– Да ты чего, Антон! Дочка всегда лучше сына. Повезло тебе с ней. Будет кому по старость лет кварту горилки налить.

– От нее-то получишь, только черпаком по голове. Не девка, а огонь.

– Вот и я говорю. Счастливый ты человек Антон. А мой Василий церковно-приходскую школу бросил, все в армию норовит. Нас с матерью бросить хочет, – Павел задумался на мгновение и потом добавил, – а давай мы их поженим меж собой. А? Как мысль тебе, Антон? Да заодно и породнимся.

– А вот! На кося выкуси, – ответил Антон, выразительно протягивая руку с комбинацией из трех пальцев на конце, – не пара она твоему Василю, не пара.

– Да почему не пара? – насупив брови, Павел придвинулся поближе с предчувствием жаркого спора.

– А потому что не пара. Уедет она скоро до своей сестры в Питенбург да там себе хахаля и знайде.

– С жидами хочешь, что ли, породниться, Антон?

– Не жид у Тани Яков, не жид. А поляк! И дела в ихней типонгранфии – дай бог кажному.

Использовав для гигиены чистый изумрудный лист лопуха, Ефросинья поправила полы рубахи и вышла из-за куста навстречу разгоравшемуся спору.

– С облегчением, – донеслось с соседней телеги.

Ефросинья молча, с покрасневшим лицом, запрыгнула на повозку.

Громкий окрик «пошли, залетные» и резкий удар кнута по крупам гнедых привел повозку в движение. За ней тронулись и две остальные.

«За сибиром солнце всходит – хлопци не зевайтэ

И на мэнэ Кармалюгу всю надию майтэ»

Слышно было, как с соседней повозки, свободно и не надрываясь, пел всегда веселый Микола.

Прогуливаясь по набережной, Яков любовался Невой, аккуратно укутанной в гранит. Купола Казанского собора золотым блеском отражались в небесной синеве. И, как огромная и могучая стрела, устремленная в небеса, указывал на могущество империи высокий шпиль адмиралтейства. Прошло уже более двенадцати лет после погрома в Кракове, а Яков по-прежнему ощущал неуверенность в будущем. Кроме неуверенности, Якова также беспокоила неудовлетворенность своим положением, которое он имеет в жизни.

Друзья помогли сменить фамилию и приобрести медицинское образование. Работая в аптеке у дяди Саввы, он познакомился с красивой женщиной по имени Татьяна, женой русского морского офицера, военного корреспондента. Незадолго до окончания русско-японской войны, закончившейся позорной сдачей Порта Артура, пришла похоронка, которая и дала Якову свободу действий. После полугода траура Татьяна оформила оставшийся ей в наследство от мужа небольшой капитал и приняла предложения от Якова выйти за него замуж. Кроме акций от типографии, проценты по банковскому счету покойного давали им возможность по-прежнему содержать квартиру на Невском, но от прислуги уже пришлось отказаться.

Якову приходилось принимать участие в делах типографии, где он приобрел вторую специальность книгопечатника и дополнительный доход к семейному бюджету. Все вроде бы шло своим чередом до тех пор, пока события кровавого воскресенья не потрясли Петербург и не прокатились отголосками по всей России. Странные люди из тайного общества, новые друзья Ракель, стали предлагать высокооплачиваемую халтуру: печатать такое, что волосы дыбом встают, и за что царская охранка по голове не погладит.

«Что же мне теперь делать и как мне быть», – подумал Яков, когда его мысли прервал резкий звон разбитого стекла. Из витрины близлежащего ресторана выпали двое. Сверху здоровенный детина в матросской форме мутузил под собой какого-то интеллигента во фраке. Чередуя многоэтажный мат, он наносил удары по лицу жертвы, которое наверняка еще до полета через витрину составляло одно кровавое месиво. Подбадриваемый криками толпы, повалившей наружу через центральный выход, здоровяк схватил за волосы уже не сопротивлявшуюся жертву и два раза эффектно ударил головой о мостовую. На свисток городовых матрос лишь неспешно поправил клеш и вместе с дружками скрылся в переулке.

