Сергей листал и просматривал том за томом, читая любимые страницы. В его руках оказался Шекспир, и Сергей забеспокоился. Он опять вспомнил разговор с призраком. Отец тоже говорил про Шекспира. Говорил, что Шекспир поможет ему встретиться с ним. Вернее не сам Шекспир, а его брат. Старший брат. Что за старший брат, Сергей никак не мог понять. Он просмотрел все, что у него было про Шекспира, но ничего не нашел. Не было у него брата. Ни старшего, ни младшего. Если даже и был, то ничего про него неизвестно. Шекспир и сам загадка для человечества, что там говорить о его родственниках. Поломав голову, который уж раз, Сергей отбросил книгу с сонетами с раздражением разочарованного следователя и взял другую.

Это был Гомер.

И тут Сергея осенило.

Как же он раньше не догадался, кто имелся в виду под старшим братом Шекспира.

Конечно Гомер!

Это было на первом курсе. Сергей писал курсовую работу, напрямую связанную с Шекспиром. На защите он выступил с великолепным докладом, который чуть не вышиб слезу из преподавателя. В конце выступления Сергей коснулся темы, существовал ли Шекспир на самом деле, или это миф, для которого постарались неизвестные поэты и драматурги, которые почему-то не захотели открыть свои имена. Сергей тогда сравнил Шекспира с Гомером, который тоже считается легендарным поэтом. Он сравнил обоих гениев, дал сравнительные характеристики, провел параллели и в конце выступления назвал Шекспира младшим братом Гомера, чем сильно развеселил слушавшую его аудиторию. Это же выступление прославило его на факультетском уровне. С этим докладом Сергея послали в соседнюю область на научно-практическую конференцию, где он занял второе место. Его научная карьера была почти предопределена. Ярко засветило место в аспирантуре. Надо было лишь поддерживать имидж и далее. Особых трудов это Сергею не доставило. Только случайность было виною тому, что Сергей пошел после института работать в школу, а не в аспирантуру. Недоразумение. Кто-то забыл вовремя включить его в список, и места ему просто не хватило. Сильных толкачей у Сергея не было, кто мог бы за него вступиться, а сам он не стал бегать и хлопотать, чтобы решение ученого совета, на котором решался этот вопрос, пересмотрели.

Значит, ответ надо искать у Гомера!

Сделав это открытие, Сергей сразу забыл обо всех сомнениях и страхах и стал размышлять. Страсть к колдовству снова захватила его и закрутила в адском водовороте.

Сразу, как только понял про Гомера, Сергей догадался, где он должен был искать. Тут не было сомнений. Конечно «Одиссея». Царь Итаки спускался в царство мертвых и разговаривал с душами умерших героев. И с собой он взял жертвенного ягненка. Его кровь стала приманкой и пищей для мертвецов.

Когда Сергей вспомнил об этом, его словно стукнуло током.

Кровь!!!

Его отец хочет крови.

Но чьей? И где он возьмет овцу?

Сергей задумался. Вспомнил все, что прочитал за последнее время и решил, что в принципе значения не имеет, чья будет кровь. Это не обязательно должна быть овца. Любое другое животное может ее заменить. Кровь она и есть кровь. Главное, чтобы она была горячей и свежей. Сергей подумал даже, что может попробовать напоить призрак собственной кровью. Не умрет же он, если потеряет немного крови. Лет пять назад он ходил в донорский пункт, и ничего. Даже голова у него не закружилась.

Но потом он отказался от этой мысли. Он идет на встречу со смертью. Живым не место на жертвенном алтаре.

– А, поймаю какую-нибудь собаку или кошку, и все дела!

Он даже не вздрогнул, когда подумал так. Это он-то, который мальчиком обливался слезами и ревел на весь кинотеатр, когда смотрел «Белого Бима». Он, который за всю жизнь не обидел и котенка! Он думал о том, чтобы принести в жертву живое существо, разрезать ему ножом горло и вылить из него кровь ради каких-то дурацких заклинаний. Нет, он действительно сошел с ума. Сергей рассмеялся от подобных мыслей. И вдруг его действительно взволновала мысль, а как он это будет делать. Да у него рука не поднимется, чтобы кого-то убить, пусть даже это будет лягушка. У него нервы сдадут, как только он возьмется за нож.

