И когда он это увидел, то перепугался, прежде всего, за себя. Он понял, что сейчас начнется дознание, и все вопросы будут в первую очередь к нему, к Виталию. А меньше всего на свете Виталий хотел отвечать на какие-либо вопросы.

Вот почему, ничего не сказав, Решетников скрылся с места преступления, покинув свой пост, и никому ничего об этом не сказал.

Утром пришел его сменщик. Он очень удивился, никого не застав. Открытый регистрационный журнал лежал на письменном столе, и в нем не было новых клиентов. Сменщик приступил к работе и тут же обнаружил, что дверь в покойницкую закрыта изнутри. Сменщика звали Валера. Он был студентом, в морге подрабатывал, и о тайной слабости Решетникова догадался очень скоро. Просто не заострял на этом внимания. Теперь же он сначала усмехнулся, поняв, кто заперся наедине с покойниками, но потом заволновался, подумав о том, что Решетников мог там внутри и замерзнуть. Вдруг ему стало плохо, и он не смог выйти наружу, и лежит теперь там, в обнимку с каким-нибудь мертвым телом…

Валера поднял тревогу, вызвал заведующего моргом и поделился с ним своими соображениями. Заведующий, приняв во внимание предположение о смерти Решетникова, посинел от страха и сам стал похож на покойника. После недавнего убийства в детском отделении, все заведующие ожидали нечто подобного и у себя.

– Надо вызвать милицию, а до их прихода ничего не предпринимать, – твердо сказал он.

Валера с ним не согласился.

– Надо ломать дверь, – сказал он. – Вдруг он там еще живой.

– Без свидетелей я на это не пойду!

Однако свидетелей вокруг было уже не мало. Пришли остальные работники, протекторы, уборщицы, преподаватель со студентами, и все они тоже собрались перед дверью и желали через нее проникнуть. О том, что покойницкая заперта изнутри, знали все.

И тут среди всех этих людей нашелся тот единственный умник, который всегда находится в таких случаях, нагнулся и догадался посмотреть в ту самую замочную скважину, в которую смотрел Виталий Решетников.

И тут же отпрянул назад. Лицо его побелело, глаза широко раскрылись от ужаса.

Все разом заволновались и стали спрашивать, что случилось, но он ничего не мог ответить, только судорожно глотал воздух. Тогда Валера тоже посмотрел в замочную скважину и присвистнул.

– Ну и ну! – Затем он посмотрел на заведующего, который ничего еще не видел, но был в таком состоянии, что казалось, вот-вот упадет. – Сергей Соломонович, вы были правы. Надо вызывать ментов.

Тут все стали по очереди смотреть в замочную скважину, а так как медики народ, который трудно испугать видом смерти, пусть даже насильственной, то каких только восклицаний не было.

А потом прибыли милиционеры. Целая опергруппа. Даже собака была с ними. Был среди них умелец, который сумел открыть дверь.

– Послушай, я тебя давно хотел спросить, – как-то сказал Сергей, когда они с Валей шли по улице, – почему Дима так похож на тебя?

– Что за глупый вопрос? – пожала плечами девушка. – И вовсе он на меня не похож.

Сергей задумчиво укусил мороженое. Был мороз, а они шли по улице и ели мороженое. Это конечно была Валина идея. Она сходила с ума по мороженому и считала день потерянным, если не съест хоть одну порцию.

Они помирились три дня назад. Сергей пришел к Вале и попросил у нее прощения за все свои капризы. Валя как любая женщина сразу растаяла и повисла у него на шее. Прошептала:

– Я так тебя люблю.

– Я тоже тебя люблю, крошка.

И все встало на свои места. Опять стало прежним. Они гуляли, целовались, ходили в кино. Сергей даже читал стихи, Валя слушала его со счастьем в глазах. Иногда правда в них появлялась тревога, и она внимательно смотрела на Сергея. Тому это не нравилось, и он отворачивался и старался сменить тему, или придумать еще что-нибудь, чтобы отвлечь Валю. Но девушка, словно что-то чувствовала. И тогда опять начинался неприятный разговор.

– Мне иногда кажется, что это не ты передо мной.

– Ерунда. Выбрось из головы, – отвечал Сергей, и все-таки не смог удержаться от вопроса: – Кто же тогда?

– Не знаю. Но ты все равно не прежний. Не тот Сергей, с которым я познакомилась полтора года назад.

