Все убийства совершались с интервалом в шесть дней. И срок этот выдерживался неукоснительно с математической точностью. Четыре убийства одно за другим, даже пять, если считать кота Кузю. Даже тут есть эти шесть дней. Все началось в Больнице Скорой Помощи. Был убит кот Кузя. Потом ровно через шесть дней нашли Льва Петровича Кузьменко, директора десятой школы. Затем убийца опять вернулся в Больницу Скорой Помощи и следующие три трупа были также найдены через каждые шесть дней. И все в больнице. Медсестра детского отделения Зоя Чуковская, заведующий хирургическим отделением Безруков Егор Васильевич, и медбрат Виталий Решетников. Итого четыре человека и одно животное. Цепочка явно желала продолжения.

Круглов посмотрел на календарь и с бьющимся сердцем обнаружил, что через два дня будет следующая дата.

Дата для убийства.

Шестая жертва!

Вот только где оно произойдет?

Сомнения были, но вероятнее всего оно должно случиться в Больнице Скорой помощи. Вот там Василий Николаевич и решил устроить засаду. Хотя конечно засадой это было назвать трудно. Больница Скорой Помощи была такой огромной, и в ней было столько зданий, корпусов, уголков и тупиков, что можно запросто спрятать милицейскую дивизию. Тем более о том, чтобы устроить засаду преступнику, совершенно не зная, где он собирается его совершить. И все-таки нельзя было пренебрегать открытием. Убийство должно было свершиться пятнадцатого, и, скорее всего оно будет совершено в Больнице Скорой помощи. И один шанс из тысячи у них есть. А Круглов был из тех людей, которые не пренебрегали даже такой малой долей вероятности.

Придя в свой кабинет, Василий Николаевич сел на телефон и начал готовить операцию. Это было грандиозное дело. Маньяк или группа маньяков, но их надо поймать.

– Дима, за тобой пришли! – окликнула заигравшегося мальчика воспитательница Татьяна Петровна. Она была довольна. Обычно Димку забирали всегда позже всех, и он ее вечно задерживал. В этот раз его забирали одним из первых.

– А кто? – Димка вскочил с ковра, на котором играл и побежал к раздевалке.

– Тетя Валя, – ответила воспитательница.

Димка выбежал из игровой комнаты и увидел Сергея. Он нисколько не удивился, сразу побежал к шкафчику и стал переодеваться.

– Тебя Валя послала?

– Да, – ответил Сергей и стал помогать мальчику. – Она велела мне тебя забрать. Мы пойдем в одно место. Она нас там уже ждет.

– Здорово! А что мы там будем делать?

– Увидишь.

– Ну, правда! – Димка сразу заканючил.

– Мы будем играть.

– А разве мы не в бассейн пойдем?

– Нет. Там сегодня закрыто. Мы пойдем кататься на машине.

Сергей уже не знал, что и придумать.

Одевать шестилетнего мальчика занятие не из легких, но Сергей с ним все-таки справился и увел Димку из садика.

Через час сюда пришла Настасья Филипповна.

– Дима! – позвала она.

– А Диму уже забрали.

Настасья Филипповна не стала спрашивать, кто забрал мальчика и поспешила домой. Она подумала, что ребенка забрала Марина. Она была в этом уверена. Пришла домой, только чтобы оставить сумки. Валя была дома. Она лежала в своей комнате на кровати и смотрела в потолок. Настасья Филипповна пожалела ее уже в который раз. С тех пор, как девочка рассталась с Сергеем, она стала совсем не своя. Никогда еще расставание с молодым человеком не действовало на нее так плохо.

– Я пошла к Александре Ивановне, – сказала она. – За Димой не ходи, Марина его забрала. Кстати, где она?

– Ее нет, – буркнула Валя.

– Дурында! – выругалась мама. – Опять уплелась к подругам.

Лучше бы училась. Все гуляет. И ребенка взяла.

И не переставая ворчать, она ушла из дома, потому что никогда не была домоседкой.

Валя осталась одна.

Вчера она сделала очередную попытку найти Сергея. Даже ходила к нему домой. Не поверила молчавшему телефону, и хотя знала, что и в дверь звонить будет так же бесполезно, все равно пошла. Но даже не дошла до подъезда.

На углу дома ее встретили четыре здоровенные псины. Они лежали в ряд и лениво оглядывались по сторонам. Все они были бездомные и поэтому грязные и ободранные.

