Волна пламени уже совсем, а мальчик так и не придумал противодействия. Но решение пришло само собой, как и в прошлый раз. Выставив руку, он создал небольшой невидимый щит перед собой. Заклинание ему показалось странным, ибо защита не в виде сферы, как он предполагал, а больше походило на загнутый посередине щит. Иными словами, оно ни то треугольное, ни то клиноподобное – он так и не понял. А со стороны казалось, что Эльтран не блокировался от огня, а просто рассекал его какой-то волшбой, и разделенные волны пламени проходили дальше, не затронув мальчика.

Все кончилось быстро. Даже слишком быстро. Эльтран, успешно противостоящий вот уже второму заклинанию учителя, улыбнулся и снял щит. Ох, зря… зря он это сделал, ибо стоило только развеяться огню, как из ладони Анарса вырвалась синяя стрела.

«Опять?!»

Эльтран не успел ничего сделать, ибо такая скорость ему еще не доступна. Ведь учителю достаточно совершить короткий и быстрый взмах рукой (хотя, чего греха таить, даже не рукой, а пальцем!), дабы сотворить заклинание, а Эльтран себя даже учеником еще не считал.

Стрела попала в левое плечо и пробила его навылет. Сын магов напрягся до предела, дабы не закричать от дикой боли, разнесшейся по всему телу, и ему казалось, что тысячи тончайших и острейших ножей пронзали его. Но помимо этого, заклинание нанесло урон и по чему-то большему. Сначала оно медленно подползало туда, но потом стремительно впилось в… в душу? Эта боль оказалась куда хуже физической, и она непонятна, странна, необъяснима. Это нельзя сравнить или же как-то объяснить. Нельзя сказать «такое чувство, будто тебе изнутри прокручивают кости» или «как будто кто-то схватил изнутри за сердце и медленно начал его сжимать». Эльтран уверен, что схватили не только сердце, но и его целиком, пытались сжать; но в тоже время он чувствовал некое внутреннее содрогание, непонятный трепет, боль, удушье, и то, что из него что-то словно пыталось вырваться наружу, дабы сбежать как можно дальше, прекратив страдания. Примерно это он и ощущал.

Эльтран лежал на земле в небольшой луже собственной крови, напряженный, точно натянутая до предела тетива лука, и его лицо побагровело. Но не выдержал мальчик и с губ сорвался предательский крик. Веки сделались донельзя тяжелыми, все помутнело, мир померк

«НЕТ!»

Он сопротивлялся, пытался не допустить окончательного помутнения.

– Глупец! Что же ты делаешь? – внезапно услышал он голос учителя в голове.

Эльтран повернул посмотрел в сторону Анарса, который уже шел к лежащему ученику. Он не слышал ни его шагов, ни стука посоха.

– Хватит сопротивляться! Пусть тьма окутает тебя и заберет к себе на короткое время. Иначе ты можешь умереть!

Умереть… да, осознание этой возможности было стремительным, точно удар хлыста, но он не собирался вот так просто сдаваться. Эльтран сам не мог понять, почему он себя так вел. Ведь и вправду стало бы куда легче, позволь он себе закрыть глаза. Учитель вылечит рану и вернет упрямого ученика в сознание. Вроде бы, глупо беспокоиться, но какое-то странное упорство не позволяло показать слабину, как если бы от этого всерьез что-то зависело. Он будет сопротивляться! Выживет – вот и славно, а коль умрет, то это тоже не плохо.

Анарс навис над полумертвым учеником и начал творить волшбу. Веки стали еще тяжелее, тьма окутала почти полностью и Эльтран не смог воспротивиться этому. Усыпляющее заклинание.

– Засыпай…

Человек в длинной темно-синей мантии с золотыми узорами стоял перед другими людьми и заканчивал речь. Говорил он о непонятных для других вещах, зачастую казавшиеся глупыми и нелепыми.

– …Истину изрекаю, ибо было мне видение! Братья и сестры, ликуйте, ибо близок час Прихода! Мы все очень долго ждали, и теперь терпение наше окупится сполна! Ждите, братья и сестры! Ждите! – на этих словах он закончил свою пламенную речь.

