– Слушай, – вдруг завопила она, когда Валя уже готова была положить трубку, – а ваш Димка, что опять водки выпил?

– С чего ты решила? – спросила Валя и насторожилась.

Все-таки Марины и Димки все еще не было.

– Так я только что видела, как он шел в больницу.

– В больницу? Что ты такое говоришь? – Валя вдруг испугалась по настоящему. – Что случилось?

– Не знаю, я на остановке была. Видала лишь мельком. А ты что не в курсе? Странно. Я думала, что это опять ты его ведешь. У вас же с Димкой все время что-то случается. Я даже не удивилась. Думала, он вам очередной номер отколол.

– А разве не Марина его вела?

– Наверно Марина, – беспечно согласилась Ольга. – Только, я ее не видела. Там народу было…

– Погоди, погоди, – перебила ее Валя. – А с кем ты его видела, разве не с Мариной?

– Нет. Он с парнем был.

– С каким парнем?

– С Марининым наверно. Я не помню, как его звать. Постой, постой, а он разве не твой знакомый? Кажется, он был твоим другом. Я точно не помню, но тогда мне показалось, что это твой друг. Разве он теперь с Мариной дружит? Или он всегда с ней дружил? Я думала с тобой. Да нет, вроде он тебя обнимал.

Валя ничего не понимала.

– О ком ты говоришь?

– Да не помню, как его звали. То ли Андрей, то ли Сергей. Он еще на Маринином дне рождения летом был. Да и в больницу тоже тогда он Димку отвел.

– Сергей! – Валя была поражена.

– Ну да, Сергей.

– В больницу, Диму?

– Да. Они шли, за руки держались, о чем-то говорили. Но мне некогда было. Я долго не смотрела, на троллейбус садилась. Мне и сейчас некогда, Валюша, пока. Кладу трубку.

– Подожди! – закричала Валя. – В какую больницу? Я ничего не поняла.

– В Больницу Скорой помощи! – крикнула Ольга и бросила трубку.

Валя осталась в смятении от услышанного. Она машинально посмотрела на часы. Было десять. Без пяти.

Раздался звонок. Валя открыла дверь и впустила Марину.

Марина была одна.

Веселая, шумная, раскрасневшаяся от мороза, вошла в квартиру и сразу стала что-то рассказывать. Валя смотрела на нее. То, что сказала Ольга, не выходило у нее из головы. И все равно она ничего не понимала.

– А где мама? Где Дима? – спросила Марина.

– Я думала, что он с тобой.

– Мать же его сегодня обещала забрать. Где она?

– У Александры Ивановны.

– Все ясно. – Марина махнула рукой и стала раздеваться.

Валя, ничего не сказав, стала собираться.

– А ты куда? Опять к Сережке намылилась? Ну-ну.

Оказавшись на улице, Валя побежала к садику. Она не верила тому, что сказала Ольга. Не хотела верить. Девушка была уверена, что Марина с мамой просто не забрали мальчика из садика, потому что понадеялись друг на друга. У них это бывало. А один раз они пришли в садик все вчетвером. Тогда еще был и Димкин отец.

Надо было проверить.

Вначале Сергей привел Димку к себе домой. Была даже мысль свершить все здесь. Но потом он передумал. Жилище должно было оставаться чистым. И потом каким-то седьмым чувством он ощущал, что нужно опять идти в Больницу Скорой помощи. Жертву надо было принести на старом алтаре.

Время было раннее, и мальчика надо было чем-то развлечь.

Меньше всего Сергей хотел сейчас с ним играть. Но ему повезло. По телевизору шел полнометражный мультфильм, и Сергей усадил Димку его смотреть. Два часа у него в запасе было.

Через полчаса Димка запросил есть, и Сергей дал ему два Сникерса, которые купил специально на этот случай. Димка сидел и смотрел мультфильм, а Сергей сидел и смотрел на Димку. Мальчик ничего плохого от него конечно не ожидал. Сейчас должна была прийти Валя, а после этого будет что-то интересное. А молодой человек смотрел на него и терзался от мысли, что он должен будет через несколько часов его убить, при чем таким ужасным образом.

Мультфильм кончился, и Сергей пожалел, что у него нет видеомагнитофона. Он был бы сейчас очень кстати.

– Когда Валя придет? – спросил Димка. От скуки он уже начал зевать, и Сергей почувствовал, что скоро начнутся капризы. Это совершенно ни к чему. Надо что-то делать. – Я хочу домой.

