«Танцы будем проводить в зале, где сбоку расположим музыкантов, – продолжала думать она, – галерея не достаточно просторна, чтобы вместить оркестр и проход для гостей». Этот факт всегда нервировал ее мать, так как она считала, что разумнее было бы построить спиральную лестницу вместо прямой. Она быстро спустилась в зал, пересекла его и, поблагодарив взглядом дворецкого, поспешившего открыть стеклянную дверь на террасу, вырвалась под сияние восходящего солнца. Бросив практичный взгляд на ворота, она подумала, что широкого подъезда будет достаточно, чтобы вместить три кареты. Ну а если кто приедет на авто, придется потесниться на газон с цветами. Она не любила розы за их колючие стебли и, несмотря на приятный аромат, она ненавидела сад, окружавший дом. Как можно любить дом, который превратил ее счастливые молодые годы в настоящее заточение. Она и замуж то вышла, чтобы избежать непомерной родительской опеки. Ей всегда нравились городские апартаменты где-нибудь в центре или на набережной. Разогретая на солнце, она присела на садовую лавку отдохнуть, прищурив глаза. Наблюдая за движениями рук маленького толстенького человечка, она даже издали чувствовала непреодолимое отвращение, которое немедленно отдавалось бурлением у нее в животе. «Хотя бы Николай на фронт его забрал, полком командовать», – тешила она себя мыслью. Ненависть за годы супружеской жизни у нее возросла настолько, что она готова была наставлять ему рога на каждом полтавском перекрестке. «И как я только смогла родить ему детей».
В библиотеке братья посмотрели друг на друга. Виктор, снова вытирая влагу со своей нижней губы, подошел к окну и сказал:
– Как бы тебе все это понравилось, если каждый день?
– Мне бы? Никогда.
– Счастливый ты.
– Да, наверное, счастливый. Я думаю, что да, я счастливый, – глаза Андрея пробежались по полкам книг вверх, а затем вниз, и он снова повторил: – «Да я счастлив», – но теперь лишь для себя.
Андрей только что прибыл из Киевской Магелянской Академии на каникулы. Как он попал в академию – этот факт для него до сих пор оставался загадкой. Когда он думал о своем отце и брате, которые истратили жизнь на извлечение денег с сельского хозяйства, то постоянно удивлялся, как ему удалось избежать всего этого. Как они позволили ему сбежать от всего этого? От коммерциализации и деградации, когда, эксплуатируя несчастных крестьян, вроде бы уже как свободных, помещики наживались за счет обмана и нищенской платы за их нелёгкий труд, которой было недостаточно даже для нищенского существования. Они покидали хаты и подавались в город, где сейчас разворачивались главные события по становлению пролетариата. Одному богу только известно, к чему все это приведет и, наверное, вскоре прольется кровь. События в Петербурге этому неопровержимое подтверждение. Покушение на Столыпина и евреи, чудом избежавшие погрома в Киеве.
– Я достал нового скакуна.
– Что? – Андрей повернулся, щуря глаза от света окна позади брата.
– Я сказал, что достал нового скакуна. Чистый ахал текинец.
Андрей покачал головой и усмехнулся. Они не имели больших денег. Не знали, куда податься и что делать. А он купил нового скакуна.
– Пойдем, посмотрим.
Не говоря более ни слова, Андрей проследовал за ним вдоль длинного коридора. Они пересекли зал в сторону прохода в правом крыле конца здания, ведущего прямо на хозяйственный двор. Виктор первым прошел проем, когда Ефросинья, оступившись второпях, упала на дорожке, опрокинув ведро кухонных помоев. Часть содержимого ведра залила барские брюки.
Виктор разразился нецензурной бранью:
– У тебя глаза есть? Сучье племя! Ты посмотри, что ты наделала… мои новые брюки.
