— К примеру, собрано много материала по загробной жизни. Причем из первых уст, от очевидцев. Российские больные, пережившие клиническую смерть, описывают тот свет совсем по-другому, чем герои доктора Моуди.

«Ага! Никак хотят низвергнуть в желтизну, — мелькнуло в голове у Берестова. — Пристроить поближе к тому свету. Ну уж дудки». И вдруг вспомнил:

— Это вы организовали в девяносто третьем году приезд в Россию Джорджио Бонджовани?

— Совершенно верно. Есть на счету нашего центра такое мероприятие. Это был второй приезд Джорджио в Россию. Первый тоже организовали мы. Так вот что любопытно: когда он приезжал в первый раз, в девяносто первом году, у него раны кровоточили только в области ступней и ладоней. Когда же он приехал двумя годами позже, кровь уже текла из того места, куда Христа ткнули копьем. В том же году у Бонджовани начал кровоточить лоб. Сейчас, должно быть, кровоточит след от тернового венка.

— Любопытно… — пробормотал Берестов задумчиво. — Извините за мою неосведомленность, но я слышал, что в какой-то из своих приездов он очень хотел встретиться с российскими космонавтами, и особенно с Коваленком.

— Это во время второго приезда. Я и организовал их встречу в Звездном городке.

— И сами присутствовали? — удивился Берестов.

— И присутствовал, и стенографировал их разговор.

— У вас есть стенограмма разговора Бонджовани с Коваленком?

— Есть.

— И можно посмотреть?

— Можно.

— И даже сфотографировать?

— Нет проблем.

Сердце Берестова замерло, как у рыси, унюхавшей добычу.

— Можно подъехать сейчас?

— Подъезжайте, — невозмутимо разрешил подполковник.

Берестов записал адрес (почему-то домашний) и, схватив фотоаппарат, рванул на метро до Ленинского проспекта.

Буквально через двадцать минут он набирал код подъезда подполковника, а ещё через минуту звонил в квартиру на четвертом этаже.

Дверь открыл мужчина, невысокого роста с тонкими бесцветными губами и пытливым взглядом. Во всем его облике чувствовалась военная собранность.

— Леонид? — произнес он сдержанно и распахнул дверь.

В комнате, куда проследовал журналист, одна стена состояла из высоких, до самого потолка, шкафов, а у противоположной — стояли диван и пианино. На журнальном столике лежало несколько картонных папок. По столу были разбросаны любительские фотографии Джорджио Бонджовани. «Подготовился серьезно», — подумал Берестов и сразу уставился на фотографии.

— Присаживайтесь, — коротко произнес подполковник, жестом указывая на диван. — Кофе или чай?

— Без разницы!

Чашки, сахарница и банка растворимого «Нескафе-Голд» тоже были неподалеку — на подоконнике. Все это мигом перекочевало на столик, а журналист все не мог оторваться от фотографий. На них Бонджовани выглядел удивительно домашним. Вот с задранной майкой — охотно демонстрирует любопытным свои кровоподтеки в области сердца. Вот он в постели на белоснежном белье с расплывшимся взором, а в это время его голову гладят тонкие женские руки. Вот он смеющийся в кругу таких же веселых и явно подвыпивших людей. Вот Бонджовани музицирует на пианино, причем на том самом, которое сейчас стоит в комнате. Берестов поднял голову и убедился, что Бонджовани играл на пианино именно в этих стенах.

— Кто это снимал? — спросил Леонид.

— Я, — коротко ответил Заруднев.

— Классно, — похвалил журналист. — Он что же, играет на музыкальных инструментах?

— Только когда на подключке, — кивнул на потолок Заруднев. — Музыке он никогда не учился. И играть в общем-то не умеет. Но когда на него снисходит, он садится за пианино и играет весьма профессионально. Вернее, не он играет, а за него играют.

— И что за музыка у него получается? — поинтересовался Берестов.

— Такой я никогда не слышал, — ответил Заруднев. — Явно что-то неземное. Это словами не передашь.

— Записи нет?