«Анархисты, – подумал Яков и решил не вмешиваться в разборки, – странные эти русские, все пьют и гуляют в то время, когда экономический кризис в тесной кооперации с политическим набирает обороты. Да нужно рвать землю из-под копыт, чтобы вытянуть Россию из трясины, которая может привести к полнейшей катастрофе. Дать больше полномочий думе и Керенского поставить во главу. Разрешить евреям учиться в высших учебных заведениях. Ведь богатая же страна, с великим потенциалом, а кругом безалаберность и халатность, удивительной остается лишь стабильность царских червонцев».

В конце набережной на углу находилась книжная лавка, в которую они с Татьяной любили заходить во время прогулок. Зайдя внутрь, Яков направился к стеллажам новых изданий. Внутри лавки пахло свежей типографской краской, что наводило мысли Якова о работе.

– Интересуетесь новинками? – продавец, мужчина с густой бородой и подкрученными вверх усами, сразу поспешил к нему на помощь.

– По большей степени что и в каком качестве выпускают наши конкуренты.

– Тогда уверен, что в моей помощи вы не нуждаетесь, – с расстроенным видом и с уже повисшими усами продавец вернулся в свою конторку.

Он продолжил перебирать квитанции, шустро постукивая костяшками счетов.

«Вот они – издания московские», – Яков потянулся и снял с полки красивый переплет «Преступление и наказание» Достоевского.

Вдруг дыхание стало трудным, и холод охватил позвоночник, когда, открыв книгу, Яков увидел ужасные плоды своего труда. Эта листовка, ранее казавшаяся ему безобидным хулиганством, и весьма отдаленная опасность ее дальнейшего распространения товарищами, теперь приобрела иной характер грозной марксистской пропаганды. «Этого не может быть», – Яков, сохраняя самообладание и не торопясь, положил на место издание и, с трудом преодолевая желание рвануть бегом, вышел на проспект.

«Хорошо, что не в нашем продукте такие карикатуры лежат, а то следы сразу приведут в типографию, – успокаивал себя Яков. – Хотя и в том, что наш продукт окажется чистым, особой уверенности нет». Не слишком ли нагло и дерзко изображать Николая сморщенным лилипутом, сидящим на левой голени бородатого Распутина, который, обнимая царицу своей рукой, откровенно ищет что-то меж ног ее величества. И вульгарная надпись снизу «Кто ее имеет, тот и правит Россией».

Общество сейчас так одурачено невероятными возможностями Гришки-колдуна, что уже с легкостью верит в байку о гомосексуальной сущности Его Величества и что Распутин, кроме царицы и ее дочерей, иногда даже удовлетворяет и самого Николая.

Неуютно было на душе у Якова. Усиливавшееся чувство страха перед царской охранкой тесно переплеталось с отвращением от грязной клеветы. И все же они не перетягивали чашу с грязными деньгами германской разведки. «Но деньги не пахнут, это знали еще в древнем Риме. А я поступаю так, как нас учит господин Маркс в своем знаменитом труде „Капитал“: деньги – товар – деньги. Не более и не менее. А то, что это очень опасно, мне наплевать. Татьяна стала чаще болеть, и доктора требуют за лекарства. Да и у Ракель дела не очень, тоже нужно помогать».

Размышляя о делах земных, Яков все брел с опущенной головой по Невскому, не обращая внимания на прохожих, и лишь только отдельные окрики городовых иногда пробивались в его сознание.

Казалось, все село Винники выбежало за околицу встречать караван. Во всем Козельщанськом районе дружнее общности не найти. Здесь и родственники, и крестные, и кумовья, все жили дружно и помогали друг другу. Со времен гражданской войны в Америке и отмены крепостного права в России крестьянству по-прежнему жилось нелегко. Земля оставалась во владении помещиков, только вместо польских панов теперь были свои, но работать на них приходилось не меньше, чтобы прокормить свои многодетные семьи. Многие заколачивали окна своих изб и подавались в город Полтаву или на шахты в донецкие степи. Остальные все же старались не потерять свою самобытность и национальные традиции. Усопших хоронили всем миром. По весне дружно сеяли, а по окончанию лета снимали урожай и традиционно гуляли свадьбы, веселья от которых длились по три дня. Вот и теперь, в пору между весенней посевной и летней страдой, сельчане собрали небольшой караван из трех телег, запряженных двойками тягловых лошадей, в Крым за солью. Конечно, можно было купить у чумаков, следующих на Полтаву, но велика разница в цене, да и проблемы с наличностью побуждали людей к такому способу заготовки.