Мужчина поднял руку чуть выше и уперся в грудную клетку, точнее в то, что от нее осталось. Здесь-то он и обнаружил, что наступил на нее, сломав ее окончательно. Лукас схватил первую попавшуюся кость и вытащил ее. Это был кусок сломанного ребра с острым концом. Конечно, это не идеал для самообороны, но и это Картер вгонит маньяку в бедро, а потом уже куда попадет.

   На лице за долгое время пребывания здесь впервые появилась улыбка. Мужчина оперся на стену и скатился по ней. Он не знал, что делать. Плакать от безысходности. Или истерично смеяться. Ему хотелось все сразу. А еще больше Лукас мечтал принять ванну, расслабиться и забыть обо всем этом. Но вот с последним возникнут трудности. Выкинуть так просто из головы воспоминания о пережитом ужасе будет не так легко, как кажется.

   Вот один из недостатков дара сливаться с подсознание другого человека. Крис был не сторонним наблюдателем, а почти сродни активному участнику. Все тайны, эмоции, переживания и чувства, что скрывал Картер, становились и частью его. По его ощущениям, это было, как прожить чей-то отрывок жизни, вкусив все, не оставив крошек на столе. И тебя никто не спросит, хочешь ли ты, например, отключить некоторые функции, которые могут сломить твою психику. Нортон за свою практику прожил явно не две или три жизни, а намного больше. И каждое такое слияние меняло его самого, саму сущность, порой перекраивая личность корявыми и безобразными швами.

   Сейчас, воспоминания Лукаса стали частью самого Нортона. И только, когда он покинет подсознание мужчины, освободится от них, скинув тяжелый оковы. Поэтому Крис старался держаться только в одной области, иначе каждый переход гремел цепями тех самых оков.

   Картер изредка проваливался в сон. Минут по двадцать. Редко на час. Маньяка все не было и не было. Чем больше он тут отсиживался, тем слабее становился. Лукас боялся, что к приходу преступника, не сможет двигаться. Но он решил, что будет действовать по обстоятельствам, и осторожно затолкал кость в рукав спортивной куртки. Притворится слабым. Никто не давал ему отпор. Он будет первый. Мужчина надеялся на это.

   "Бог. Если ты слышишь меня, придай мне силы, помоги одолеть истинное зло! - в мыслях обратился к Всевышнему Картер. У него не был сил разговаривать вслух, даже языком пошевелить. - Умоляю. Дай силы принести в этот мир правосудие".

   Вера в Бога появилась на пороге жизни и смерти? Крис был атеистом. Скептиком. Несмотря на свой чудесный и пугающий одновременно дар. Может реальный мир и наполнен магией. Но поверить в то, что Вселенную создал Бог? Без доказательств к нему не стоит подходить с этим. Как и не существует ангелов или демонов. Все это выдумки верующего человека. А Нортон верил, что их можно было объяснить простой психологией.

   Тяжелые шаги раздались сверху. Маньяк вернулся с охоты и тащил в логово новую жертву. Сейчас наступит черед Лукаса лежать на столе, а новичок будет смотреть на процесс расчленения. Все повторяется. Психопат подошел к лестнице, о чем свидетельствовал противный и режущий слух скрип половиц. А потом - тишина.

   Картер был уверен, что в данный момент убийца осторожно опустил тело жертвы возле той самой балки. Он слышал шаркающие шаги маньяка. Тот, видимо, устал тащить на себе тяжелую ношу. Загремели инструменты на стеллаже. Потом все стихло. Опять шаги, на этот раз они отдалялись.

   Загрохотал засов на двери. Маньяк перешел ко второй части приготовлений. Картер станет тем, кто послужит для новой жертвы примером: что ее ждет, кроме заточения. Стальная дверь стала открываться слишком медленно. Или, может, так это видел сам Лукас? Он был подавлен, почти разбит напрочь. Зачем сопротивляться тому, от чего не убежишь без помощи? Мужчина знал ответ. Семья. Дома его ждала Катрин - любимая жена и маленький сын Джон. Ради них он еще держится.

   Луч света устремился в стену и стал рыскать в поисках Лукаса по помещению. Теперь мужчина отлично видел, что тут лежит не меньше четырех трупов. А той рыжеволосой девушки среди них не оказалось. Вся комната была в крови. На стенах остались отпечатки рук других людей. Если бы Картер ко всему этому не привык, ему бы стало не по себе от этого места.

