– Подожди! Побудь со мной ещё немного.
– У меня много дел.
– Но утро только наступило! Или тебе не наскучили прелести старой вруньи?
– Замолчи! – крикнул Хайдар, – ещё раз услышу, как ты хаешь Айгуль, ноги моей в твоей юрте не будет.
– Прости за правду, – Салиха опустила глаза, зная, что зерно скандала брошенное вовремя обязательно прорастёт.
– Говори, – насторожился муж.
– Аглияр не твой сын.
– Что ты сказала? Я убью тебя, – прошептал сквозь зубы Хайдар, – откуда взяла?
– Слышала, как толмач передавал твоей жене от её русского мужа пожелания здоровья и просьбу обнять его сына, – сжавшись в комок от страха, пролепетала Салиха.
– Когда слышала?
– В прошлую ночь перед свадьбой я почти не спала, и утром у меня закружилась голова. Вышла на свежий воздух. И прямо у своей юрты увидела, как Айгуль и толмач разговаривали между собой.
– Они говорили на нашем языке?
– Да. Я ещё подумала: совсем страх потеряли.
– Проверю. Если врёшь – умрёшь в одиночестве.
Такая новость могла свести с ума любого мужчину. Хайдар вбежал в юрту Айгуль, лицо женщины тут же осветилось счастьем. Ещё бы! После первой брачной ночи со второй женой, муж с утра пораньше возвратился к ней! Но заметила, что тот очень серьёзен, а в глазах сверкают злые огоньки. Так бывало всегда, когда он возвращался после походов и набегов, в которых терял близких друзей.
– Айгуль! Ты мне обещала не напоминать прошлое.
– Я слово держу.
– О чём говорила с толмачом?
– Говорила, что ты отпустишь Любашу к отцу.
– Аглияр сын боярина? – напрямую спросил Хайдар.
– Да, – еле слышно прошептала жена.
– Почему сразу не сказала?
– Ты бы убил меня.
– Красивых женщин не убивают. Их очень любят воины, – усмехнулся Хайдар.
– Убей меня сейчас. А детей пожалей. Ради всего хорошего, что между нами было.
– Уже не верю в это хорошее.
– Почему? Я полюбила тебя сразу, как увидела! Поэтому не жалею, что оказалась в чужой стороне и давно не тоскую по родной земле.
– А как же боярин?
– Я из небогатой семьи. Меня сосватали, не спросив.
– Его ты тоже любила?
– Полюбить не успела. Дочку родила, и скоро меня выкрали. Что опять беременная от русского, поняла, уже живя с тобой.
Хайдар задумался, а потом решительно произнёс:
– Теперь всё равно. Молчи и слушай… Собирайся! Ты с дочерью едешь домой вместе с толмачом и его дружиной. Вас будут охранять мои воины. Можешь взять любую одежду и украшения. Всё!
– А мои дети?
– Это мои дети и Аглияр тоже.
– Можно с ними попрощаться?
– Нет!
– Отпусти дочь, а мне позволь остаться. Я умру без вас, – женщина, закрыв лицо руками, заплакала.
– Не умрёшь! Мне обманщица не нужна.
– Хайдар, поверь! Я всегда любила только тебя.
– Скажешь это своему боярину, – опять усмехнулся муж и вышел из юрты.
Случилось так, как решил сын Великого Тимерхана. Анну с Любашей увёз на родину толмач Андрей Васильев. Хайдар очень скоро взял ещё двух жён, а Салиху отправил в самую дальнюю юрту и наказал ей под страхом смерти держать язык за зубами, навсегда забыв имя Аглияр.
Благополучно добравшись до родных земель, Анна и Любаша были радостно встречены боярином Владимиром Мылышевым. Любаша вскоре вышла замуж за Андрея, и у них родился мальчик. Они зажили своим домом. А Анна так и не смогла полюбить своего венчанного мужа и привыкнуть к усадьбе. И даже построенный специально для неё домик, напоминающий юрту, не радовал сердце и душу женщины, до скончания дней тоскующей по сыновьям и своему татарскому мужу…
Графинюшка
– Барышня, зачем же вы одна на речку пошли? Ведь обидеть могут!
