Над кольцом магнита парил предмет, размером с прибрежную гальку, обернутый в алюминиевую фольгу. Вокруг курился белый пар – конденсация присутствующей в воздухе влажности.

Разумеется, это была никакая не галька, а сверхпроводник. Охлажденный с помощью жидкого азота, он был завернут в теплоизоляционный материал и в алюминиевую фольгу.

Югава, одетый в белый халат, надавил пинцетом на сверхпроводник и отпустил. Сверхпроводник вновь поднялся над магнитом. Однако, по сравнению с прежним, расстояние между ним и магнитом уменьшилось.

Югава, схватив кончиками пальцев магнит, перевернул его. Сверхпроводник, сохраняя расстояние, продолжал висеть в воздухе, но теперь уже под магнитом. Под каким бы углом Югава ни поворачивал магнит, сверхпроводник, словно закрепленный на невидимом стержне, сохранял относительно него свою позицию.

– Видишь, сверхпроводник как бы пришпилен к определенной точке пространства. Между прочим, этот эффект используют в поездах на «воздушной подушке». – Закончив объяснение, Югава положил на стол магнит и сверхпроводник.

– Чего только вы, физики, не придумаете! – с уважением сказал Кусанаги.

– Чаще мы не придумываем, а находим. В этом смысле настоящий ученый – это прежде всего первооткрыватель. Ты глубоко ошибаешься, если думаешь, что ученые все свое время проводят в размышлениях, запершись в лаборатории.

– Ну, коли так, может быть, тебе повезет и ты что-нибудь найдешь. – Кусанаги снял со стула пиджак Югавы и бросил его приятелю.

– При условии, если там что-то есть, – парировал Югава.

Кусанаги заехал в университет за Югавой, собираясь показать ему ванную, в которой умер Кунио Такадзаки. Причина смерти все еще оставалась загадкой для полиции. Югава был последней надеждой.

Посадив приятеля на соседнее сиденье, Кусанаги поехал в Это.

– Не против, если мы сделаем небольшой крюк?

– Решил заскочить в «Макдоналдс»?

– Нет, в более соблазнительное местечко.

Местом, куда собрался заехать Кусанаги, оказалась квартира Асами Каваи, той самой девушки, которая первой подошла к ним в ресторане «Curious». Он взял у хозяйки ее адрес, чтобы расспросить о Сатоми Найто.

– Пожалуй, я подожду в машине, – сказал Югава, когда они остановились перед домом, в котором жила Асами.

– Перестань, составь мне компанию. Девушка наверняка запомнила тебя лучше, чем меня.

– Она насторожится, когда узнает, что ты полицейский.

– Потому-то я и хочу, чтобы ты пошел со мной.

К счастью, Асами еще не ушла. Когда она открыла дверь, она была в майке и джинсах. Лицо не накрашено и оттого выглядело совершенно по-детски.

Она сразу припомнила Кусанаги. Но, узнав, что он – полицейский, возмутилась:

– Как не стыдно! Конторская крыса! Навешали мне лапши!

– Мы, полицейские, тоже сидим на жалованье, так что никакой разницы. А вот то, что он великий физик, – Кусанаги показал на Югаву, – это правда. Не буду скрывать, меня интересует, что вам известно о госпоже Сатоми Найто.

– Вы ее в чем-то обвиняете?

– Об этом еще рано говорить. Правда, что у нее были большие долги?

– Краем уха слышала. Говорила, что ей нечем оплачивать кредит.

– А что сейчас?

– В последнее время она об этом не упоминала, видать, как-то выкарабкалась.

– Она не брала взаймы в вашем ресторане?

В ответ Асами захохотала:

– Да наша хозяйка скорее удавится, чем даст кому-нибудь из нас в долг.

Внезапно из глубины квартиры появилась серая кошка.

– Ого, российская голубая? – спросил Югава.

– А вы, профессор, я вижу, разбираетесь, – сказала Асами, поднимая кошку и прижимая ее к себе.

На ошейнике висело что-то вроде медальона. Увидев его, Кусанаги сказал:

– Какая у вас кошка модница!

– А, вы об этом? Брошка. Сатоми подарила.

– Сатоми?

