— Мы всегда готовы открыть двери для независимой комиссии.

— Открывайте! Я и есть независимая комиссия.

Мелехов смерил Берестова презрительным взглядом и произнес насмешливо:

— Пишите официальное письмо от вашей редакции, и мы его рассмотрим.

«Да, он надо мной издевается», — мысленно простонал Берестов, глядя в его насмешливые глазки под толстыми пуленепробиваемыми стеклами. И вдруг понял, что ничего от него не добьется даже с официальным письмом. Они промурыжат с ответом не менее недели, потом направят к начальнику ОВД, тот в ГУВД, оттуда — в МВД. Если письмо не затеряется, то в лучшем случае ответ дадут через месяц. В худшем — вообще не ответят.

— Мы ещё встретимся! — угрожающе прохрипел Берестов и, круто развернувшись на каблуках, направился в метро.

Доехав до Киевского вокзала, он выскочил из подземки и побежал в направлении Большой Доро гомиловской. Оказавшись во дворе знакомого дома, он решил отдышаться и привести себя в порядок, поскольку по своему опыту знал, что главное в журналистском деле — упорство и уверенность. Растерянность и шальные глаза — верный спутник неудачи.

Берестов платком обтер лоб и ладонями пригладил шевелюру. После чего застегнул на все пуговицы рубашку, поправил ремень и сползшую с плеча сумку, наконец натянул на себя улыбку и только после этого вошел в подъезд. Он нажал на двенадцатый этаж и закрыл глаза. Сейчас надо прикинуться шлангом и разыскать понятых.

Он вышел на двенадцатом, покосился на квартиру Климентьевой и позвонил в соседнюю дверь. Там долго не открывали. Наконец за дверью послышался шорох и глазок потемнел.

— Вам кого? — послышался из двери старушечий голос.

— Здравствуйте! — бодро воскликнул Берестов. — Я корреспондент газеты «Московские вести». Это квартира Зинаиды Климентьевой?

За дверьми на мгновение все замерло. После чего заскрежетал ключ и дверь распахнулась. Перед Берестовым в проеме двери возникла борзая старушонка лет восьмидесяти.

— Зина живет в соседней, — произнесла она полушепотом. — Только к ней звонить бесполезно. Ее увезли.

— Куда? — удивился Берестов.

— В морг, — прошептала старуха и вытаращила глаза в ожидании эффекта.

Берестов тоже вытаращил глаза, чтобы сделать ей приятное, и заикаясь произнес:

— К-как это?

— А вот так! — произнесла назидательно бабка, закатывая глаза для пущей достоверности. — Сегодня здесь, а завтра там!

— А что с ней случилось? — спросил Берестов понизив голос.

— По лбу дали! — ответила старуха.

— Кто? — изумился Берестов.

— Я не знаю. Позвоните вон в ту квартиру, — кивнула бабка на соседнюю дверь. — Клавдия Петровна видела покойную. Она расскажет.

Тут же забыв о бабке, Берестов метнулся к соседней двери. На звонок сразу же вышла женщина с дымящимся половником в руке.

— Здравствуйте, — произнес Берестов вежливо. — Я корреспондент газеты «Московские вести». Я договаривался с Зинаидой Петровной, вашей соседкой, насчет интервью. Вы не в курсе, что с ней?

Женщина долго недоверчиво всматривалась в Берестова, наконец посмотрела мимо него.

— Это она вас ко мне послала? — спросила женщина, кивая на квартиру старушки.

— Да, — чистосердечно признался Берестов.

— Старая грымза! — сердито произнесла женщина. — Пройдите в квартиру, а то подслушает.

Она послала в сторону любопытной соседки уничтожающий взгляд и захлопнула дверь.

— Вас как зовут, молодой человек? — спросила она деловито, оставляя его торчать на пороге.

— Леонид.

— Так вот, Леонид, Зинаиду Петровну убили.

— Убили! — ужаснулся Берестов.

— Убили-убили! Причем вчера вечером, около девяти часов. Ночью была милиция. Меня пригласили быть понятой. Я видела её труп своими глазами. Она лежала на диване, беленькая такая, без единой морщины. А лоб у неё был располосован.

— Как располосован? — выпятил глаза Леонид.

— Вот так, — показала женщина на своем лбу, дважды проведя по нему пальцем.