— К сожалению, нет. С записью я как-то не сообразил, — улыбнулся виновато подполковник. — Видите ли, в России к Бонджовани все относились как к святому. Каждый хотел до него дотронуться. А он себя считает обыкновенным человеком. Только с особенностями. Я думаю, что он сам не понимает, почему ему выпали эти испытания. Когда к нему обращались как к полубогу, у него в лице появлялась растерянность. Кстати, кофе сыпьте сами.

Берестов бросил себе ложку кофе, Заруднев налил кипятку.

— По поводу Коваленка, — продолжал Владимир Трофимович, деловито помешивая в чашке, — Бонджовани сразу же, с первого дня приезда стал просить меня организовать с ним встречу. Он встречался со многими, в первую очередь — с религиозными и общественными деятелями, с депутатами, простыми людьми, художниками, музыкантами, даже с Горбачевым. Но он так настойчиво просил организовать встречу с Коваленком, что я заподозрил: он знает нечто такое, чего не знаем мы, а именно что произошло на околоземной орбите в о время полета «Союза» в семьдесят шестом году. И точно, когда они встретились, первый вопрос Бонджовани к Коваленка был таким: «Что за инородный объект вы видели на орбите во время полета?» Коваленок подумал немного и ответил, что не знает, что это был за объект. Вот, кстати, стенограмма их разговора.

Заруднев развязал верхнюю папку и извлек два скрепленных листочка со стенограммой, отпечатанной на простой машинке. «Даже если документ выхолощен, все равно в нем содержится прямая речь космонавта, признающегося, что, кроме них, на орбите присутствовал ещё кто-то», подумал Берестов и углубился в чтение.

— Видели ли вы что-нибудь во время полета «Союза», кроме стыковочного корабля? — прямо спросил Бонджовани, и Коваленок не менее прямо ответил:

— Да, видел объект, летящий за нашим кораблем. Видел недолго. Буквально несколько минут, но собственным глазам я доверяю.

— Этот объект производил впечатление управляемого тела? поинтересовался Джорджио.

— Вполне! — твердо ответил космонавт. — Неуправляемое тело не смогло бы столько времени дублировать скорость «Союза».

— Мог ли это быть объект высшего разума? — спросил далее Бонджовани.

— Я не отрицаю такую возможность, — ответил космонавт без тени иронии.

Берестов поднял глаза на Заруднева.

— Это, насколько я понял, первое признание Коваленка после восьми лет молчания?

— Первое и последнее, — подтвердил Заруднев.

— Он больше никогда ни с кем не откровенничал на эту тему? Только с Бонджовани? — спросил Берестов.

— Совершенно верно. Об этом он рассказал только ему и даже зарисовал на бумаге предмет, который видел на орбите. Сейчас я вам покажу.

Заруднев достал из шкафа большой иллюстрированный журнал на итальянском языке и раскрыл на середине. Взору Берестова предстала большая черно-белая фотография Коваленка с Бонджовани. Вокруг них сидели люди с серьезными лицами и внимательно слушали их беседу. На этой же фотографии в отдалении среди участников встречи Берестов увидел двойника известного итальянца.

— Это кто? — удивился Берестов.

— Его брат, — ответил Заруднев. — А вот объект, зарисованный Коваленком.

То, на что указал Заруднев, походило на простую болванку цилиндрической формы без всякого намека на космический дизайн.

— И что же, Бонджовани был удовлетворен ответом? — спросил Берестов разочарованно.

— Не только удовлетворен, но и сделал на этом деньги. Как только Бонджовани вернулся в Италию, они с братом сразу же издали уфологический журнал, который распространился по всему миру большим тиражом.

— А как к этому отнесся Коваленок?

— Это у него нужно спросить, — улыбнулся Заруднев. — Однако о том, что он видел на орбите, космонавт больше не рассказал ни одному корреспонденту.

«А это мы ещё посмотрим!» — улыбнулся про себя Берестов и вдруг спросил:

— А, собственно, почему такая секретность?

— Видите ли, сейчас он начальник академии имени Жуковского. Имеет чин генерала. Не солидно в генеральском звании вести разговоры о летающих тарелках.

«А с итальянцами, значит, солидно?» — подумал Берестов.