– У нее есть вздыхатель на работе. Он-то и сделал. Вещица безвкусная, поэтому она отдала мне. Я тоже никогда бы на себя такую не надела, прицепила к ошейнику Неона.

Неоном, очевидно, звали кошку.

– А этот парень умелец! – сказал Кусанаги.

Брошка представляла собой вроде бы металлический кружок с вырезанным на нем женским профилем.

– Дай-ка посмотреть на минутку. – Югава протянул руку. – Никак, кремниевая шайба!

– Кремниевая – что?

– Пластина из полупроводникового материала. Он чрезвычайно твердый, а взгляни, как отлично вырезано.

– Должно быть, парень использовал какой-то специальный инструмент. Наверняка на заводе есть для этой цели какой-нибудь станок.

– Так-то оно так, но…

Вдруг глаза Югавы вспыхнули. Во всяком случае, так показалось Кусанаги.

– Кажется, я понял, – сказал Югава. – Я решил загадку этой странной смерти.

– Уверен?

– Почти на сто процентов. Если съездить на завод, возможно, найдется подтверждение.

– Сейчас же и поедем. Нет, сегодня суббота, выходной.

– Часто на заводах работают без выходных. В любом случае давай съездим, посмотрим. Можно я возьму эту брошь? – обратился Югава к Асами.

– Конечно, берите. – Асами сняла брошь с ошейника. – А в чем дело?

– Я совершил очередное открытие, – ответил Югава.

Дом, в котором жил Сёити Таноуэ, был расположен в пригороде. Прямо за окном начиналась роща, можно было рукой дотянуться до веток развесистого дуба.

Сатоми Найто сидела на старой подушке, которую достал Таноуэ, и осматривала комнату. Кроме двух маленьких, застеленных циновками комнатушек была кухня с дощатым покрытием. На стене висел постер с популярной певицей, на полках тесными рядами стояли видеокассеты с мультфильмами.

– Не знаю, понравится ли тебе, – сказал Таноуэ, внося поднос с чаем и печеньем.

– На вид вкусно.

– У меня их полно. Так что ешь, не стесняйся.

– Спасибо.

– Я так рад, что ты здесь, у меня. Как будто обзавелся семьей!

От его слов Сатоми передернуло, но она продолжала приветливо улыбаться.

Вчера в «Curious» она сказала Таноуэ:

– Мне надо поговорить с тобой в спокойной обстановке, можно я завтра зайду к тебе домой?

Разумеется, на то была серьезная причина. А именно – фраза Таноуэ:

– Сатоми, я слышал, что Кунио Такадзаки был здесь постоянным клиентом. Более того, он тебе покровительствовал. Так вот почему ты его…

Раз он уже так много знает, продолжать обманывать его затруднительно. Если опять сглупить и оставить без внимания, он, чего доброго, проболтается полиции, тогда будет еще хуже. Надо одним махом разрубить этот узел, вот почему она напросилась к нему в гости.

– Принес? – спросила Сатоми, держа в руке чашку.

– Что?

– Сам знаешь – что.

– Ах да. – Таноуэ кивнул и встал. Ушел в сторону прихожей.

Сатоми распечатала принесенный пакетик со снотворным и поспешно высыпала в чашку Таноуэ. Белый порошок тотчас растворился. Лекарство ей дал один из постоянных клиентов ресторана.

– Принес, как обещал, вот, гляди. – Таноуэ вернулся с большой спортивной сумкой. – Сегодня рано утром пошел на завод и тайком утащил.

– Извини, что я причиняю тебе такие хлопоты.

– Никаких проблем. Но что ты хочешь проверить? Тебе не о чем беспокоиться, полицейские никогда не догадаются, что эта штука – грозное оружие, – весело сказал Таноуэ.

– Было бы хорошо, если б так.

– Да не волнуйся же! Если я не проболтаюсь, будь уверена, никто не узнает. А я на твоей стороне. Я считаю, что этот мужик, мучивший тебя, достоин смерти. Ведь он был мерзавцем, правда?

– Ну да…

– Ничего ужасного в том, что он умер. Человек с гнилым сердцем достоин того, чтобы причиной его смерти стала сгнившая кожа, – сказал Таноуэ, с аппетитом прихлебывая чай.