Неожиданно из глубины одного двора в глаза брызнуло яркое пятно палисадника, показавшееся совершенно неестественным, рядом со сгоревшим домом.

Было очень странно! Среди разрухи, бурьяна и пожарища сам по себе жил и цвёл маленький рай в виде вполне ухоженного домика, выкрашенного в ярко-синий цвет, с белыми наличниками и металлическим петушком над трубой. А вокруг домика – полное разноцветье: георгины, розы, флоксы, вьюнки, в сторонке маленькими солнцами горели топинамбуры, тут же имелся небольшой и тоже ухоженный огородик. Всё это казалось нереальным – из другого мира и другой жизни…

– Сколько у вас цветов! – воскликнула Лида, увидев сидящую на скамеечке у ворот старушку, – можно водички?

– Чего же нельзя, пойдёмте я вас напою, – старушка на удивление легко поднялась со скамеечки и пошла в дом.

Лида отправилась за ней, оставив корзинку у ворот.

– Какая вкусная вода. Спасибо! – напившись, она опять выразила своё восхищение цветником и поинтересовалась, – дом рядом сгорел! Вы, наверное, испугались?

– Не успели, – старушка покачала головой, – домишко было очень ветхим, сгорел за минуту! Уж два дня прошло, а пахнет до сих пор. Ветра не было, потому нас не задело.

– Кто-нибудь пострадал?

– Нет. Хозяин успел выскочить…

– Повезло, и где же он теперь будет жить?

– Мы его в нашу старую баньку пустили. Деревенские приглашали к себе, но он же – перекати-поле! То из дома не выходит, всё чего-то мастерит, говорит, какой-то там двигатель. Вечный, что ли? А то снимется и уйдёт на неделю или две. Бродит и бродит, бродит и бродит! Всё чего-то ищет.

– Выходит, грамотный – раз в железках разбирается.

– Грамотный-то грамотный, да за себя постоять не смог, – с сожалением сказала старушка, – живёт без документов.

– Бывает, – Лида даже не удивилась, – в городе тоже такие есть.

– Так и этот из города. Была у него там комната, но ушлые люди отобрали, сюда завезли и бросили. Вот и живёт здесь! По-соседски его подкармливаем, а он за это моему старику помогает. Вместе печку переложили, колодец почистили, дом починили. Всё чего-то мастерят на пару. Мой-то сейчас до магазина в соседний посёлок ушёл. Я его у дома на скамеечке обычно поджидаю.

– Понятно. Хорошо, что вы рядом такие… Помогаете человеку.

– Гляди, что я нашла сегодня на пепелище, – старушка встрепенулась, быстренькими шажками направилась к комоду и вытащила из верхнего ящика железную коробочку, – всё сгорело, а коробочка цела осталась! А в ней фотография девушки. Красивенькая! Посмотри-ка, – и старушка, достав фотографию, показала её гостье.

Лида обомлела и даже не сразу поняла, что к чему, узнав в девушке себя. Таких снимков у неё самой не осталось, все давно раздарила бывшим друзьям.

– Да, – тихо промолвила она, – красивенькая и очень молоденькая.

– Видишь, как получилось! Наверное, хозяин любил её сильно, раз даже в огне не сгорела.

– Наверное. Мне пора. Подружка волноваться будет. Она в посёлке живёт. Я к ней по грибы приехала, – неожиданно засобиралась Лида.

– Успеешь! Пойдём снимок в баньку снесём. Посмотришь, как там наш мастеровой устроился, – и старушка, почему-то усмехнувшись, очень внимательно глянула на Лидию.

– Пойдёмте, посмотрим.

По дорожке, меж картофельных рядков, они подошли к баньке и открыли дверь. Лида увидела крохотное, вполне жилое помещение. Старушка установила фотографию на скамеечку, прислонила её к малюсенькому окошку и, вздохнув, удовлетворённо молвила:

– Вот так.

Они попрощались. Лида взяла свою корзину и, сокращая путь, свернула с деревенской дороги, решив пойти домой через лес.

Она шла и плакала…

Так быстро прошла жизнь! Ей пятьдесят недавно исполнилось, а кроме подруги с детьми никого более близкого не нашлось. Если бы не эта фотография, она бы никогда не вспомнила того молодого солдатика, который, отслужив, ехал в её вагоне. Лида даже влюбилась в него тогда и получила пару писем, а взамен послала этот самый снимок. И больше ничего не было. А он? Выходит, не забыл, раз до сих пор его не выбросил. И что? Любил и просто ждал? Чего? Так всё в жизни непросто… Сходила по грибочки! И зачем они ей?

***

А по единственной деревенской улочке к домику в цветах тихонько вышагивали и о чём-то разговаривали между собой уже немолодой, плохо одетый мужчина, с набитым разным железом стареньким рюкзаком через плечо, а рядом с ним очень приятный седой старичок в чистой белой рубашке и с пакетом полным продуктов.

Дойдя до сказочного домика, старичок бросился рассказывать жене новости, услышанные в поселковом магазине, а мужчина направился в баньку, где его определили на жительство.

Открыв дверь своего нового жилища, он замер…

Там, на скамеечке, в стакане с подстаканником уютно расположилась, источая аромат, необыкновенно нежная чайная роза. А рядом с ней он увидел фотографию любимой девушки…

– Будем праздновать? – Игорь многозначительно улыбнулся.

– Будем, – кивнула Вика, чувствуя, что сказка началась.

Молодые люди были знакомы полгода. Будучи вполне самостоятельными, общались между собой легко и просто, не напрягая друг друга житейскими проблемами. Она училась на третьем курсе пединститута, подрабатывая в свободное время в магазине МТС, он работал менеджером в солидной фирме, занимаясь продажей автомобилей.

И сегодня вечером, сидя за столиком уютного городского кафе, Игорь готов был сделать официальное предложение руки и сердца, а Вика – его принять.

Официант давно принёс заказанные блюда, уже была выпита бутылка белого вина, маленький оркестр играл одну за другой томные мелодии, молодёжь в зале заметно оживилась, появились танцующие парочки. И Вика занервничала…

Ожидание сменилось напряжением: ну когда же это случится? Когда? Может, с намёком пошутить: «Колечко, колечко! Заждалась на крылечке!» Потом передумала, решила на минутку выйти в дамскую комнату, чтобы посмотреть на себя в зеркало и успокоиться.

А вернувшись, Игоря за столиком не застала! Оглядела зал и увидела его танцующим с симпатичной блондинкой.

Настроение, конечно, испортилось, но она сдержалась, глотнула воды и неожиданно почувствовала лёгкое прикосновение чужой руки на своём плече.

– Вам лучше уйти, – прозвучало будто издалека, и она встретилась с холодным взглядом молодого интересного мужчины с тоненькими усиками, одетого в строгий костюм.

В другое время Вика обязательно бы спросила: «Почему?», а может быть даже: «С какой стати?», но в эту минуту молча встала и вышла из кафе.

Дома она сразу легла спать без всяких переживаний, а проснувшись утром, задумалась…

Вчера она спокойно ушла, и Игорь этого не заметил. Что с ним случилось? Внезапная вспышка новой любви или встреча с прошлой? Значит, её уже разлюбил? Хорошо ли она его знала? И откуда взялся «этот»? С усиками? Странный такой! Удивительно, но она прислушалась к его совету.

Вика набрала номер телефона сокурсника, который подрабатывал официантом в том самом кафе.