– Сейчас пойдем. Придет с работы Валя и мы вместе пойдем, она попросила тебя забрать из садика, потому что занята на работе. И все заняты. – И вдруг в голову Сергею пришла удачная мысль. – Может, ты спать хочешь?

– Хочу, – согласился мальчик. – Я в тихий час не спал. Мы играли в игру «войнушка с подушками».

– Отлично. Тогда ложись. – Сергей быстро схватил мальчика на руки и отнес его на кровать. – Вот здесь лежи.

– А ты ляг со мной рядом, – потребовал ребенок. – А то я один не усну. Мне страшно.

Сергею ничего не оставалось делать, как выполнить это требование. Чтобы не тянуть дело, а главное, чтобы не рассопливиться и не впасть в сентиментальность, он решил ускорить процесс. Положил незаметно мальчику на голову руку и помог ему заснуть.

– Обними меня, – пробормотал Димка. Глаза его закрылись, и он уснул.

Сергей разбудил его ровно в девять.

– Как ни странно, Валя не пришла, – сказал он. – Придется нам вернуться домой.

Димка со сна плохо соображал, и поэтому Сергею пришлось снова его одевать, а потом волочить на улицу. Ноги мальчика заплетались, а Сергей спешил, поэтому он чуть не упал. Пришлось взять его на руки. Когда он с ним вошел в троллейбус, им даже уступили место.

Через несколько остановок Димка окончательно проснулся и начал болтать. Он был великий болтунишка, и это всегда раздражало Сергея. Только не сейчас. Он думал о том, что должен будет сделать. Под курткой у него был спрятан кухонный тесак, который он наточил специальным способом на черном камне, и закалил в лунных лучах. Знал бы раньше, чем станет заниматься, умер бы со смеху. Теперь же было не смешно. На нем великая миссия, и он должен ее исполнить. Вот только хватит ли у него сил? Столько сомнений, столько слабости, а он еще не успел научиться с ними бороться. Так мало времени ему дали. Готов ли он?

– Больница Скорой помощи, – объявил название остановки водитель троллейбуса.

Сергей вздрогнул. Схватил Димку за руку и выволок его на улицу. Мальчик за болтовней даже не обратил внимания, что они слезли не на его остановке. У него было слишком мало опыта езды в общественном транспорте, в садик ведь он ходил пешком.

Но на улице он удивлено завертел головой.

– А где наш дом?

Сергей сделал вид, что удивлен.

– Ой, мы кажется не на той остановке вышли. Что делать?

Димка пожал плечами.

– А хочешь, пойдем пешком? Тут недалеко.

– Пойдем! – обрадовался мальчик, потому что любил гулять. – А нам далеко?

– Да нет, совсем близко.

Сергей взял его за руку и повел в сторону больницы. Было темно. Погода выдалась на редкость изумительная. Небо было чистым и ясным. Словно на черном бархате, на нем сияли созвездия. Месяц бледно светил желтоватым светом. Сергей посмотрел на него и пожалел, что сейчас не полнолуние. Было бы намного легче.

До больницы оставалось около двадцати метров, и они уже вышли из лесополосы, как вдруг Сергей резко остановился.

Он почувствовал, что дальше идти нельзя.

Это было совершенно неожиданное чувство. Сергей удивился ему.

– Погоди, – сказал он Димке.

Пришлось сосредотачиваться, включать второе зрение, чтобы убедиться, что предчувствия не обманывают его.

Не обманули.

Его ждали. Да, да, именно его, и никого другого. Сергей очень удивился. Даже больше. Он был потрясен таким открытием. Его ждали везде. Во всех корпусах, у всех дверей и даже, многих окон.

А главное, его ждали у алтаря.

Сергей медленно повернул назад.

– Куда мы? – спросил Димка. – Серега, почему ты не отвечаешь?

– Молчи, – сказал ему Сергей. – Жертвенный агнец не должен задавать вопросов.

Им начала овладевать злость. Так значит, нашлись силы, которые ему хотят помешать!

Прекрасно.

Сергей был из тех людей, которых препятствия лишь укрепляли в правильности выбора пути. Теперь уж он ни за что не свернет. Молодой человек ухмыльнулся. Что ж, он всего лишь хотел дождаться полуночи. И он ее дождется, не здесь так в другом месте. А сюда он придет позже. А эти пусть его ждут. И они дождутся. Они обязательно дождутся. Но не его. К ним придет другой. Кто-то должен прийти сюда ночью. Тот, кто очень хочет этого. Такой человек есть. Надо лишь его почувствовать, поймать волну и направить ее в нужное русло.