– Нет, мне нужно прошлое, – твердым голосом сказал Сергей. – Твое прошлое. Иначе, какого дьявола вся эта комедия? Я ведь встретился с тобой для этого? Кто тебя убил?

– Не поминая имя дьявола всуе, – сделал ему замечание отец, и тяжело вздохнул. – Так много вопросов.

– Почему бы мне не задавать вопросы?

– Видишь ли, сын, – отец задумался и опустил голову, потом поглядел на Сергея и улыбнулся, – ты все сделал правильно, ты разгадал мою загадку, но, видишь ли, кошачья кровь, вообще кровь животных, это несолидно.

– Не солидно? – удивился Сергей. – Что ты хочешь этим сказать?

– Она дает право задавать вопросы только про будущее, про твое будущее. А чтобы узнать прошлое, этой жертвы недостаточно. Если бы это было так легко, все бы про него знали бы. Любой следователь, шел бы к нам с курицей или надоевшей собакой испрашивали, кто убийца, и где искать доказательства.

– Ну, знаешь ли, – возмутился Сергей. – В конце концов, это ты первый пришел ко мне и стал умолять, чтобы я отомстил за тебя. А мне так ли оно все это нужно?

– Но ты сам вступил в эту игру. Ведь это просто игра, Сережа, а в каждой игре свои правила. У тебя был выбор, и ты его сделал. Так что я ничего не могу поделать. Я, как никто, не могу нарушать правил. И они все тоже не могут, – он кивнул на толпу призраков, которая все не расходилась. – Видишь, как они терпеливо ждут своей очереди. Ведь ты не обидишь их?

– Да пусть пьют, жалко, что ли, – махнул рукой Сергей. Беседа и спор с отцом подействовали на него успокаивающе. Он больше не боялся. Духи не пытались сделать ему ничего плохого, и он стал воспринимать их, как что-то вроде фона всего этого карнавала смерти. Это совсем не страшно, а скорее любопытно.

– Ты великодушен, – отец развел руками, словно хотел обнять сына, но почему-то не сделал этого. Мертвые не могут обнять живых. Вместо этого он взял за руку старика и подвел его к источнику. – Пей, мой друг, ты честно заслужил эту награду. Даст, Тот, кто правит нами, и в следующий раз кровь будет слаще. Сергей, ты сделаешь это?

– Что?

– Ты ведь придешь ко мне еще раз?

– Зачем? – Сергей пожал плечами. – Чтобы вести пустые разговоры, да разгадывать глупые загадки? Мне это надоело. Это уже не интересно.

Старик вербовщик, не глядя на Сергея, нагнулся и прямо руками зачерпнул крови и стал ее жадно пить. Кровь текла меж пальцев, и все вокруг тут же было забрызгано. Вслед за стариком к луже крови бросились сразу двое женщин. Они упали навзничь и стали пить прямо из лужи, как собаки.

– Тебе пора уходить, – сказал отец Сергею. – Не то они насытятся и заинтересуются тобою.

Сергей согласился с ним, и они вдвоем пошли в сторону выхода.

– Если бы ты знал, как мне хотелось бы пойти с тобой, – вздыхал отец. С каждым новым шагом он шел все тяжелее и тяжелее. Видимо ему, нелегко давался этот путь. Наконец он остановился. – Не буду больше тебя мучить идиотскими ребусами из твоего прошлого.

– Кстати, – Сергей тоже остановился, – откуда ты так хорошо осведомлен о моем прошлом?

– О, мне все известно, – самодовольно ухмыльнулся отец. Ты передо мной, как открытая книга. Хочешь, я скажу, когда и кто научил тебя заниматься онанизмом?

Сергей хмыкнул.

– Отлично! Теперь, когда я буду лежать в постели с женщиной, я буду думать, что ты стоишь у изголовья кровати и наполняешь меня желаниями и страстью.

– Ну, ты не волнуйся, до такой степени я не могу влезать в твою жизнь. Но если мне надо что-то узнать, то тут конечно проблем нет. Но я сейчас не о том. Спасибо тебе за угощение, но в следующий раз у тебя ничего не выйдет, если ты пойдешь этим путем. Кровь животного открывает ход сюда только один раз. Так что тебе придется привести ко мне человека.

– Человека? – Волосы на голове Сергея вдруг стали дыбом. Он понял, что зашел слишком далеко.

– Да человека, но могу тебя успокоить. Тебе не надо будет его убивать. Только отдай его мне, и мы с тобой сможем продолжить разговор.

Сергей был так потрясен, что не нашелся что ответить.

