Так думал Женя, когда бежал по коридорам, теперь уже в поисках выхода. Но как всегда запутался и не мог найти то, что ему нужно. Он быстро забыл о том, что еще недавно жалел жену и переживал за нее. Теперь только злоба и даже ненависть владели им. Главная мысль, которая нередко туманно проскальзывала в его уме, теперь обозначилась очень ясно. Его предали. Предала Маша. Оказывается она его и не любит, а только прикидывается, что любит. Нет, она любит только себя, и еще ребенка. О, да! Она действительно любит этого ребенка, раз ради него готова быть и без мужа. И вообще она без него прекрасно обходится. И сегодня он это понял.

Какой же он был глупец! Глупец и слепец. Как ловко она его провела. Значит, он ей нужен был только в качестве мужа, чтобы не было стыдно перед подругами, которые все давно уже замужем. Да еще в качестве самца, который бы дал ей приплод. Конечно, ее главной задачей было заиметь от него ребенка. Многим бабам от мужиков только это и нужно, и его жена из таких.

Как он ее ненавидел!

Женя даже не подозревал, что он способен ненавидеть Машу.

Но сейчас он ее ненавидел по-настоящему.

Это было так на него не похоже.

Выход, однако, не находился, а на него уже смотрят с подозрением, те кто встречается на пути. Спрашивать их Женя не решался. Боялся, что не выдержит и натворит что-нибудь роковое. И тут ему повезло. На одном из одиноких стульев в совершенно темном коридоре он увидел того самого парня, который привел его в больницу. Он заметил его совершенно случайно. Тот сидел так, что его практически нельзя было увидеть. Одетый во все черное он просто сливался с темнотой. Женя просто споткнулся, когда проходил мимо и поэтому увидел его. Значит этот парень не из местных, раз он до сих пор не в белом халате. Может он такой же бедолага, как и Женя? И он решил спросить у парня дорогу.

– Вы не знаете, в какой стороне выход? – насколько мог вежливо, спросил он.

Парень посмотрел на него внимательно, затем подумал, и показал рукой направление противоположное тому, куда шел Женя. При этом куртка у него приоткрылась, и на Женю глянули два желтых кошачьих глаза. Женя удивился. Уж больно необычно было встретить ночью в больнице молодого парня, у которого на коленях сидит черный кот с прижатыми к голове ушами. Хозяин кота увидел, что его животное увидели, и тут же поспешил опять прикрыть его курткой и даже застегнул молнию. Кот шевельнулся под курткой и жалобно мяукнул. Видно было, что он там не по своей воле. Парень строго смотрел на Женю. Женя на парня. Наконец тот прибавил:

– В конце коридора сверни направо и спускайся по лестнице, там дверь открыта.

– Спасибо, – пробормотал Женя и пошел туда, куда ему указали. Он очень хотел обернуться. Ему почему-то было жалко этого кота. Что этот парень собирается с ним сделать?

Но он не обернулся, потому что никогда не лез в чужие дела. Это было главным правилом его жизни. Да и какое, в сущности, его дело? Наверно кот нужен этому парню для какой-нибудь глупой шутки. Наверно собирается напугать знакомую медсестру или еще кого. А может, принес его, чтобы отдать за деньги на опыты. Говорят, что тут в морге студенты режут кошек и собак. Тогда конечно кота жалко. Но что он может сделать?

Парень правильно указал открытую дверь. Не обманул.

Женя вышел на улицу и оказался один на один с самим собой. Он вспомнил, что с ним произошло в последние два часа, и пережил все заново. Как же после этого можно жить? Куда теперь ему идти? Ведь у него больше нет дома.

И он побрел к троллейбусной остановке. А черные окна Больницы Скорой помощи равнодушно смотрели ему вслед.

Когда встрепанный парнишка в зеленой зимней куртке, который спросил дорогу наружу, ушел, Сергей снова удобнее устроился на стуле и задремал. Этот парень нисколько его не беспокоил. Сергей видел, что он не представляет для него опасности. Знал он это и тогда, когда тот брел за ним, когда он сюда шел. Так, какой-то чудак. Правда от него шла сильная эмоциональная волна. Но волна эта такая бестолковая и распыленная, что он даже не понял, что с этим парнем. Но ему это и не надо было. Он не имеет к нему отношения, значит, нечего им интересоваться.

До полуночи было еще долго. Можно было вздремнуть. Правда этот кот не хочет сидеть на месте, и все время норовит удрать. Ну, этого он ему не позволит.

