И он стал ловить волны душевных переживаний, которые океаном пенились вокруг Больницы Скорой помощи.

После десяти часов Женей Александровым овладела такая тоска, какой он еще ни разу не испытывал. Сегодня было так плохо, как никогда. Сердце просто ныло от предчувствия беды. Это пришло внезапно.

Он работал в котельной. У него было ночное дежурство. Теплосети требуют круглосуточного наблюдения минимум двух инженеров. Женя следил за приборами, и тихая печаль, давно уже поселившаяся в его сердце, разъедала его словно ржавчина. Он к ней уже почти привык. Все было как обычно, за последние дни он сильно отупел, и его чувства несколько атрофировались. Это была реакция на бессилие перед возникшими обстоятельствами. Ситуация полностью вышла из-под контроля. Если раньше он еще мог как-то влиять на нее, то теперь это стало просто невозможно. Маша не отвечала на его записки, и он понимал, что она делает это сознательно, а не оттого, что не имеет возможности. И сознавать это было тяжелее всего. Подумать только, он сам разрушил свое счастье! Теперь у них уже никогда не будет той чистоты отношений, что была прежде. Маша никогда ему не простит измену, а то, что она была случайной, пожалуй, это хуже всего. Самое обидное, что Женя ничего и не помнит, из того, что было. Не смог сбросить с себя это дурацкое чувство вины за то, что, в сущности и не делал, и оно выдало в самый неподходящий момент. Какой же он слабак. Миллионы мужчин спокойно и безо всякого смотрят на своих жен и любимых, даже если только что вылезли из постели другой женщины, и ничего. А он?

А потом он устал страдать и отключился.

И вдруг, словно в него влились новые силы. Ему опять стало больно. Словно где-то внутри включили невидимый механизм. И вместе с этим его нестерпимо потянуло туда, к ней. К Маше.

Женя не долго боролся с этим новым для себя чувством. Он слишком устал бороться. На это просто не осталось сил. Поэтому он покинул свое рабочее место, оделся и ушел с работы. Уже у самого выхода он подумал, а как же он попадет в больницу сейчас ночью. Кто его впустит.

И ответ пришел сам собой.

Он вернулся к своему столу и вытащил из ящика нож. Это был отличный рыбацкий нож. Его любимый нож, которым он пользовался, когда чинил проводку, резал кожу и тому подобное. Женя спрятал его во внутренний карман куртки и пошел обратно.

Больница Скорой помощи была недалеко. Женя пошел к ней пешком. Он поклялся увидеть Машу, поговорить с ней или умереть.

Он уже не думал о том, как близок к тому, чтобы сойти с ума.

Неожиданности начались сразу после десяти вечера. Хотя Круглов и не особо верил, что его идея окажется плодотворной, тем не менее, тридцать человек находились этой ночью в Больнице Скорой помощи и ждали, что будет. Еще столько же было за пределами больницы, по всему периметру. Но майор больше рассчитывал на первую группу. В громаде зданий они затерялись, и связь с каждым поддерживать было невероятно трудно. Майор четко определил задачу. Следить, внимательно за всем наблюдать, слушать каждый звук, если что подозрительное, немедленно докладывать ему.

Операция началась.

В половине одиннадцатого была задержана девушка, которая настойчиво пыталась попасть в больницу через приемный покой. Круглов лично пришел посмотреть на нее и расспросить. В белом халате он прошел в приемный покой, подошел к столу и стал делать вид, что копается в журналах регистрации. А три сестры, одна из которых также была человеком Круглова, разговаривали с девушкой. Та горячо им что-то объясняла.

– Вот, Николай Владимирович, – обратилась Нина, та, что была его человеком. – Эта девушка утверждает, что ее племянник доставлен к нам.

Круглову стало скучно. Он разочаровано вздохнул, поняв, что к его делу, это не имеет отношения. Но все-таки спросил:

– А разве не так?

– Нет, сегодня после обеда к нам детей не поступало. Ни одного не привезли.

– Так, его не привезли, – вмешалась в разговор девушка, – его привели. Молодой человек в черной кожаной куртке.

