Как будто не в силах остановиться, мужчина все гладил и гладил ее ляжку. Сатоми небрежно отстранила его руку и, обмотавшись висевшим на стуле полотенцем, уселась перед зеркалом. Вынула из сумочки расческу и принялась расчесывать спутанные волосы.

Мужчина, развернув тучное тело, взял со стола сигареты, сунул одну в рот и закурил, щелкнув дешевой зажигалкой. С первого дня знакомства Сатоми поняла, что имеет дело со скупердяем, который экономит на всем.

– Ты подумала, о чем я тебе говорил? – спросил мужчина, откинувшись на две положенные одна на другую подушки.

– О чем это? – спросила она, расчесывая волосы.

– Забыла? О том, чтобы жить вместе.

– А-а, об этом…

Разумеется, не забыла. Просто хотела избежать этой постоянно возникающей темы.

– А ты подумал о своих детях, что они скажут?

– О них не беспокойся. Они уже взрослые, последнее время их и дома-то не увидишь. После смерти жены они все больше от меня отдаляются. Так что не им осуждать отца.

– Ясненько…

– Ну же, Сатоми… – Мужчина положил сигарету в пепельницу и, не слезая с кровати, на четвереньках подполз к ней, обнял со спины. – Давай жить вместе! Я уже не могу и на час с тобой разлучаться!

– Мне, конечно, приятно это слышать, но…

– Тогда в чем же проблема? Буду покупать тебе все, что захочешь. И эти, как их, долги спишу. Ну что еще пообещать, чтобы тебя уговорить?

– Ладно, я подумаю.

– Да чего там думать! Или… – Мужчина крепко сжал плечи Сатоми. – У тебя есть кто-то другой?

– Никого у меня нет! – рассмеялась Сатоми, глядя в зеркало на мужчину.

– Не врешь? Если у тебя есть другой и ты задумала меня бросить…

– «Тогда возвращай деньги». Все понятно. Я тебе многим обязана и не собираюсь тебе изменять.

– Вот и отлично. А то, знаешь, в ярости у меня крышу сносит… – Сказав это, мужчина шутливо сдавил ее шею.

Сатоми Найто снимала квартиру в районе Сугинами. Двухэтажный дом был расположен в плотно застроенном жилом квартале. Квартира в самом конце коридора, с типичной планировкой – гостиная, спальня, кухня.

Когда она собиралась уже подняться к себе, из тени закутка под лестницей, где обычно ставили велосипеды, вынырнул человек.

– Сатоми!…

Услышав свое имя, она резко остановилась. Всмотревшись в полумрак, увидела, что это Сёити Таноуэ.

– Ты меня напутал. Что ты здесь делаешь?

– Тебя жду.

Как всегда, угрюмый тон Таноуэ вызвал у Сатоми раздражение.

– Не надо меня поджидать! Если есть какое-то дело, мог бы сказать на работе.

– Но ведь ты сама велела мне после работы прийти к киоску, – обиженно сказал Таноуэ.

– Ах да. – Сатоми пожала плечами. – Кажется, что-то такое было.

– Сегодня утром.

– Извини, забыла.

– Чего уж теперь… Может, прошвырнемся куда-нибудь? Перекусим.

– Сейчас? Давай завтра. Я ужасно устала.

– Ну хоть ненадолго…

Щенячьи глаза Таноуэ внушали ей тоску. Все же было неловко, что она заставила его ждать понапрасну. Но главное, в голове сидело, что и у него она взяла в долг.

– Ну если только на пару минут…

Зашли в кафе возле метро. Таноуэ заказал себе кофе, Сатоми – пиво и картофель фри.

– Давай по-быстрому, а то я и вправду устала, – сказала она бесцеремонно и начала жевать картофель, запивая пивом.

Таноуэ прихлебывал кофе. Вдруг выпрямился.

– У меня для тебя кое-что есть.

Он положил на стол маленькую коробочку.

– Что это?

– Посмотри.

Ожидая очередного занудного разговора, Сатоми взяла в руку коробку, открыла крышку. В маленьком футляре лежало серебристое колечко.

– Я сам сделал. По секрету от бригадира, – гордо сказал Таноуэ.

– Какая прелесть!

На колечке был узор из мелких цветочков и листьев. На вкус Сатоми узор был пошловатый, впору какой-нибудь школьнице.

– Ты понимаешь, что я хочу этим сказать, – продолжал Таноуэ. – Давай вернемся в Ниигату. Прошу тебя!

Сатоми метнула на него взгляд исподлобья. Затем открыла сумочку и достала «Мальборо лайт». Она уже не раз слышала эти слова. Поэтому не удивилась.

– Вернемся в Ниигату, и что дальше?

– Ну… Создадим семью. Скоро родительский дом перейдет ко мне.

Сатоми позабавило, что это отдающее нафталином выражение – «создать семью» – в устах Таноуэ звучало совершенно естественно. А ведь ему всего двадцать пять.

– Кажется, мы уже много раз говорили на эту тему. У меня еще нет желания за кого-либо выходить замуж.

– Не говори так. Лучше хорошо все обдумай. Я готов на все, чтобы сделать тебя счастливой. Я все сделаю ради тебя! – Таноуэ умоляюще сложил ладони.

«Почему мне так не везет на мужиков! – с тоской подумала Сатоми. – Вот и этот Таноуэ, всего раз переспали, и уже вообразил, что я принадлежу ему!»

Впрочем, с этим все просто. А вот тот, другой, от него будет не так легко отвязаться. Если что-то срочно не предпринять… В памяти всплыло лицо мужчины, с которым она только что встречалась.

– Или у тебя есть какая-то другая причина? – спросил Таноуэ.

– Другая причина? В каком смысле? – Сатоми, склонив голову набок, выпустила изо рта струйку дыма.

– Причина, мешающая тебе выйти замуж.

Она хотела сказать, что такой причины нет и быть не может, но прикусила губу. Стряхнула пепел в пепельницу.

– Ты почти угадал.

– Так в чем дело? – Таноуэ подался вперед. – Если я могу тебе чем-то помочь, скажи, не скрывай.

Глядя на серьезное лицо Таноуэ, ей захотелось над ним посмеяться.

– Убьешь ради меня человека?

– Что?…

– Есть один мужик, который держит меня на коротком поводке. Чтобы с ним расстаться, нужны деньги. Большие деньги. У меня таких нет. Пока я с ним не рассчитаюсь, я не могу думать о замужестве.

Лицо Таноуэ побелело, точно от него отхлынула вся кровь.

Сатоми воскликнула:

– Шутка! Ты что – шуток не понимаешь? У меня и мысли не было кого-то убивать.

Окаменевшее лицо Таноуэ постепенно обмякло.

– Ты правда пошутила?

– Ну разумеется! Я не такая дура. – Сатоми раздавила сигарету в пепельнице.

Домой Сатоми вернулась во втором часу ночи.

После того как рассталась с Таноуэ, ей было как-то не по себе, и она зашла в бар. Пока сидела у стойки, к ней один за другим подходили мужчины, но все они, судя по виду, не отличались большим достатком.

Она повалилась в постель. Рядом с ней на вешалках тесно висели дорогие платья известных марок. Главная причина, почему она оказалась в нынешнем положении.

В этот момент зазвонил телефон. Недоумевая, кто может звонить в такое позднее время, она подняла трубку.

– Алло, это я… – Голос принадлежал Таноуэ.

– Что еще?

– Послушай… – Таноуэ замялся.

– Ну же, я уже сплю; если есть дело, говори быстрее.

– Извини… То, что ты сказала… это и правда шутка?

– Ты о чем?

– Я много думал: если у тебя и вправду большие проблемы и ты хочешь убить этого человека…

– Что тогда?

– Если это так, мне кажется, есть один хороший способ.

– Хороший способ?

– Да. Можно сделать так, чтобы создалось полное впечатление того, что человек умер от болезни, и, даже если полиция заподозрит постороннее вмешательство, никто никогда не догадается, как все произошло.

– Неужели?

– Если ты уверена в своем решении и позволишь помочь тебе…

– Спокойной ночи. Кончай пороть всякую чушь… – Она швырнула трубку.