Кота Сергей поймал сразу, как вошел в больницу и решил, что сама судьба толкает его на то, что он должен сделать. Только бы не дрогнула рука, и не испугаться в последний момент. Он должен это сделать. Он сможет это сделать. Ведь он специально для этого пришел сюда в эту проклятую больницу.

Сергей пришел сюда, чтобы увидеться с отцом.

И кот поможет ему в этом. Правда ему придется расстаться с жизнью.

Сергей погладил животное и плотнее закрыл куртку. Теперь кот не убежит. Он закрыл глаза и задремал. Один за другим стали гаснуть светильники в коридорах больницы. Не прошло и десяти минут, как вся она погрузилась в непроницаемый мрак.

Без пятнадцати двенадцать Сергей открыл глаза и осмотрелся. Кот, который до этого даже не смел пошевелиться, сделал попытку вырваться на свободу. Сергей еле успел удержать его. Зверь недовольно заурчал, но человек проигнорировал его недовольство, поднялся со своего места и пошел туда, где он был уже два раза. Теперь Сергей был уверен, что у него все получится. С третьего раза должно получиться.

Три прошедшие недели Сергей занимался тем, что искал ответ на мучивший его вопрос. Почему ему не удалось никого вызвать в прошлый раз, когда, казалось, все было сделано правильно? Но чего-то не хватало. Только вот чего? Этого он не мог понять. В книгах ответа на этот вопрос не нашлось. Значит, надо было его искать в другом месте. Где? У себя в голове. Где же еще? Он должен был сам догадаться, что ему нужно. Сергей стал искать ответ. Не один раз он прокрутил в голове разговор с отцом. И чем больше думал об этом, тем сильнее его охватывало желание продолжить раз начатый разговор. Одну загадку он все же отгадал. Понял, кто такой вербовщик. Несомненно, это колдун, который передал ему в наследство свой дар. И этим даром Сергей воспользовался для того, чтобы выйти на связь с тем миром, из которого его навестил отец. Только почему отец назвал его вербовщиком, а ни как-нибудь иначе? Кого он завербовал? Зачем? Неужели его, Сергея? Но куда? И для чего?

Подобные размышления напугали Сергея. Когда он впервые подумал об этом, в его душе робко шевельнулось сомнение в правильности своих поступков. Вместе с сомнением в душу тут же проник и страх. Липкий противный, высасывающий душу страх. Сергей даже стал подумывать о боге. И все это мучило его два дня. Может быть, он и отступился бы. Был такой момент. Ему вдруг страшно захотелось избавиться от всего и вернуться к нормальной жизни. Стать таким, как и прежде. Но он не знал, как это сделать. А спросить у кого-либо, посоветоваться, он не решался. Не хотел выглядеть болваном или сумасшедшим.

Он перестал мучиться, когда перед ним вдруг неожиданно всплыла разгадка мучившего его вопроса. Сергей неожиданно понял, что ему надо делать. Это произошло в тот момент, когда он стал рыться в книгах. У него не было определенной задачи. Он просто любил это делать. Сергей был библиофилом, страстно собирал книги, и поэтому естественно часто перерывал свою библиотеку. Книг у него было не мало, для его возраста. В основном это все были научные работы по филологии и литературоведению, исторические монографии. Ну и разумеется вся классика. При чем в лучших изданиях, как их издавали в старое время: на хорошей бумаге, в шикарных переплетах и с великолепными иллюстрациями. Все это Сергей очень ценил. Он был книжным гурманом и никогда не покупал плохие издания, даже если книги его интересовали по содержанию. Беллетристика практически отсутствовала. Сергей презирал ее и считал подобное чтение пустой тратой времени. Чтение у нег никогда не ассоциировалось с отдыхом. И вот, перебирая любимые книги, он как всегда углубился в воспоминания. Как пушкинский скупой рыцарь, который помнил как, когда и при каких обстоятельствах к нему попала та или иная монета, так и Сергей мог сказать про каждую из своих книг. А сколько все это стоило денег! Зато как это все ему пригодилось во время учебы. Сергей почти не пользовался услугами институтской библиотеки. У него было практически все, что требовала программа. Мало того, когда на втором курсе они проходили Диккенса, Сергей так им увлекся, что прочитал все собрание сочинений состоявшее из тридцати толстых увесистых томов. Сергей купил его в Костроме в букинистическом магазине. Это стоило ему двух стипендий. Зато он стал лучшим специалистом по Диккенсу в городе, и в последствии блестяще защитил по нему диплом. Главной отличительно чертой Сергея было то, что если он чем увлекался, то горы мог свернуть ради достижения цели.