– Второй раз мы говорим о пустяках, – сказал отец, и Сергей почувствовал, как он его слегка подталкивает в спину. – Постарайся в третий раз не отвлекаться.

– Ты знаешь, – Сергей, наконец, заговорил, – наверно это наша с тобой последняя встреча.

– Почему? – искренне удивился отец.

– Я не собираюсь убивать человека.

– Какие глупости! Да ты прирожденный убийца.

– Не шути так.

– А я и не шучу.

– Я не собираюсь больше никого убивать! Я не хочу. И не умею. Я никогда этого не делал!

– Разве!

Сергей удивленно поднял брови.

– А несчастная собака? – продолжал отец. – Ты думаешь, что все так просто? Она сдохла в тот же вечер. Ты разбил ей все внутренности. И здорово, я скажу, у тебя получилось.

– Даже если она сдохла, это не считается!

Считается! А, впрочем, хорошо, оставим кошек и собак в покое. Будем считать, что в свое время в детстве ты не успел поиздеваться над животными и теперь наверстываешь. А кондукторша?

– Какая кондукторша? – Сергей почувствовал себя неуютно.

– Почему-то до сегодняшнего дня он не вспоминал про нее. Ты же убил ее.

– Это неправда!

– А только что кого ты поил кровью?

У Сергея всегда была очень плохая память на лица. Но теперь он все прекрасно вспомнил. Одна из женщин, которые пили кровь, как собаки действительно была кондукторшей. Той самой.

– Она умерла, и ее даже не успели довезти до больницы. Сильнейший инсульт. Даже у того, кто тебя завербовал, никогда это не получалось так быстро и с такой силой. Ты способный ученик!

– Ты все врешь! – Сергей облизал пересохшие губы.

– Нисколько. И ты сам это прекрасно знаешь. Так что не притворяйся. Это дело тебе знакомо и даже нравится. Помнишь сумасшедшую из психбольницы? У нее была шизофрения легкой степени, теперь она полностью невменяема. Врачи отказались от нее. Идиотизм. Душа в ней умерла навсегда. Этого бы не было, если бы ты не посмотрел на нее. Или ты опять мне не веришь?

– Нет! – Сергей закрыл глаза руками. Он чуть не плакал.

– Да не расстраивайся так, – отец вдруг стал виновато оправдываться. – Это все ерунда. У тебя ведь есть враги, недоброжелатели? Ты их только приведешь, а остальное тебя не коснется.

Сергей ускорил шаги и пошел быстрее. Он хотел как можно скорее уйти от всего этого. Голос отца прозвучал уже у него за спиной.

– Зато ты увидишь чудесное зрелище. Гибель твоего врага! Ты ведь всегда мечтал увидеть это!

Сергей хотел ему что-то сказать, хотя в голове не было никаких мыслей, и оглянулся. Отца за ним уже не было, и ничего уже не было. Коридор перестал быть бесконечным. Наоборот, Сергей увидел его конец. Коридор как бы закрывался за ним, он выгонял его. И Сергей не выдержал, он испугался, что сейчас его поглотит эта ужасная серая стена. Он побежал.

Когда он снова оказался в Больнице Скорой помощи, то треугольник исчез сразу, как только он оглянулся на него. Сергея всего трясло. Он подумал, что сейчас упадет так же, как и в прошлый раз. Но он не упал. Силы не оставили его. Он вполне мог передвигаться. Свечи на полу уже погасли. Они валялись на полу, словно кто-то пнул их ногой. Он поднял их и растерянно рассовал по карманам.

Надо было убираться поскорее. Сергей больше ни минуты не хотел оставаться в этом проклятом месте.

И как всегда, он покинул Больницу Скорой помощи никем незамеченный. По дороге домой он думал о том, что с ним произошло. Голова его была легкой, словно он очень хорошо отдохнул. Надо же, магия уже начинает наполнять его силой. Но зато совесть его была не такой спокойной: как тело. Он думал о двух женщинах, которых он, сам того не желая, погубил, и ему было стыдно. Правда, Сергей все еще не верил в то, что ему только что сказал отец.

Было темно. Мороз усилился, и снег приятно скрипел под ногами. Небо было чистым и с него на землю смотрели бесчисленные звезды. Деревья все были в снежных шапках и освещаемые ярким светом луны представляли собой чудный ночной пейзаж, достойный кисти Куинджи. Особенно красиво искрился снег. Сергей шел и любовался им. Его душой постепенно овладевали покой и безмятежность. Он уже подходил к своему дому, как остановился, задумался на минуту и сам себя спросил: