– А мне что фашта, что палуба, все внове, – безмятежно сообщил принц, натягивая штаны.

– И это после трех месяцев на борту «Святого Аврелия»?

Принц только вздохнул.

Наверху было прохладно и сумрачно. Солнце еще не встало, но горизонт слева по борту заметно порозовел. Александр взглянул вперед, по ходу сантоны. Из-за парусов мало что было видно, а то, что удалось рассмотреть чуть левее, на берег совсем не походило, уж скорее на клубящиеся над горизонтом тучи.

– Эй, на салинге! – рявкнул Фример матросу-наблюдателю. – Что там?

– Три корабля на горизонте, как и раньше, господин! – донеслось в ответ сверху.

– Не приблизились?

– Нет!

– И то ладно, – пробурчал Фример себе под нос.

От внимания Александра не ускользнул тот факт, что у тамбучи в кубрик дежурили двое солдат при мушкетах. Дядя явно не желал быть застигнутым врасплох и велел Исмаэлю назначить часовых. Что ж, разумно… Матросы матросами, но и вооруженные гвардейцы не помешают в случае неожиданностей.

– Я в умывальню, – сказал Александр капитану Фримеру и направился к самому срезу пупы.

То, что принц назвал умывальней, на самом деле было крохотной нависающей над водой площадкой с перильцами и обыкновеннейшей круглой дырой по центру; перед этой площадкой на переборке висел высокий цилиндрический бак с водой; внизу бака имелся короткий конический сосок. Если сосок поддать ладонью вверх, в открывающуюся щель тонкой струйкой вытекала вода, так что умыться действительно было можно. В шторм этим устройством вряд ли удалось бы с толком воспользоваться – во-первых, сантону шибало так, что вода из бака выплескивалась через верх, а во-вторых, в шторм умываться, строго говоря, незачем – и так все промокшие. На «Святом Аврелии» уборная-умывальня была устроена примерно так же, с той лишь разницей, что площадка с дырой имела стены и потолок и являлась скорее кабинкой. Но в дыру точно так же виднелась пенящаяся за ахтерштевнем вода. Сначала это повергло Александра в легкий шок, но потом пришлось привыкнуть. Матросы и солдаты на «Святом Аврелии» пользовались такой же уборной, но расположенной на носу. «Гаджибей» же был довольно малым кораблем, поэтому тут по нужде на корму бегали все, от каморного до младшего из матросов. Александр попытался представить в этой «умывальне» кого-либо из братьев или отца. Эрик представлялся легко, этот хлебнул походов и житейскими трудностями за порогом дворца его невозможно было напугать. Наверняка легко перенес бы полевые или морские тяготы и Георг, но Александр никогда не бывал вне дворца вместе с Георгом (с Эриком однажды бывал). А вот Финнея или тем паче короля Теренса представить на этом варварском толчке никак не получалось.

«Святой Аврелий, о чем я думаю?» – Александр хмыкнул, застегнул штаны и принялся мыть руки. В честь высокородных пассажиров на полочку рядом с баком-умывальней даже кусок мыла положили. Вахтенный матрос по отходу из Керкинитиды норовил залить в бак забортной воды, но Александр немедленно воспротивился и заявил, что умываться будет только пресной. Прижимистый Чапа скрепя сердце велел наполнять бачок питьевой, надеясь, что запасы ее не иссякнут прежде, чем удастся их пополнить.

Вернувшись из умывальни, принц увидел Ральфа и Чапу – они стояли на прове и пристально разглядывали горизонт впереди. Недолго думая, Александр присоединился.

– Доброе утро. Это уже берег? – спросил он, с сомнением глядя на горизонт.

То, что он увидел, и в самом деле на землю пока не очень походило.

– Доброе… Да, это берег. Только пока непонятно куда именно мы вышли, – сообщил Ральф.

– Ай, поближе подойдем – поймем. – Чапа легкомысленно махнул рукой. – Рано разбудили, смело можно было до дынга дрыхнуть…

– Пожалуй, – согласился Ральф. – Ладно, раз уж все равно встали, надо сегодня позавтракать пораньше. Распорядись, что ли…

– Дело, – согласно кивнул Чапа. – Пойду.

Он вразвалку направился к тамбуче и вскоре из кубрика донесся его хрипловатый голос:

– Вставай, Шыма, марш на камбуз!

В ответ кто-то невнятно забормотал, вероятно, упомянутый Шыма.

– А ведь мы вчера обещали дяде выдать какую-нибудь позитивную идею, – сказал Александр. – И заболтались…

– Ой… Действительно. – Ральф об обещании напрочь забыл. – Что делать-то? Мозговой штурм, как в академии на часе логики?

– Не стоит, – усмехнулся Александр. – Иногда простой сон лучше мозгового штурма. Есть у меня пара идей.

– Например, каких?

– Позже расскажу, неохота два раза одно и то же повторять. Дядя все равно сейчас соберет очередной совет, знаю я его.

Принц не ошибся – Фример позвал их в камору минут через пять. Не сам, конечно, позвал – заслал матроса.

– Садитесь, Александр! – Фример пододвинулся ближе к переборке. – Я хотел посоветоваться относительно наших дальнейших действий.

– Да, дядя. У меня есть предложение, которое представляется мне разумным.

– Слушаю вас внимательно!

– Мне кажется, что «Гаджибею» не следует задерживаться у берега, даже если мы найдем место, изображенное на карте. Пусть уходит дальше, вдоль берега…

– Но…

– Я понимаю, что вы хотите сказать, дядя. Нужно высадить небольшой отряд, три—пять человек, не более. Преследователи этого не заметят и у высадившихся будут развязаны руки. А потом «Гаджибей» нас подберет, нужно только заранее условиться о сроке.

Фример хмуро покосился на Чапу и Зимородка.

– Кого вы видите в составе отряда? – озабоченно спросил он Александра.

– Себя, вас, Ральфа и, скажем, двоих гвардейцев. Любых, на ваше усмотрение.

– Может быть, взять еще и Исмаэля? – Фример колебался.

– Исмаэль пусть останется на борту. Кто-то ведь должен остаться за старшего.

Фример на некоторое время задумался, потом обратился к Зимородку и Чапе:

– Что вы можете сказать о южных берегах Эвксины? Кто тут живет?

– Никто, – пожал плечами Чапа. – Ближайшие обитаемые места – около Боспора.

– Никто? – удивился Фример. – Странно! А почему?

– Кто знает… – вздохнул Чапа. – Болтают, будто эти места прокляты, хотя, мне кажется, дело вовсе не в этом. Тут просто нечего делать. Боспор – другое дело, место оживленное, торговля, то-се…

– Можно подумать, что в Тавриде прорва дел для простолюдья, – фыркнул Александр.

– Не скажите, в Тавриде люди жили всегда, даже сразу после катастрофы, – возразил Ральф. – А на южных берегах Эвксины как стало после катастрофы безлюдно, так и по сей день туда мало кто наведывается. Жарко там… не слишком комфортно жить.

– Значит, нас ожидает покинутый город?

– Именно. Впрочем, какие-нибудь залетные искатели кладов или приключений встретиться все же могут. В Боспоре есть целый цех таких непосед, соберут команду – и двигают грекале да леванте, вдоль берегов. – Ральф подумал и добавил: – Сейчас как раз сезон для подобных предприятий.

– Значит, оружие нам понадобится, – скорее утвердительно, чем вопросительно сказал Александр.

– Безусловно.

– Без оружия вообще никуда не шагу! – горячо воскликнул Фример, потом спохватился и вновь понизил голос: – Я полагаю, сей вопрос вообще необсуждаем. Вас, Александр, это касается в равной мере. Пусть не шпага, которой нужно владеть. Но хотя бы пара пистолетов! Из пистолета выстрелить сумеет и ребенок…

– Шпагу я тоже возьму, – заявил Александр. – Равно как и пистолеты.

Фример удивленно покосился на племянника – похоже, он ожидал, что Александр станет упираться. Но перечить капитан, естественно, не стал: не упирается – и к лучшему.

– Значит, решено! – Фример хлопнул ладонью по столешнице. – Как только находим место, похожее на нужное, тут же высаживаем десант на берег, а корабль идет дальше. С составом десанта тоже все понятно. Солдат я назначу…

– Простите, господа, – вмешался Ральф. – Наверное, я должен сообщить вам об этом. Если на берег сойду я, со мной направится также и кассат.

Фример только плечами пожал:

– Да пускай… В случае непредвиденных встреч, может, скогтит кого, и то польза.