   - Твое время пришло. Пора послужить общему делу, - у маньяка был низкий голос, немного грубый и резкий. Лукас впервые услышал его речь, как и Нортон.

   - Какому... делу? - прошептал Картер, когда маньяк наклонился к нему.

   - Открыть врата Ада. Устроить апокалипсис на Земле! - в том, что он верит в свои слова, сомнений не было. А вот мужчина не хотел становиться еще одной жертвой убитой из-за того, что кто-то помешался на конце света.

   Преступник протянул к нему руки. Картер встретился с ним взглядом и, кроме жажды крови и искренней веры, ничего не обнаружил. Это больше не человек, которому просто нравится убивать. Он стал словно куклой в чьих-то ловких руках. А вот кукловод предпочитал оставаться во мраке, растворяясь в нем.

   Лукас вытащил из рукава кость и сжал ее в руке. Маньяк склонился над ним достаточно близко, чтобы нанести один точный удар в артерию на бедре. Он знал о ней, потому что в своем время воевал и обучался у лучших тренеров. Вот только в то время Картер полностью пренебрегал тренировками, считая, что и так прекрасно сможет за себя постоять.

   - Не... сегодня, - процедил Лукас и, собрав последние остатки сил, нанес удар острым концом кости во внутреннюю часть бедра.

   Маньяк взвыл от боли, ощутив на себе все прелести страданий. Теперь охотник поменялся местами с жертвой. Ярость и желание выжить руководили Картером. Убийца шагнул назад и запнулся об еще один труп. Он не смог удержать равновесие, рухнув на окровавленный бетон. Глухой хруст костей раздался под ним. Еще одному мертвецу не повезло сегодня.

   Пальцы крепко сжимали кость. На ее остром конце можно было заметить свежую кровь, которая медленно стекала вниз. Разъяренный Лукас перестал соображать, что делал. Им двигал природный инстинкт самосохранения, который кричал ему: "Убей!". Мужчина поддался первобытному зову и поднялся на ноги. Он шатался из стороны в сторону. Перед глазами стояла непроглядная темнота.

   Что-то зашевелилось в центре комнаты. Маньяк попытался подняться с пола, но Лукас настиг его первым. Он обессилено упал на него всем весом, вогнав почти до самого конца кость в спину преступника. Убийца сокрушенно затрясся на полу, пытаясь сделать вздох. Картер также истратил весь запас сил и улегся рядом, чувствуя себя наконец-то свободным.

   - Снова ты? - весь мир вновь исчез, растворился, и вокруг Криса образовалась всеобъемлющая пустота. - В этот раз я тебя не заметил так скоро. Похвально.

   Крылатый демон появился в трех метрах от него, порхая в воздухе. Нортон ощутил на себе скользкие щупальца страха, окутывающие его душу. От твари исходила зловещая аура, подавляющая волю гипнотизера. Существо посмотрело на него свысока, с нескрываемым презрением и злостью.

   Мир стал меняться.

   Одни декорации сменялись другими, более мрачными и насыщенными. И вот они уже стояли на крыше высотки на фоне разрушенного и охваченного пламенем города. Небо было затянуто черными, как ночь, тучами, и вместо дождя на землю сыпался пепел. Столбы дыма поднимались где-то далеко за горизонтом. Изредка Крису слышались крики людей внизу.

   - Как тебе такой мир? - демон принял обличие молодого парня. Он оскалился, обнажив белоснежные зубы.

   - Кто ты такой? - подошел к краю крыши Нортон, чтобы осмотреть.

   - Называй меня предвестником апокалипсиса, - демон лукаво улыбнулся ему.

   - Ты всего лишь плод воображения подсознания Лукаса! - от души засмеялся Крис, потому что не знал, как реагировать на столь серьезное заявление парня.

   - Скептик! - презренно процедил демон. - Без веры - ты слаб!

   На крыше появился огромный паук. Нортон не просто напугался. У него волосы дыбом встали на голове. Сильнее его брезгливости у Лукаса был только один страх - арахнофобия. Он жутко боялся пауков. И при виде этой гигантской твари Крис терял самообладание. Гипнотизеру оставалось верить, что Блум вовремя разбудит его. Иначе ему стоило сейчас же попрощаться со здравым рассудком.