Сергей вспомнил, как лет десять назад по телевизору показали, как в далекой Африке на антилопу напал крокодил, схватил ее и начал тащить в воду. Он вырвал ей весь бок, но тут на помощь несчастному животному пришел, вернее, прибежал бегемот. Он отогнал крокодила, положил антилопу в пасть и вытащил ее на берег. Там он стал зализывать ей бок, но было уже поздно. Антилопа была обречена. Бегемот покинул ее, и тут же из реки вылез крокодил, схватил огромной пастью антилопу и уволок ее в воду.

Сергей упал в обморок от того, что увидел. Пришел он в себя быстро, но долго еще ему вспоминали домашние эту маленькую слабость.

А теперь этот самый Сергей думал о том, что он сможет принести в жертву живое существо. Но почему-то он не волновался по этому поводу. В конце концов, на месте все станет ясно. Так зачем сейчас об этом думать?

Он не стал откладывать дело в долгий ящик и отправился в больницу на следующий же день. Вернее ночь. И вот он здесь на этом самом месте, где открыта дорога в другой мир, в мир таинственный, страшный и заманчивый. Некогда никуда Сергея так не тянуло, как сюда. Это стало его страстью. Как азартный игрок постоянно возвращается к карточному столу или рулетке, так Сергей возвращался в Больницу Скорой помощи. Словно невидимые цепи тянули его в это здание.

Сергей вытащил из-за пазухи кота и положил его на пол. Тот снова дернулся и попытался встать, но не смог и жалобно мяукнул. У него были связаны лапы. Связаны неумело и неловко, тем не менее, животное бежать не могло. Рядом с котом Сергей положил свой старый охотничий нож. Он когда-то купил его на черном рынке за бешеные деньги. Это было холодное оружие, и за него он запросто мог получить неприятности. Нож находился в кожаном чехле. Это был великолепный образец с ручкой из лосиной кости и нержавеющей стали. Мастер, который сделал его, обладал золотыми руками. Сергей ни разу им не воспользовался, даже когда ходил в поход, и не разу, не точил с того самого дня, как купил его. Тем не менее, нож оставался достаточно острым.

Он достал остальные предметы, которые нужны были ему для заклинания, и разложил их в нужном порядке. Затем он на всякий случай огляделся и несколько минут стоял в раздумье. Он прислушивался и долго о чем-то думал. Время шло. Сергей посмотрел на часы. Минутная стрелка приближалась к полуночи. По спине молодого человека пробежал озноб. Решающая минута наступила. Можно начинать.

И он стал проделывать то же самое, что и в прошлый раз. Ему было страшно, потому что он был уверен, что в этот раз у него все получится.

Когда стало опять светло, Сергеем опять овладел тот дикий восторг, который чуть не поднял его в воздух. Кот закричал громко и противно, и Сергей понял – пора приносить жертву. По спине у него потекли струйки холодного пота. Он нагнулся и схватил кота одной рукой, а другой взял нож. Это было сделано вовремя; коту почти удалось освободиться от веревок, и он вот-вот готов был улизнуть. Глаза несчастного зверя были открыты от страха так широко, что, казалось, вывалятся наружу. Когда Сергей обнаружил, что его пленник чуть не убежал, он страшно разозлился. Это просто взбесило его. Все могло сорваться. Этот гаденыш чуть все не испортил.

– Ну, нечего, сейчас ты умрешь, – зло ухмыляясь, сказал Сергей и ударил зверя ножом.

Он оказался бездарным убийцей. Нож пролетел мимо и чуть не воткнулся ему в руку. Кот заверещал еще громче, и чтобы он замолк, Сергей схватил его за шею и сдавил горло. Кот захрипел и стал задними лапами пытаться освободить себя. Острые когти вошли в Сергея, и он застонал от боли. Его глаза встретились с глазами зверя, и на секунду в человеке возникла жалость к нему. Мгновение, и Сергей бы его выпустил, но тут кот рванулся, и его когти разодрали Сергею руку. Это тут же освободило человека от чувства жалости.

– Ах, ты гад! – закричал Сергей и стукнул кота кулаком.