Он сделал это с такой силой, что был уверен, что череп у кота не выдержит и расколется. Но он ошибся. У кошек невероятно крепкие черепа, особенно лобные части, а Сергей ударил его именно в лоб, и тот остался жив. Кот снова стал с невероятной для такого мелкого животного силой рваться из рук Сергея. Но тому злость и появившаяся, откуда не возьмись ненависть, помогли справиться с ним. Кот крутился словно черт. Пока Сергей не догадался схватить его за шиворот, или как говорят дети, за шкирку. Это было самое умное, что он сделал. Кот оказался в ситуации, из которой не убежишь. Он жалобно мяукал, крутился и выгибался, но теперь в сердце Сергея не было к нему никакой жалости. Он торжествовал победу. Почему-то поведение кота его возмутило. Словно тот был виноват перед ним, что пытался спасти собственную жизнь. Прежде всего, он мешал ему Сергею делать важнейшее дело.

Сергей с ненавистью посмотрел на кота, его рука подняла с пола нож, который он выронил, когда боролся с котом.

Жертвенный кот пискнул. Пискнул, а не мяукнул.

Сергей сжал в горсть его загривок с такой силой, что писк тут же перешел в крик боли. Глаза животного наполовину вылезли из орбит. Сергей уже ничего не слышал. Его сердце вдруг превратилось в камень. И он принялся читать заклинание заново. И адский водоворот снова завертелся вокруг него.

Перед его взором снова возник равносторонний треугольник. Не дожидаясь, когда из него послышатся вздохи, Сергей точным, как у опытного забойщика, движением, словно его рукой управлял кто-то другой, перерезал коту глотку. По его руке, в которой бился в предсмертной судороге закланный зверь, ручьем потекла черная кровь.

Сергей размахнулся и бросил его в центр треугольника.

Треугольник поглотил жертву и тут же засветился багровым светом. Несколько минут ничего не происходило. Сергей смотрел и ждал. Сразу, как только кот исчез, им овладело страстное желание последовать за ним. Только страх удержал его на месте. И эти минуты он боролся со страхом.

И страх был побежден.

Сергей вошел в треугольник.

Его окружили высокие стены мрачного коридора, конца которого не было видно. Это был бесконечный коридор. Сергей прошел по нему несколько шагов и наткнулся на кота. Тот был уже мертв и лежал в луже собственной крови, которая вытекала из него так, что Сергей удивился, что в нем ее столько. Сергей остановился и стал смотреть на кота. И тут он почувствовал запах крови. Он ударил ему в нос тугой струей, и Сергей задохнулся. Его чуть не вырвало. Он хотел отвернуться и побежать назад, но неожиданно все прошло. Сняло, как рукой. Он успокоился, только смотрел себе под ноги. И когда он поднял голову, то увидел, нет, сначала услышал, как сюда кто-то идет. Не сразу, но все-таки ему удалось разобрать человеческий силуэт. Сердце его забилось от волнения.

Отец!

Он в этом уверен. Он добился своего.

Но когда дух, который шел по коридору, приблизился, он разочаровано вздохнул.

Это был не его отец. Это был совсем другой человек. Какой-то старик.

Нет, не какой-то!

Черт, побери! Это тот самый старик, который передал ему дар видеться с мертвыми.

Вербовщик!

Что он тут делает?

Он тут совершенно не нужен!

Пока все эти мысли калейдоскопом пробегали в голове Сергея, старик приблизился. Его и Сергея разделяют всего несколько шагов. И тут Сергей увидел его лицо. Оно было полно вожделения, и глаза мертвеца смотрели Сергею под ноги.

Он хочет крови!

Но она не для него. Не для этого старого козла Сергей совершил убийство.

Сергей сам не понял, как он это сделал. В его правой руке все еще был нож, и он воткнул его в землю перед трупом кота. Старик отпрянул, словно увидел змею, но не ушел, а остался топтаться на месте, как собака, которую гонят прочь от мусорной кучи, но не в силах покинут ее – слишком голодна.

Послышались еще шаги и чей-то приглушенный кашель.

Сергей вздрогнул и посмотрел за спину старика.