Больше всего на свете Валя боялась собак. Была у нее такая слабость. Неизвестно откуда она взялась, ведь ее ни разу в жизни не укусила ни одна собака. Может быть, именно поэтому она их и боялась. Ее могла испугать даже маленькая безобидная моська, а от больших она шарахалась, лишь только увидев, издали. Даже если они шли с хозяевами, на поводке и в намордниках, она боялась не меньше. В воздух при этом всегда выделялось такое количество адреналина, что собаки всегда с недоумением смотрели на Валю, и ей от этого казалось, что на нее набросятся и немедленно разорвут. В голову сразу приходили кадры из фильмов про нацистские лагеря и конвойных с собаками. А в одном американском фильме, где Рудгер Хауэр играл русского солдата, даже показали, как овчарка разорвала мальчика, который выбежал из очереди в газовую камеру. Эти кадры засели в Валину голову навечно. И собак она, конечно, после этого меньше бояться не стала.

А вот бездомных Валя боялась меньше всего. Они все были очень мирные и безобидные. Даже лают редко. И всегда у них такой жалкий потерянный вид, что страх тут же сменяется жалостью. Валя очень жалела бездомных животных.

Она пожалела бы и этих, но они, судя по их виду, явно в ее жалости не нуждались. А когда Валя сделала два шага в сторону с намерением аккуратно их обойти, псы забеспокоились и один за другим поднялись с места и стали нюхать воздух.

Валя тут же остановилась. Сердце у нее забилось, и откуда-то изнутри стал выползать противный сосущий липкий страх.

Собаки увидели ее и насторожились. Носы их ловили воздух, и глаза теперь уже не сводились с девушки.

– Ой, мамочка! – выдохнула Валя. Она уже и думать забыла о том, куда шла.

Собаки сделали маневр и оказались полукольцом перед Валей.

Они действовали как разумные существа.

Валя все же вспомнила про Сергея и сделала робкий шаг вперед, намереваясь пройти через собак. Наверно уж они ее не тронут.

Но сразу же после первого ее движения, собаки вмиг потеряли всю свою дружелюбность, напряглись и тихо заурчали. Блеснули сквозь лохматую грязную шерсть острые белые зубы.

Валя не выдержала и отступила. Больше всего на свете ей захотелось побежать. И она прекрасно понимала, что ни в коем случае нельзя этого делать.

Не поворачиваясь к животным спиной, она прошла еще десяток шагов. Собаки сразу мирно плюхнулись на снег и перестали обращать на девушку внимания. Валя облегченно вздохнула и решила пойти другим путем. Обходным.

Каковы же были ее удивление и страх, когда она снова встретила эту же четверку. И все повторилось заново.

Валя отступила и чуть не плача поплелась прочь.

Ее не пускали к Сергею. Судьба ли, злой рок? Неизвестно кто. Но ее не пускали.

И телефон опять не отвечал.

Это была настоящая разлука, и Валя поклялась себе, что больше не станет унижаться и звонить тоже не будет.

Нельзя сказать, она сильно страдала от того, что рассталась с Сергеем, было просто обидно, что произошло это как-то не по-человечески. Не по-людски. Ничего не сказал, исчез и все. Ко всему еще он просто оказался трусом.

Валя была очень трезвомыслящим человеком. Долго страдать она не могла. Это было противно ее природе. Она вспомнила, что завтра должна быть проверка учебных планов и поэтому села за стол писать их на целую неделю вперед. Она всегда так делала. Напишет конспектов на неделю, потом отдыхает. За работой и не заметила, как прошло время и стало совсем поздно. Часы уже показывали полдесятого вечера. Валя удивилась, что все еще дома одна. Ни мама, ни Марина еще не пришли. Такого еще не было.

Зазвонил телефон. Валя, забыв обо всем, с надеждой бросилась к нему. Но это был не Сергей. Это была Ольга Спицина, Маринина подруга. Вале сразу стало тошно. Оля отличалась тем, что часами могла болтать по телефону и всегда отнимала столько времени. Вот и сейчас она затрещала как сорока. Болтала наверно минут пятнадцать, можно было просто положить трубку рядом с аппаратом и идти, потом вернуться, и Ольга бы никуда не делась, все болтала. Простреляв, неожиданно быстро, ворох новостей, Оля вдруг заявила, что ей пора, что она очень занята, всем привет, пока.