– Сцерры, отдайте мальчика, и тогда вы останетесь живы! – воскликнул Мор.

Менер лишь оскалился и схватился за рукоять меча, но ар’ше вовремя его остановил.

– Ответь мне, неизвестный, зачем он вам? – поинтересовался Веал.

– Этого вам знать не нужно. Могу сказать лишь то, что с ним ничего не случится. Мы не убьем его, как того хотят другие. Эльтран будет жить у нас и обучаться.

– Зачем вам это? Я сомневаюсь, что вы жаждете обучить его из одной лишь доброты.

– Сцерр, я начинаю терять терпение. Я не обязан сейчас разговаривать с вами и пытаться убедить добровольно отдать мне мальчика. Я не обязан сохранять вам жизни. Но я делаю это, ибо некогда вы сильно помогли людям. А теперь, спрашиваю в последний раз: вы отдадите мне Эльтрана, или предпочтете умереть?

Нависла тяжелая тишина. Менер держал руку на эфесе меча, Веал пристально смотрел на человека в темно-синей мантии, а сын магов лишь уставился в землю, понимая, что он все равно не жилец.

– Менер, готовься! Когда я прибегну к магии, дабы ослепить их всех на время, ты должен будешь избавиться от человека. Если его убьем, то этими существами никто не будет управлять, и они либо разойдутся, либо нападут друг на друга.

– Я жду, Веал.

Маг-сцерр тянул время, делая вид, что размышлял над предложением. На самом же деле он готовил заклинание и одновременно с тем рассматривал иные варианты. Как знать, быть может ему удалось бы использовать сразу несколько заклинаний и уничтожить большую часть отряда нечисти за раз. Или же, и это был самый худший вариант, им придется переместиться в логово люкров. Именно для такого случая Веал рассматривал магическим взором обиталище этих жутких существ, видел все прорытые ими тоннели и заблаговременно искал самый подходящий для телепортации. Коль придется уйти под землю, то нужно переместиться как можно глубже, иначе их смогут отследить по магическому следу. Как только он обнаружил нужный тоннель, резко завыл ветер. Листья на деревьях зашелестели, сорвались; трава шелестела и даже вековые деревья заскрипели от столь неистового напора.

«Хаоран» – понял Веал.

– Менер, нам придется прорываться через логово люкров, – предупредил ар’ше молодого сцерра и готовил заклинание.

Мор поднял голову, и увидели не менее сотни пролетевших над ними хаоромов. Веал услышал тревогу в голосе незнакомца, когда тот сказал: «Нет. Только не он!». Командир нечисти отвлекся, и это идеальный момент.

– Сейчас!

Менер схватил Эльтрана за руку и вплотную подошел к старому сцерру. Тот произнес заготовленное заклинание, и все трое растворились в сером дыму.

Заклинание перемещения сработало так, как того хотел маг-сцерр. Они оказались достаточно глубоко, дабы их невозможно было выследить сверху.

– Теперь все надо сделать быстро, иначе столкнемся с люкрами, – прошептал Веал. – Эльтран, держи Менера за руку и не отпускай. Если услышишь или увидишь нечто странное – дай знать. Здесь очень опасно.

Ар’ше старался идти как можно быстрее, но то и дело останавливался, аль сбавлял шаг и осматривался. Он изучил систему тоннелей еще на поверхности, так что знал, куда им лучше идти. Но его настораживало то, что они до сих пор не встретили ни одного люкра. А сын магов все гадал, что же это за существа такие, что их все боялись.

– Скажите, а что из себя представляют эти люкры? Почему их все боятся? – не сдержался мальчик.

– Не желаю я тебе встретиться с ними, – прошептал маг. – Это жуткие твари, неведомо зачем сотворенные и ниспосланные в наш мир.

– Но, коль говорить о них, – вмешался Менер, – то эти твари живут под землей, и эти тоннели прорыли сами. Они не высоки, сильны, с толстой кожей, которую далеко не всякое оружие пробьет или заклинание. Передвигаются довольно медленно, но копают быстро. Подобное логово они могли создать за одну седмицу в зависимости от того, сколько их.

– Они живут небольшими группами, Эльтран, – добавил маг-сцерр. – Но здесь их намного больше. Сотни две, не меньше.

– Разве это много? – изумился сын магов.

– Поверь, Эльтран, даже дюжина – уже проблема.

