— Хм-м-м… — промычал Юп. Его круглое лицо внезапно озарилось. — Давайте выдвинем гипотезу, — предложил он, — что эти катушки связывают воедино все события. Попытаемся рассуждать. Четыре человека на торговой площади боролись из-за этих катушек. У одной пары были катушки, другая хотела их заполучить. Если ты, Боб, действительно видел пирата у твоего ящика, тогда можно предположить, что катушки были у пиратов, а двое других парней, которые на них напали, их искали.

— О'кей, — кивнул Боб. — Но как же так получилось, что фургон пиратов ехал рядом со мной сегодня утром?

— Возможно, они тебя выследили, — ответил Пит. — Ты говорил что-нибудь о Саксе или «Хулахупсах», когда покупал пленки?

— Может быть, и говорил, — задумался Боб. — Или это ты говорил.

— Хорошо, — продолжал Юп, вышагивая вокруг своего рабочего стола. — Допустим, меньший пират спрятал катушки, чтобы двое других парней не заполучили их. Возможно, в этот момент они явно проигрывали драку, и меньший пират считал, что твой картонный ящик принадлежит торговцам соседнего прилавка.

— Возможно, — согласился Боб.

— Поэтому пират потом вернулся, чтобы забрать катушки. Но ящик исчез, а люди за этим прилавком не понимали, о чем он толкует. Потом он вспомнил о тебе, Боб. Он вспомнил, как ты лежал у ящика, а затем и о том, что ты говорил о Саксе и «Хулахупсах». Поэтому в конторе он расспросил о Саксе, узнал адрес его офиса. Сегодня утром со своим приятелем он отправился в фургоне, чтобы выследить тебя.

— Когда — кто бы вы думали пронесся мимо них? — продолжал Пит. — Самый быстрый гонщик на двух колесах: Супер Боб!

Боб жалобно посмотрел на Пита.

— Они, вероятно, нашли офис Сакса, — продолжал Пит, — увидели, как ты выехал на «катафалке», и следовали за тобой до тех пор, пока не представился удобный случай порыться в твоем ранце.

— Поскольку ранец лежал поверх моих вещей в картонном ящике…

— Они рассудили, что ты вполне мог положить в него катушки, — закончил Юп. Он сел и удовлетворенно скрестил на груди руки. — Вот так. Так связываются логически воедино все события.

— Юп, я думаю, ты напал на след, — восхитился Боб.

— Может быть, ты даже и прав, — поддакнул Пит.

— Может Пит.

Юп фыркнул:

— Конечно, я прав.

Друзья посмотрели на две катушки.

— Тогда они представляют большую опасность, — предположил Боб. — Что мы знаем о них?

— Я бы сказал, что запись студийного качества, — быстро ответил Юп. — Моя катушечная машина работает на скорости пятнадцать двс, что означает дюймов 8 секунду. Любители используют магнитофоны со скоростью в два раза меньшей — семь с половиной двс. Катушки, которые ты нашел, явно записаны на пятнадцать двс.

— Какое значение имеет разница в скоростях? — поинтересовался Пит.

— Чем быстрее пленка движется вдоль звукозаписывающей головки, а затем и звуковоспроизводящей, тем более точно воспроизводятся звуки музыки сравнению с оригинальным исполнением. И, конечно, с большей чистотой, — пояснил Юп. — Это происходит потому, что при более высокой скорости прохождения пленки создается больше места для фиксирования самых высоких звуковых частот. Кроме того, эта пленка шире, чем в кассетах: четверть дюйма против одной восьмой.

— О'кей, они промышленного качества, — кивнул Боб. — Но почему эти подонки дрались из-за них?

Трое друзей посмотрели друг на друга.

— Я совершенно уверен, что группа, которую мы сейчас слушали, это «Варвары», — произнес Боб.

— Как называется альбом? — спросил Пит.

— Не знаю, — ответил Боб. — Я не понял, что это была за песня.

— Давайте послушаем другую катушку, — предположил Юп. — Мне кажется, что время звучания обеих как раз соответствует одной долгоиграющей пластинке.

— Вот здорово, — согласился Пит. — Я могу сутками слушать такие пленки.

— А как же Келли? — поддразнил его Юп. — Разве она не может предложить тебе что-нибудь лучшее?

— Келли сегодня ходит по магазинам со своей матерью, — ответил Пит. — На Острове Мод. Она вернется поздно. Она сказала, что я до тех пор ей не нужен.

Юп фыркнул, и Боб тоже рассмеялся.

— Нажми наконец нижнюю кнопку, — почти зарычал Пит.

Юп поспешно поставил другую катушку. Прослушав ее, ребята снова включили первую запись, так что Боб мог прослушать все полностью.

— Конечно, это «Варвары», — подтвердил он, — но я не узнаю ни одной песни. Они либо все очень старые, или совершенно новые.

— Я также их не знаю, — сказал Пит, — а ты, Юп?

Юпитер покачал головой.

Боб обратил внимание на свой бездыханный автомобиль.

— Тай не появлялся сегодня?

— Нет, — покачал головой Юп. — Извини.

Боб вздохнул и посмотрел на свой велосипед.

— Слушай, приятель. — Пит чувствовал себя виноватым из-за того, что не смог починить «фольксваген» Боба. — Не вешай носа. Я тебя подброшу домой.

— Самое лучшее предложение за сегодня, — ВЗДОХНУЛ Боб.

Пит погрузил велосипед Боба в багажник своего «шеви бель эйр» 1967 года, и они поехали домой к Бобу, оставив Юпа продумывать следующий шаг в расследовании.

— «Варвары» — это очень популярная группа, да? — спросил Пит, когда они ехали по тихой улице.

— Конечно. Их альбомы всегда высоко ценятся. Их песни очень популярны, и с музыкальной точки зрения группа сильна.

— Н-да. — Так же, как Боб ничего не смыслил в машинах, так и музыка была выше понимания Пита.

Они свернули к подъездной дорожке дома Боба.

— Пошли, — предложил Боб. — Перехватим чего-нибудь. Я сегодня съел только пончик. Умираю от голода!

Желудок Пита заурчал в унисон.

— Как раз вовремя!

Они устроились в солнечной кухне Эндрюсов за громадным с голом и принялись за толстые многослойное бутерброды. Боб встал налить чего-нибудь попить. Только он сел, а Пит начал жевать, наверху заскрипели половицы.

— Что, родители дома? — спросил Пит.

— На работе, — ответил Боб, раскрывая рот, чтобы откусить первый кусок. — У нас дом очень старый.

— Конечно, старые дома скрипят, — согласился Пит. — Смотри! — вдруг воскликнул он.

Боб обернулся к кухонному окну, на которое уставился Пит.

За окном были видны два больших ботинка, медленно скользящие по веревке. За ними последовали ноги и чье-то туловище.

Боб и Пит выскочили в огороженный задний дворик.

Жилистый блондин своими большими ботинками мягко приземлился на землю.

— Вы тот парень, который был на торговой площади! — узнал его Боб.

— Где они? — рявкнул блондин.

— Что? — спросил Боб.

— Пленки! — злобно ответил блондин. — Отдавайте их! И сейчас же!

Юпитер сидел за рабочим столом молча, ничего не замечая вокруг и вперившись глазами в две катушки. Его интуиция подсказывала, что разгадка таинственной важности больших десятидюймовых пленок была рядом. Она просто пока еще не пришла ему на ум. Он снова проследил всю цепь событий, начиная с торговой площади и кончая нападением на Боба на аллее в центре города.

Он пришел к заключению, что этих типов в фургоне «додж» найти будет исключительно трудно. Адрес, который они зарегистрировали на торговой площади, оказался фальшивым. В районе Роки-Бич были сотни голубых фургонов «додж». Не зная номера машины, это все равно что искать черную кошку темной комнате. Могла бы что-то подсказать их национальность. Но понятие «азиатский» могло означать вес что угодно, — от вьетнамца до монгола.

Затем эти десятидюймовые кассеты. Правильно ли он рассуждает? С них ли все началось? Что известно о них? Только то, что, по мнению Боба, на них записана группа, называемая «Варвары», но Боб раньше никогда не слышал этих песен.

Юп улыбнулся, что-то вспомнив, и направился в трейлер. Отодвинув коробки из-под еды, он уселся перед компьютером и вызвал информационную службу, которой платил небольшую арендную плату за пользование.

Он набрал «Музыкальная отрасль». Подождал, пока она появилась на мониторе. Затем набрал «Варвары».