного отряда, то второй меня уж точно схватит. А что если…»

Мальчик вновь свернул в сторону и бежал что было сил. Он приближался к одному из людей Веленеса, перепрыгнул через него при помощь Воздуха и рванул дальше. Таким образом, он хотел заставить два отряда столкнуться друг с другом. Всевидение Воздуха закончилось, так что сын магов не видел всего того, что там творилось, да он и не горел желанием лицезреть бойню.

– Ваше Величество, у меня срочная весть!

– Внимательно слушаю тебя, Прит.

– Мы нашли его!

– Отлично! Просто превосходно! Прит, по возвращении ты…

– Простите, Ваше Величество, но это еще не все. Это… это маленький мальчик.

– Что?! Быть такого не может!

– Но это так! Ему с виду лет десять. Может чуть больше.

– Неужели Ищущие ошиблись?

– Не могу знать, Ваше Величество, но Сила, исходящая от этого мальчика очень велика! Более того, он был в крепости Хаорана, а так же за ним гонятся «Ха-каре-мар».

– Интересно. Либо мы все ошиблись, либо это он.

– Какие будут указания?

– Ничего не изменилось. Схватите его и приведите ко мне.

– Как прика…

– Прит! Прит! Куда ты пропал?! Прит!

Веленес вместе с остатками отряда бежал по следу мальчика. Они его уже увидели, но сын магов сбежал. Увидев испачканную кровью одежду и стрелу в предплечье, командир удивился стойкости мальчика, ведь тот уже должен был обессилеть от потери крови. Это поразительно, но куда больше его удивило то, что Эльтран лишь ускорялся, что окончательно убедило Веленеса в том, что этот мальчик тот, кто им нужен.