– И какой был тот? – им начинало овладевать раздражение, но Сергей тщательно старался нейтрализовать его. Сейчас ему это было совсем ни к чему.

– Тот был проще.

– Слушай, тебе не кажется глупым, что говоришь обо мне, как о каком-то третьем лице, когда я вот, перед тобой стою и держу тебя за руку?

– Да это глупо.

Валя соглашалась, но все-таки капли сомнения все равно оставались в ее глазах.

И этот разговор повторялся уже наверно раза два.

Сейчас они шли к садику за Димкой. Надо было съесть мороженое до того, как их увидит мальчик, иначе тоже запросит. Вот почему Сергей воспользовался, что речь случайно зашла о племяннике, задал свой вопрос. Он очень внимательно смотрел, как отреагирует на него Валя, и ее реакция его порядком озадачила. Он явно ожидал не этого.

Мороженое было съедено буквально у ворот садика, при чем Валя помогла Сергею.

Они вошли в садик и прошли в подготовительную группу, где был Димка. Поздоровались с молоденькой симпатичной воспитательницей и позвали мальчика. Тот прибежал, как всегда разгоряченный и взъерошенный, и Валя стала его одевать. Зимой это куда сложнее, чем осенью или летом, поэтому они вышли на улицу только минут через пятнадцать, тем более, что Димка все время вертелся, болтал, и никак не мог собрать все свои вещи и игрушки, ворох которых он каждый раз притаскивал с собой.

На улице по дороге к дому мальчик тоже веселился, катался по ледяным дорожкам, нырял в снег, нагибался за каждой веткой, все время пытался отстать, и задал наверно не меньше сотни вопросов.

Они уже были дома у Вали, сидели в ее комнате после ужина. Сергей пил колу из высокого стакана и внимательно смотрел на Димку, который возился с игрушками на полу. Валя лежала на его плече и дремала.

– Все-таки он очень на тебя похож, – произнес Сергей. – Может он вовсе и не Маринин сын, а твой?

Валя хихикнула и посмотрела на друга как на чокнутого.

Но Сергей уже не верил ей.

Василий Николаевич Круглов сидел за заваленным бумагами столом и дымил сигаретой. Настроение у него было хуже некуда. Только что полковник Свиридов возглавлявший его отдел на заседании сделал ему серьезное внушение по поводу расследования последних убийств. В сущности, правильное внушение. Полковник никогда не был несправедливым. Прошло уже почти две недели после убийства директора десятой школы, а следствие не продвинулось ни на шаг. Топталось на месте. А потом одно за другим еще две смерти, одна нелепее другой. Три трупа. Люди были убиты с невероятной жестокостью. За свою жизнь майор видел не мало смертей, но такого даже он не мог припомнить в своей практике. Хотя любое новое убийство всегда потрясает заново, и кажется исключительным.

До поры до времени.

Пока было ясно очень не много. А вернее почти ничего. Единственно, в чем можно было быть уверенными, так это то, что убийства в школьном подвале, в Больнице Скорой помощи и в морге взаимосвязаны. И хотя, судя по результатам судмедэкспертизы, они были совершены разными людьми и орудиями, не было единого почерка, каждое оригинально само по себе, практически ничего общего. Но было обстоятельство, которое вписывало все три смерти в одну цепочку. Около каждого трупа были найдены написанные кровью жертв, странные знаки.

Версий было несколько, и все они отрабатывались. Ребята его группы сбились с ног, оперативная работа велась на должном уровне. Но зацепиться было практически не за что. Единственной ниточкой в этом деле было исчезновение работника морга Виталия Решетникова. Но Круглов следовательским чутьем своим, которое выработалось у него за двадцать лет работы, чувствовал, что Решетников тут не при чем. Хотя про него и говорили в один голос, что он очень странный малый, и даже, что он, мол, некрофил. Вот это последнее обстоятельство и подсказывало следователю, что Решетников не при деле. Некрофилы, как правило, самый тихий и безобидный народ. Хотя конечно Решетников тоже мог съехать с катушек. Как и любой другой. Может, ему нужна кровь? Да и заведующий хирургическим отделением вскрыт довольно профессионально. Так что все может быть. Тем более эта странная пропажа. Нигде его нет. Ни дома, ни у друзей. Пропал можно сказать без вести. Круглов не исключал и того, что Решетников скоро найдется. И вполне вероятно, что он будет в таком же виде, как и прежние жертвы.