Он посмотрел вниз на запачканные штанины, лоснящиеся на солнце жиром и на фигуру девочки, все ещё лежащую у его ног. Одной рукой фигура захватила ручку ведра, а второй тщетно поправляла полы задравшейся юбки. Обнажившись, половинки ягодиц сжались от стыда так, что от нательного белья остались видны лишь два белых лоскутка. Не смея поднять глаз, она продолжала лежать, как перед небесным властелином, внезапно спустившимся с небес и поразившим ее громом. «Все произошло так быстро, паныч не вовремя вышел из проема и столкнулся с ней, – мысли быстрым потоком пролетали у неё в голове, – нет, не так, лучше я, такая неуклюжая, нечаянно поскользнулась и упала. Прямо как корова на льду. Господи, ну у меня и вид, наверное, сверху, хорошо, что сестра снабдила одежкой. Подниматься или нет», – думала она, когда две могучие руки схватили ее за грудную клетку и подняли над землей.
– Простите меня, барин, – слышала она свой оробевший голос.
Послабевшие руки как бы нечаянно коснулись груди, тестируя ее упругость.
– Ничего-ничего, – стряхивая пыль с ее юбки, эти же руки нежно пристукнули ее по ягодицам.
– Это я сама виновата, барин. Поторопилась, работы много. Я все исправлю. Ей богу барин. Сама. «Нужно было бормотать что-то вроде: неужели они не могут удержаться, не пощупав даже простую крестьянскую девку», – одновременно думала она.
– Ничего, ничего, – повернув к себе лицом Ефросинью, Виктор с любопытством осматривал красивое лицо, немного испачканное сажей у левой щеки. Эти длинные ресницы, свисающие с век, накрывшие до половины голубые глаза девушки.
– Ничего, всякое бывает. Звать-то тебя как?
– Ефросиньей кличут, – хотелось ей взглянуть на любопытного барина, но тяжелые веки продолжали отказывать ей.
– Что-то я не припоминаю тебя, – говорил Виктор, мысленно уже запустив руку под юбку, и, преодолевая сопротивление, расправлял зажеванные половинками белые лоскутики ткани, которые недавно он созерцал, – прислуга, что ли?
– Временно я. К повару приставлена, по случаю бала, – то ли от взгляда барина, то ли просто нервничая, она чувствовала зуд на кончиках сосков, которые, как назло, торчком выделялись из-под тонкой ткани.
– Ну ладно. Иди отмойся и будь аккуратна впредь, – Виктор, чувствуя, как тесно становится у него в штанах, продолжал: – Хорошо бы иметь такую на постоянно. Шустрая больно ты, дивчина. Я поговорю с отцом.
Но, мчавшаяся через двор к колодцу, Ефросинья не слышала последней фразы, лишь только думала, что нужно успеть почиститься, чтобы не увидел повар, и наносить полную кадушку свежей воды. Нагреть и перемыть гору посуды, включая жирные, закопченные сажей котелки и сковородки. При этом не забывая подносить и подбрасывать дров в огромных размеров печь, топка которой съедает их, как ненасытный дракон.
Как сумасшедшая, она качала за ручку помпы, обливая себя брызгами воды. Потом помчалась к крыльцу, где одним всплеском смыла остатки того, что пролила пару минут назад. В течении секунды она снова была у колодца, омывая передник водой и, умывая лицо, она чувствовала, как жар понемногу отпускает её щеки. Передник она сможет постирать позже, а сейчас можно сменить на новый, если повар не заметит ее. Через минуту она уже была на кухне, толкая опорожненные в кадушку ведра под деревянную лавку.
Краем глаза она посмотрела в сторону повара, которая стояла в конце длинного разделочного стола посреди огромной выбеленной кухни. Ефросиньи было уже шестнадцать, и готовить она умела изумительно, но так как она привлекалась только временно, то по-прежнему ей доставалась самая тяжелая и грязная работа по кухне.
– Ты что, ещё не сделала это? – голос повара вспугнул Ефросинью.
– Уже заканчиваю.
– Репу почистила?
– Да, повар. Почистила и порезала дольками.
– Я, наверно, сойду с ума, – продолжала ворчать грузная женщина, удивительно быстро поворачиваясь у плиты. Укладывая в духовку формы, заполненные наполовину уже подошедшим душистым тестом, она продолжала подавать команды: – Давай быстрей, быстрей шевели задом, Фрося. Дров еще добавь и неси котелок, что на полке у двери.
– Он не готов ещё.
– Как? Не готов? Ты в своем уме, девочка? – голос её стал быстро подыматься не только в силе, но и в тональности: – Ты что, сюда пришла сидеть у печки, греть свою задницу или работать? А ну шевели ей, как новобрачная.