– Девушка, но мы же вам объясняем. В журнале приема его нет. Вот, посмотрите сами. Ищите вашего мальчика в другой больнице.

– Но его видели, – девушка выглядела совершенно сбитой с толку, Круглову даже стало ее жалко. – Видели, как он шел к вашей больнице.

– Кого?

– Молодого человека и мальчика. Может, он не через приемный покой вошел? Может сразу в детский корпус? Вы меня только проводите туда, Мы разберемся на месте.

Одна из сестер стала горячо возражать:

– После восьми часов у нас все корпуса закрыты, так что пройти можно только здесь.

Круглов решил вмешаться. Что-то его насторожило и заинтересовало. Он сделал рассеянный вид и обратился к девушке:

– А, собственно говоря, почему вы так уверены, что ваш мальчик попал к нам? Как кстати вас зовут?

– Валя. Понимаете, мне подруга позвонила и сказала, что видела Сергея с Димой, как они шли в эту больницу с троллейбусной остановки. Сергей забрал его из садика, а домой не привел.

– А Сергей, это отец мальчика?

– Сергей, нет, это мой парень. Вы знаете, он вообще не должен был забирать его из садика. Его никто не просил. Это вообще странно. Хотя, может Марина…

И вдруг Валя запнулась и удивленно уставилась на Круглова. Ее большие глаза быстро и внимательно изучали его, и через долю секунды майор понял, что его узнали, потому что выражение Валиного лица совершенно изменилось. Тогда он тоже внимательнее вгляделся в девушку.

– Это вы? – тихо спросила Валя.

Круглов запаниковал. Он не узнавал ее. Инстинктивно спросил:

– А вы где работаете?

– В школе.

Внутренне Василий Николаевич обругал себя последними словами.

– В десятой? Я же с вами беседовал.

– Да. А что вы тут делаете?

– Подождите. Все ваши вопросы потом. Ответьте сначала на мои. Ваш парень забрал из садика вашего племянника и домой его не привел. Так?

– Да.

– Он должен был это сделать? Его об этом просили?

– Нет. Диму должна была забрать моя мама.

– Хорошо. Хватит. Затем вы узнали, что Сергея и Диму видели у этой больницы?

– Да.

– Кто вам это сказал.

– Подруга сестры. А что случилось? – Валя почувствовала, что ей становится страшно. До нее, наконец, дошло, что ее допрашивает офицер милиции, которого она видела в своей школе после убийства Кузьменко.

– Я же сказал, все вопросы потом! Валя, это очень важно. Соберитесь, и пока ничего не бойтесь. Как фамилия вашего друга?

Валя назвала.

– Погодите, погодите, это не тот, что работал в вашей школе в прошлом году?

– Да.

Круглов мигом вспотел. Совершенно неожиданно, благодаря случайности, все вдруг встало на свои места. В десять часов было сообщение, что к больнице идет парень с маленьким мальчиком. Но потом они ушли, и Круглов забыл о них.

Теперь вспомнил.

– В машину, быстро. Всем оставаться на местах. Нина, если их увидят, задержать немедленно! Степанов и Серов за мной.

Он схватил Валю за руку и побежал из приемного покоя на улицу.

Девушка была так ошеломлена, что даже не сопротивлялась.

– Адрес. Его адрес! – уже в машине на ходу потребовал майор.

Валю всю трясло, но она сумела назвать адрес Сергея. Машина набрала скорость, за ней с территории больницы выехали еде два жигуленка. Понеслись по пустынному ночному шоссе.

Круглов взял Валю за руку. Он прекрасно понимал ее состояние. Но ошибка еще была возможна, поэтому он спросил:

– Скажите, Валя, а ваш друг, вы не замечали за ним чего-нибудь странного.

– Странного? – и тут Валя разрыдалась. – Вы думаете, что это он Льва Петровича?

Круглов не ответил.

– Да он очень изменился. Очень. Стал совсем другим. Скажите, а зачем ему Дима?

– Не знаю. Он хорошо знал мальчика?

– Конечно. Всегда играл с ним.

– А он про него ничего такого не спрашивал? Какой-нибудь глупости. Не пытался назвать его, ну там, сыном дьявола?