– Да кто в этой глуши меня обидит! Кроме гусей да уток нет никого.
– Как же! Давеча прачку аккурат туточки напугали. Говорит: еле ноги унесла от охальников.
– Сравнила тоже… Наша Марковна, что свежий пирог с вишней! Есть за что ухватить, а я? Худенькая, бледненькая… Фу! Самой противно. И в кого только уродилась? Вроде и маменька красавицей слыла, и папенька, говорят, дамам нравился.
– Ой, барышня, зачем вы на себя напраслину возводите? Сами женихов чуть не метлой гоните, опосля жалуетесь. Давайте я вам рубашечку выжму!
– Выжми! Я платье на голое тело надену. До дома дойду – там переоденусь.
– Вот и ладно.
– Дарья! Ты чего прибежала-то?
– Письмо привезли от князя Северского. Уж, какой красавец – аж сердце заходится! Жаль, что сам не явился.
– Так может ему подарок сделать?
– Да смеюсь я, смеюсь! Я вас, барышня, ни на кого не променяю, ежели только сами от меня откажитесь.
– Не зарекайся! А до князя охотниц и без тебя достаточно. Где письмо-то?
– В спаленку отнесла. Там и оставила.
– Отчего с собой не взяла?
– Думала, вы в доме. Обыскалась!
– Тоже мне – дворец нашла! Заплутала в четырёх комнатах да одной людской – всё моё наследство!
– А скотный двор, а сад? Разве мало? Всюду прибрано, люди довольны. Да с такой хозяйкой век живи – не тужи!
– Всё верно, Дарья! Всё верно. Грех бога гневить. Идём уже! Посмотрю, что там князь написал, да и завтракать мне пора.
Было прекрасное летнее утро, обещавшее жаркий денёк. От речки к барскому дому шли две юные прелестницы. Одна из них – графиня Софья Николаевна Быстрова, другая – её дворовая девушка. Дарья несла мокрую рубашку своей барышни, а графиня, распустив волосы, похожая на лесную сказочную фею – лёгонькая и быстрая, торопилась прочитать письмо от соседа – богатого помещика Антона Андреевича Северского. Он частенько навещал девушку, да и у себя в доме её с радостью привечал.
Уж так вышло, что страшный мор унёс в могилу обоих родителей Софьи. Она гостила в это время у бабушки, потому осталась жива. Старушка взяла над девочкой опекунство и, продав домик в Петербурге, стала жить вместе с ней в небольшом имении сына.
Софья обучилась грамоте очень рано: по бедности обошлась без гувернанток. Пока батюшка был жив, то с удовольствием с ней занимался, не жалея времени. Она прочитала все книги, что были в его кабинете, и отнеслась к прочитанному очень серьёзно. Жизнь и поступки героев переносила на себя, рассуждая, как бы она поступила в данный момент и в данной ситуации. Рано повзрослев из-за смерти родителей, решила помогать бабушке в управлении имением, и потихоньку всю заботу о старушке и своих крепостных взяла на себя.
***
В письме Антон Андреевич уведомлял, что скоро по делам уедет в Петербург, но перед отъездом устраивает бал и приглашает к себе соседей. Софью Николаевну желает видеть обязательно и пришлёт за ней свою коляску.
Юная графиня очень обрадовалась предстоящему празднику. Наконец-то можно будет развлечься, потанцевать, поболтать на французском, а то окончательно превратилась в обычную помещицу, у которой все думы о новом урожае, да удое. Для графской дочери это должно быть странно, впрочем, её такая жизнь вполне устраивала.
Грациозная и в новом платье она приехала во дворец князя будто принцесса, удивив своим появлением тех, кто уже не помнил о её существовании. Соседи давно забыли графа Быстрова: умер и умер. Да, была у него дочь, но она ещё маленькая! И вдруг явилась девушка – хорошенькая, естественная в поведении, но знающая себе цену. Местное дворянство отнеслось к ней по-разному. Кто-то принял радушно, а кто-то пожалел обычного приветственного кивка – не богата, без связей, платьице дешёвенькое, в волосах полевые цветочки. Конечно, для деревенской жизни миленько, но здесь же общество – надо понимать! Только хозяин торжества сумел красиво и с достоинством представить её гостям: