Пит вопросительно посмотрел на Юпа. Не шутит ли он, но тот был серьезен.

— Как говорится — без труда не выловишь и рыбку из пруда, — промолвил Пит.

— Уж не собирался ли ты когда-нибудь стать разведчиком? Ты сражаешь всех наповал. Спортивные автомашины и девушки…

Пит внезапно подумал о девушке… о Келли. И о том, увидит ли он ее когда-нибудь снова. Ничего большего он сейчас не желал бы, как ехать с ней в автомашине. Но понравится ли ей рассказ о том, что с ним произошло? Он резко выпрямился.

А Юпу пришла в голову мысль, что он ничего не ел с утра. Перед ним возникла булочка, обильно намазанная сливочным маслом.

— Нам нужно потерпеть, пока «Хупсы» не приведут сюда полицию, — проговорил Боб.

— Кому нужна полиция, если есть «Хупсы», — иронизировал Пит. — Для них ведь ничего не значат четверо громил и два автомата!

— Может быть, Квилл заговорит их до полусмерти, — заметил Боб.

Ребята рассмеялись. Они были живы, а помощь была уже в пути!

— Кажется, мы нашли ответы на многие вопросы, — заговорил Юп. — Брик Кейлин, должно быть, изготовил собственные рабочие копии «Очарование Калифорнии». Он передал их Таному, чтобы тот незаметно вынес их из «Галактики». Ведь Таном — подсобный рабочий, он мог выполнить поручение, спрятав их в куче мусора. Это было для них обычным делом.

— Но Таном, — продолжил его рассказ Боб, — поделился со своей сестрой. Та передала все своему дружку Прему. Тогда Прем со своим приятелем решили повысить качество своих пиратских пленок. Они стащили высококачественные пленки прежде, чем Брик и Таном смогли передать их боссу Брика.

— Правильно, — согласился Пит. — Прем хотел послать пленки в Бангкок, чтобы вызвать расположение своего хозяина.

— Итак, мы пришли к выводу, что между двумя группировками пиратов ведется война, — заключил Юп. — Брик и Таном пытались на торговой площади вернуть свои рабочие копии, отобрав их у Према и его приятеля. Этот приятель спрятал пленки в ящике Боба. Затем обе группы выследили Боба.

— И вот почему мы все лежим здесь связанные, — закончил Пит.

— Брик, должно быть, находится в отчаянном положении, — заметил Юп. — Вместо того чтобы попытаться сделать еще одну копию для себя, он стащил у компании еще две рабочие копии «Очарования Калифорнии».

Пит задумался:

— А сестра Танома также пират?

— Думаю, что она оказалась между двух огней, — рассудил Боб. — Между своим братом и дружком. Мне кажется, она совершенно невиновна.

Ребята затихли, каждый обдумывал ситуацию. Юп перекатился на бок. Боб также сделал удачную попытку — так было удобнее лежать.

— Минутку! — вскричал Боб. Он подполз к плакатику, лежавшему на полу за спортивными снарядами, взял его в зубы, вернулся обратно и бросил перед ребятами.

— Вот это да! — воскликнул Пит.

На плакатике было написано:

Более 1000 названий!

Самые популярные новые хиты! Любимые старые мелодии!

По самым низким ценам!

Самая высокая по рейтингу:

«Очарование Калифорнии» в исполнении «Варваров»!

Ниже перечислялись солисты и группы многих компаний звукозаписи. В самом низу был указан адрес, по которому следовало обращаться за каталогами.

— Это, должно быть, делишки Большого короля пиратов! — восторженно сказал Юп.

— Но Кейлин слишком мелкая сошка для такого рода операций, — заметил Боб;

— Конечно, он не Большой босс, — сказал Пит. — Это кто-то другой. Вот будет здорово, если полиция сцапает его.

Ребята все еще обсуждали, как удачно складывается расследование, когда услышали что-то знакомое — голос Макси!

— Убери свои волосатые лапы, горилла! — кричала в коридоре Макси.

— Эй, ты, мужик, берегись! Это моя девушка, — орал Марш.

— А ну-ка, что здесь происходит? — возмущался Тони. — Это же чудовищно, что вы наставляете пистолеты на невинных малышей!

Когда открылась дверь, Квилл все еще продолжал философствовать:

— Если что-либо способно приносить неприятности, так это обязательно случится.

Трое ребят с изумлением наблюдали, как «Хупсов» одного за другим вбрасывали в комнату. Они попали в ловушку! Все до одного!

Брик Кейлин держал «Хупсов» на прицеле своего «узи», а его бандиты начали связывать им руки и ноги. Боб был в отчаянии. Не будет участия в конкурсе Коккера, все семеро погибнут.

— Это те типы, что украли пленки? — спросила его Макси.

— Успокойся, Макси, — ответил Боб.

— Забудь о ней, — холодно произнес Кейлин. — Для них все кончено. Они причиняют слишком много беспокойства и прибыли сюда что-то вынюхивать. Очень плохо. Но она хорошенькая миленькая леди.

— Эй, ты, Тарзан! А ты вроде ничего, — весело сказала Макси, хлопая своими большими ресницами. — Скажи, где здесь девушка может подкрасить губы?

Пит смотрел с изумлением. Что она, с ума сошла?

— Что? — спросил удивленно Кейлин.

— Уборная. Сортир. Ты же знаешь, что это такое.

Кейлин ухмыльнулся:

— Организуем это дело. Проводи ее, Таном.

Она улыбнулась неуклюжему бандиту, который был уже готов связать ее руки.

— Подожди минутку, кукленок.

Это был как раз тот бандит с курчавыми каштановыми волосами. Когда она вскочила с пола и направилась к двери, он подозрительно посмотрел на нее. Таном открыл дверь и вышел вместе с Макси.

— Послушай, парень, — неожиданно вспомнил Марш. — У нас же сегодня важный концерт в семь часов. Мы не можем его пропустить!

— Никаких концертов у вас уже не будет, — огрызнулся Кейлин. — Никогда.

— Ты лучше подумай, парень, — сказал Тони, тряся копной своих волос. — У меня самые быстрые барабанные палочки!

— Тебя уже остановили, парень, — отрезал Кейлин.

Боб наблюдал за Юпом, который выглядел неестественно спокойным. Глаза Юпа были полузакрыты, казалось, что он был в забытьи. Боб понимал, что Юп обдумывает положение. Пит также, казалось, бесстрастно наблюдал за происходящим. Но мышцы его плеч и рук будто подергивались. Пришло время поразмыслить и Бобу.

— Давайте говорить откровенно, — продолжал Тони. — Разве эти ребята воровали студийные рабочие копии?

Руки и ноги Тони и Квилла уже были связаны. Теперь громила с прилизанными назад волосами принялся за Марша. Парень с курчавыми волосами ждал возвращения Макси.

Боб решил оттянуть время.

— Как вы крали в других студиях, Кейлин? Мы ведь уже никогда не выйдем отсюда живыми, так что вы могли бы рассказать нам все.

Кейлин пожал плечами. Его пальцы беспокойно ощупывали «узи».

— У нас есть связи. Всегда можно найти техников, кто хотел бы заработать дополнительно несколько долларов.

— А как вы узнавали, что именно нужно доставать?

Кейлин ответил, и впервые в его голосе прозвучало почтение.

— Это дело босса. Он знает, что сейчас популярно или станет популярным. Но я был первым, кто услышал об «Очаровании Калифорнии». Он отвалил бы мне громадный куш за то, что я так быстро достал пленку.

— Но сестра Танома, Порнтип, испортила все дело?

— Эта глупая девчонка. Она все еще жива лишь потому, что она заставила Према проболтаться о вас: о том, как он вернулся на торговую площадь, чтобы вернуть пленки, а затем выследил, что пленки у вас. Это какая-то проповедница! Пытается убедить Танома покончить с нашим бизнесом. Но вместо этого они оба будут мертвы!

— Вы убьете и Танома? — спросил Юп.

Внезапно в комнате воцарилась тишина. Никто еще не осмелился произнести слово «убить».

— Это сделают Берни и Крейг, — с ледяной улыбкой ответил Кейлин.

Оба громилы скрестили свои толстые руки и, словно роботы, одновременно улыбнулись. Это были убийцы. Им нравилось мучить людей.

У Пита пробежал мороз по коже.

— А вот и я! — воскликнула Макси, появляясь в комнате, пританцовывая.

Она чокнутая, подумал Пит. Что веселого в том, в каком безвыходном положении они очутились. Курчавый громила начал ее связывать, а Макси между тем улыбалась и болтала без умолку.