— И от этого она умерла?

— Кто его знает? Милицейский врач сказал, что похоже на сердечный приступ. Но есть подозрение, что она умерла и от укола.

— От какого укола? — продолжал разыгрывать изумление Берестов.

— Кто его знает, от какого! На руке нашли след от укола. Может быть, она сама его себе сделала. Она все-таки была врачом. А может, укол здесь ни при чем. Это покажет медэкспертиза. Но следователь сказал, что это убийство.

— А кто был следователь? Высокий, с рыжими усами?

— Нет, невысокий. Без усов. Лысый. Зовут Семен Петрович.

Внутри Берестова заклокотал вулкан. Он уже был готов сорваться и бежать в ОВД «Полежаевское» разыскивать того самого лысого Семена Петровича, однако сделал усилие, чтобы сохранить спокойствие, поскольку женщина была словоохотливой.

— Скажите, а вы ничего не слышали подозрительного в её квартире в девять вечера?

— Как же я услышу через квартиру, — всплеснула руками женщина и вдруг заметила в своей руке половник. Челюсть у неё отпала и настроение тут же изменилось. — К тому же в девять, — продолжала она, но уже вяло, — меня дома не было. Я как раз шла из магазина. Хотя нет! В девять я уже пришла. Точно пришла. Хорошо помню, что, когда я вошла в квартиру, радио тут же пропикало девять часов.

— А когда вы поднимались в квартиру, не встретили в подъезде посторонних?

— Мне уже задавал этот вопрос следователь. Никого я не встретила. Ничего не видела и не слышала.

Глаза женщины сделались стеклянными, и Берестов понял, что пора выметаться.

— Что ж, спасибо… — произнес журналист, запнувшись, не зная как её назвать.

— Надежда Ефимовна, — подсказала она.

— До свидания, Надежда Ефимовна. Спасибо за информацию, — расшаркался Берестов, выходя на площадку. — Скажите, а постороннюю машину вы не видели во дворе?

— Я не обращаю внимания на машины. Их у нас во дворе как собак нерезаных. Хотя, когда я входила во двор, на меня чуть не наехала белая машина. По-моему, такой масти во дворе я ещё не видела.

— Белая? — замер Берестов. — А какой марки?

— Я не разбираюсь в марках.

— Ну, иномарка, «жигули», «Волга»?

— Да-да, «Волга». Наверное, «Волга»! А может, и «вольво».

Последнее слово Берестов не расслышал. Он со всех ног несся вниз по лестнице. «Я обещал ментам сегодня назвать убийцу, и я его назову! сверкнуло в мозгу. — Только бы не напороться на обеденный перерыв…»

Однако, когда журналист вбежал в ОВД, было уже три часа.

— Я уже был сегодня здесь! — сказал Берестов дежурному внизу. — Мне нужен Семен Петрович!

— Это кто? — удивился дежурный.

— Да новенький, Круглов, — зевнул сзади напарник. — Двести тридцать четвертая комната.

Берестов молниеносно влетел на второй этаж, постучался в указанную дежурным комнату, и за дверьми рявкнули:

— Да!

— Семен Петрович? — спросил Берестов, войдя в кабинет и увидев за кипой бумаг мента с погонами старшего лейтенанта. Он был щупловат, лысоват, со впалыми щеками и родинкой на носу, однако его глаза выражали мысль.

— Так точно, — ответил он.

— Вы ведете дело по убийству Климентьевой?

— Почему по убийству? — удивился он.

— Не сомневайтесь, Семен Петрович, это убийство! И я знаю, кто убийца.

Круглов удивленно вскинул брови и жестом пригласил присесть. Берестов сел на стул и рассказал ему все: начиная с того, как в квартире Климентьевой появились инопланетяне, и заканчивая сегодняшними показаниями соседки Надежды Ефимовны. Леонид говорил минут пятнадцать, без перерыва, и за все это время старший лейтенант его ни разу не перебил. Он слушал очень вним ательно, вперясь в журналиста умными глазами, и, когда Леонид закончил, лейтенант произнес:

— Так вы предполагаете, что оба убийства совершил Авекян?

— Конечно! — воскликнул Берестов, радуясь понятливости старшего лейтенанта. — Все факты налицо!

— А зачем он их убил?

— Как зачем? — удивился Берестов. — Это уже у него надо спрашивать!