…Он прошел по длинному темному коридору, завернул за угол, уткнулся в стену, прошептал какое-то слово и потайной проход открылся. Войдя в просторную, но плохо освещенную комнату, дверь позади него закрылась. Семь высоких фигур в серых одеяниях с накинутыми капюшонами стояли полукругом. Пришедший встал перед ними, опустился на одно колено и склонил голову.

– Встань, – сказала фигура, стоящая в центре.

– Говори, – произнес другой.

– Повинуюсь, – человек в темно-синей мантии поклонился. – Мы сумели найти того, о ком, судя по всему, говорится в пророчестве.

Семерка стояла молча. Как же его раздражали подобные моменты! Его выводило из себя, что его хозяева могли так себя вести в столь важные и ответственные мгновения. И ведь молчание это могло длиться не одну минуту, и означать что угодно.

– Судя по всему, он находится в одном из людских королевств, а именно в Рейрсе. Где-то на границе с королевствами туэров, эльфов и сцерров. Помимо этого рядом море Луны, в котором, как нам стало известно, есть небольшое поселение амедеев. Но самое страшное – логово люкров, что где-то в Оронском лесу, – взял он на себя смелость продолжить говорить без их дозволения, прекрасно понимая, что мог вызвать тем самым их гнев.

– Нас не интересует местоположение, Мор. Когда он уже будет здесь? – к удивлению человека в мантии с золотыми узорами, голос довольно спокоен.

– Кхм… я уже отправил небольшой отряд. Если все пойдет по плану, то через месяц он предстанет пред вами.

– Долго.

– Понимаю, господин, но, я отправил одних из лучших! Путь не близкий, ибо им предстоит пройти два небольших людских королевства, и владения, что принадлежат эльфам! Да и в Рейрсе очень много люкров. Им придется обходить их и не ввязываться в сражения, чтобы никто ничего не узнал. Все должно пройти аккуратно. Поэтому и такой большой срок.

– Так уж и быть, Мор. Месяц. Пусть твой отряд постарается, иначе они ответят за провал своими головами, как и ты, – пригрозила ему фигура, стоявшая в центре.

Человек в темно-синей мантии сглотнул, с ужасом посмотрел на всех семерых, в очередной раз поклонился и ушел, по пути представляя, что за муки его могли ждать перед отсечением головы.

– Что ты хочешь мне сказать?

– Ваше Величество, мы нашли его.

– Отлично! Докладывайте!

– Кхм… Прощения прошу, Ваше Величество, но Вы уверены, что можно говорить о таком телепатически? Может, лучше встретиться, дабы я передал Вам все лично?

– Мои маги наложили сеть очень сложных защитных заклинаний, дабы никто не смог подслушать. Так что говори!

– Как Вам будет угодно. Итак, он находится на границе нашего королевства в лагере разбойников.

– Хм… хорошо. Думаю, что с разбойниками проблем не будет. Когда он окажется у вас в руках?

– Я собираю особый карательный отряд, который возглавлю лично, Ваше Величество. Ожидается, что через две седмицы все будет завершено.

– Это очень хорошие новости, Прит. Но, скажи, а вы уверены в том, что это тот самый?

– Кхм… Ваше Величество, не могу быть уверен полностью, но крайне велика возможность того, что это он. Все наши магикусы указали на это самое место. Быть может, они лишь нашли очень одаренного мага, но пока они не увидят его лично – нельзя быть уверенным ни в чем.

– Правдивы слова твои. Найди его и приведи ко мне. Ежели это тот, кто нам нужен, то мы публично казним его. Да поторапливайся, ибо он может уйти, пока ты будешь добираться до него!

– Не волнуйтесь, Ваше Величество, ибо он вместе с разбойниками. Ежели те тронутся с места, то это мы заметим и пойдем следом.

– Очень хорошо, Прит. Сделай все, что нужно. Докладывать о выполнении задания каждый день!

– Слушаю и повинуюсь, Ваше Величество!

– Что ты видишь, Веал? – обратился воин-сцерр к ар’ше.

– Я сумел перехватить их телепатический разговор. Я даже опечален, ибо защита оказалась… очень слабой. Даже ты, столь плохо владея магией, сделал бы лучше, нежели эти люди.

– Не надо говорить, у кого получилось бы лучше. Что им известно? Куда нам идти? И хватит сидеть в темноте!