«Даже дюжина… Для сильного мага не должно быть никаких преград, а двести жутких тварей не должны представлять угрозы» – высокомерно подумал Эльтран, ибо уверен, что вскоре смог бы мановением руки уничтожить даже тысячу люкров.

Что ж, мальчик, ты жаждал встречи с обитателями логова, так исполнится же твое желание. Земля из-под их ног ушла вниз, и все трое провалились. Благо, падали не долго, и оказалось не столь высоко, так что никто не пострадал, но огненный шар Веала, освещавший путь, погас. Первым вскочил на ноги старый сцерр и осмотрелся. При помощи магии он видел все вокруг, и темнота ему не мешала, но увиденное очень ему не понравилось. Вокруг них шевелились существа, и хоть Эльтран не видел ничего, но все слышал. Тяжелые шаги, звуки, что раздражали слух, ибо они похожи на трение ржавых доспехов друг о друга, клацанье зубов.

– Не бойся, Эльтран. Все будет нормально, – раздалось у него в голове.

«Значит, все ужасно» – невольно пронеслось в голове сына магов.

Веал создал небольшой сгусток синего света и поднял его как можно выше. Тьма отступила и сын магов увидел… Увидел тех самых люкров, коих боялись, наверное, все. Ростом на голову выше Эльтрана, темно-коричневого, почти черного, цвета. Они передвигались на четырех конечностях; тело как у насекомого (пожалуй, это было нечто средним между тараканом и пауком). Задняя пара ног очень толстая, ступни широкие, передние же конечности значительно тоньше, но Эльтран уверен, что сломать их не так уж и легко. Хоть существа и передвигались на четвереньках, тела у них непропорционально длинные и передняя половина приподнята. Еще две руки на груди, и они длинные, а вместо кистей на них костяные кирки. К слову, только после этого мальчик обратил внимание на то, что на передней паре ног вытянутые пальцы с когтями. Вполне возможно, что люкры могли стоять на мощных задних ногах, хватать тонкой конечностью с пальцами жертву, а костяными кирками убить ее. Кожа толстая, больше похожая на панцирь, шершавая, с множеством небольших шипов. Не нужно быть мудрецом, дабы понять, что простым оружием их не пробить. А коль верить словам сцерров, то даже магия против них почти бесполезна. Голова крупная, причудливой чуть треугольной формы, вытянута вперед и похожа на драконью (Эльтрану доводилось слышать и о столь необычных существах). Зубы у люкров внушительных размеров, кольяподобные, плотно прилегали друг к другу, из-за чего постоянно виднелись. Когда же они открыли пасти, то Эльтран увидел, что их два ряда на верхней челюсти, и три на нижней; язык разделен на три части и покрыт густой прозрачно-желтой слизью. Вместо глаз у люкров словно зияющие провалы.

Сын магов испугался по-настоящему. Ему стало жутко, холодно, он дрожал. Менер медленно приблизился к нему и встал перед ним. Веал пристально осматривался, стараясь разглядеть в этой сплошной шевелящейся куче хоть малейший просвет для спасения. Но такого не обнаружилось. Их окружало несколько дюжин люкров, что представляло из себя серьезнейшую проблему.

– Менер, плохи наши дела. Нам надо прорываться. Следи за Эльтраном и не подпускай к нему эту мерзость.

– Я не позволю тебе одному сражаться с ними, Веал. Даже ты со всеми не справишься.

– Делай как я сказал! – резко ответил маг-сцерр.

Старый ар’ше следил за застывшими люкрами, которые, точно змеи, замерли, выжидая подходящего момента для нападения. Сцерр тщательно готовил заклинание, и пустил его в ход, когда двое люкров широко раскрыли уродливые пасти, сильно высунули вперед языки, подняли их вверх, и Эльтран увидел там небольшое раскрывшееся отверстие. Что это такое и для чего – ему не довелось узнать, так как земля под ногами задрожала и рухнула, унеся за собой две дюжины люкров сзади и по бокам от сцерров и мальчика. Задрожал и весь тоннель, свод зашевелился от этой тряски и обрушился, придавив нескольких люкров. Земля перед тремя беглецами пришла в движение, набухла, поднялась и резко разошлась надвое, отбросив жутких тварей к стенам тоннеля, а появившиеся сталагмиты проткнули их, прибив насквозь и буквально пригвоздив. Ар’ше знал, что люкры наиболее уязвимы именно снизу, но не везде, а только между двумя парами ног. Конечно, от подобного они, скорее всего, не погибли, но маг-сцерр выиграл достаточно времени.