К нему шли еще два призрака, а за ними в десятке шагов еще три, и дальше в пределах видимости целая толпа. Он захотел побежать прочь, но не смог сдвинуться с места от страха.

Одно дело встретить дух своего отца, совсем другое встретить целую кучу духов, один страшнее другого. И все они двигались к Сергею, наполняя теплый прогорклый воздух смрадом разложения. Он не успел опомниться, как был окружен ими со всех сторон. Мертвецы жалобно смотрели не него. В их глазах были мольба и страдание.

И Сергей понял, чего они хотят.

Они жаждут!

Но роман Маккаммона теперь казался Сергею детской забавой, потому что он решил, что сейчас все они накинутся на него и разорвут на части, как Хому Брута.

Но прошла томительная и безмолвная минута, а на него никто и не думал нападать. Духи, их было около трех десятков, стояли и не двигались с места. Они смотрели только на мертвого кота.

Сергей заметил, что он все еще держится за ручку ножа. Он не осмеливался выпустить его.

Мало ли что?

Так они стояли друг перед другом, Сергей и призраки, и молчали. А время шло.

Но что оно значит для мертвых?

А вот Сергей стал уставать. Все его тело затекло и занемело. Он почувствовал, что сейчас упадет. Но тут случилось нечто, от чего он облегченно вздохнул.

Сквозь толпу призраков протолкнулся, прямо как в магазине в очереди за дефицитным товаром, отец Сергея.

Сергей встретил его вымученной улыбкой.

– Я думал, что ошибся и тебя не увижу, – сказал он.

– Нет, ты молодец, – радостно улыбнулся отец. Как и все остальные, он казался в этом мраке, синим, почти черным. Но Сергей не боялся его.

– Так я угадал? Я все сделал правильно? Ты хочешь крови?

– Ты все сделал правильно.

В голосе его Сергей даже услышал какую-то грусть, но не обратил на это внимания, а широким движением радушного хозяина предложил:

– Тогда угощайся.

Отец еще раз улыбнулся и подошел к Сергею вплотную.

«Как же это он, интересно, будет пить?» – подумал про себя Сергей.

Призрак меж тем вынул из кармана самый настоящий граненый стакан, друга всех российских алкашей, которые редко с ним расстаются, и окунул его в лужу кошачьей крови. Стакан утонул в ней полностью, и когда отец его вынул, он был наполнен доверху, и кровь стекала по его стенкам густыми жирными ручейками. Отец посмотрел на стакан, как дегустаторы смотрят на вино, и губы его исказились усмешкой.

– Я все-таки надеялся на более приличную жертву, – сказал он задумчиво. – Ты как всегда в своем репертуаре. Притащил кота.

Казалось, что он был даже слегка обижен.

– Где я тебе найду овцу? – обиделся в свою очередь Сергей. – Ты знаешь, сколько они сейчас стоят?

– Разве теперь для тебя деньги имеют значение? – Отец все-таки поднес стакан к губам и сделал первый глоток.

Сергей увидел, как зашевелился в наслаждении его кадык. Это увидели, и остальные мертвецы и тоже проглотили вожделенный ком в горле. Казалось, они тоже пьют вместе со своим собратом. Глаза их сверкали таким страстным и сильным желанием, что Сергей подумал о то, что они будут рады, даже если он принесет им крысу. Кровь есть кровь.

А отец уже пил, не отрываясь. Кадык ходил по его длинной худой шее вверх вниз, а глаза были закрыты от наслаждения. Сергею стало противно. Страх все еще не проходил, и он чувствовал как рубашка на спине стала насквозь мокрой от пота. Тем не менее, он не мог оторваться от зрелища смерти. Она завораживала его. Завораживала и не отпускала от себя.

Стакан опустел, и отец спрятал его во внутренний карман пиджака. Он был все в том же костюме, в котором его впервые увидел Сергей. Если бы он был внимательнее к мелочам к таким как одежда, то он бы, скорее всего, вспомнил, что отец был в этом костюме похоронен. Но он этого не помнил. Это было не важно.

– Ну, Одиссей, что ты хочешь узнать? – спросил отец. После выпитого стакана он сразу приободрился и повеселел, как человек, который только что ужасно страдал от похмелья, и только что опохмелился. – Ты хочешь узнать свое будущее?