Он стал думать, под каким предлогом можно было бы вывести Лисицу из зала и поговорить с ней наедине. Проводить ее в туалет? Или пригласить на танец?

Жорик, словно прочитав мысли Геры, кинул салфетку в тарелку и взял Лисицу под локоток.

– Может, потанцуем, дорогая?

– Я не могу, – ответила Лисица. – Нет настроения.

– Понимаю, понимаю, – вздохнул Жорик. – И все же тебе надо расслабиться, отвлечься от грустных мыслей. Потому что у нас завтра трудный день.

– А что будет завтра? – равнодушно спросила Лисица.

– Завтра мы поедем на дачу, – ответил Жорик, – и сделаем пробный запуск печатного станка. Оформление наследства потребует больших расходов, а у меня в настоящий момент небольшие затруднения с наличной валютой.

– Хорошо, – кивнула Лисица. – Только почему пробный? Мы запустим станок на полную мощность.

– Как скажешь, – без особых усилий согласился Жорик. – Я человек по натуре мягкий и не могу навязывать женщинам свою волю.

В зале зазвучала тихая музыка, погас свет, и официанты зажгли на каждом столике свечи. Из раскрытых окон повеяло свежестью и прохладой. Руслик заказал куропаток на голом огне, тушеную серну, телячьи отбивные с грибным соусом и дроб-сарму из барашка.

«Быстрее бы наступило утро, – думал Гера, выпивая водку как воду. – Тогда я позвоню Климу в автосервис и все ему объясню. Лишь бы его обида не успела зачерстветь».

Он представил, как его друг лежит сейчас на старой тахте в убогой коммуналке, избитый, с распухшими губами, и как остро он переживает мнимое предательство… «Нет, до утра я не выдержу! – подумал Гера. – Надо хватать бочонок мадеры и прямо сейчас ехать к Климу домой!»

Гера уже собрался попрощаться и встать из-за стола, сославшись на срочные дела, но тут его взгляд упал на Жорика. Хозяин стола, потный и раскрасневшийся, уже водрузил свою руку на плечи Лисицы и, что-то бормоча, пытался поцеловать ее в шею. Лисица вежливо отстранялась от него, но Жорик проявлял гусарскую настойчивость и все больше наваливался на девушку, и его волосатая рука с толстыми и короткими пальцами удавом ползла по ее юбке.

«Ну как я могу оставить ее наедине с этим солидолом?» – подумал Гера.

Жорик, похоже, догадывался о чувствах и мыслях Геры. Желая подразнить его, он стал оказывать Лисице уже совершенно нахрапистые знаки внимания. Сыто жмурясь и шевеля мясистыми губами, он попытался чмокнуть девушку за ухом. Лисице пришлось пересесть на самый край стула и отвернуться, но Жорик продолжал накатывать на нее своей лавинной массой. Его нежность неминуемо закончилась бы либо поломанным стулом, либо раздавленной Лисицей. К счастью, у девушки лопнуло терпение, она швырнула вилку на тарелку и встала из-за стола.

– Я хочу в туалет, – объявила она.

Гера тоже вскочил.

– И я хочу! – сказал он.

– Сидеть! – как собаке, коротко приказал ему Жорик. – Руслик!

С неохотой расставаясь с бараньим ребром, Руслик поднялся из-за стола и пошел вслед за Лисицей к лестнице, ведущей на первый этаж, где находилась дамская комната. Обмахиваясь тканевой салфеткой, Жорик смотрел на Геру с победной улыбкой.

– Выпьем? – предложил он.

– Не хочу, – ответил Гера.

– Что ж, в таком случае я тебя не задерживаю. Можешь ехать домой. Сегодня ночью у моей невесты вряд ли возникнет необходимость консультироваться с тобой по юридическим вопросам.

«Ну, уж дудки! – подумал Гера. – Никуда я не поеду, а буду всю ночь дежурить у двери ее комнаты».

– А я еще не наелся! – ответил Гера.

Жорик хмыкнул, недовольно скривил губы и произнес:

– Какой, однако, ненасытный адвокат попался!

Прошло минут пятнадцать. Жорик все чаще кидал на входную дверь ресторана нетерпеливые взгляды. Гера через силу ел, чтобы у Жорика не было повода выгнать его из ресторана.

– Куда это они запропастились? – скрывая растущую озабоченность, произнес Жорик, нервно катая вилку по столу.

Прошло еще минут десять. Жорик хмурился и не сводил глаз с входной двери. Гера, устало жуя, время от времени оборачивался и тоже смотрел на дверь.

– В чем дело? – спросил Жорик, уже не в состоянии скрыть раздражение.

Гера пожал плечами и потянулся за жареным огузком, покрытым хрустящей корочкой, но не успел подцепить его вилкой, как мобильник Жорика, сотрясая стол вибратором, залился соловьиной трелью. Досадуя, что кто-то отвлекает его от наблюдения за дверью, Жорик резким движением схватил трубку и прижал ее к пухлой лоснящейся щеке.

– Слушаю! – выкрикнул он. – Да говорите же! Кого вам дать?..

Возникла короткая пауза, после чего Жорик с удивлением посмотрел на Геру и медленным движением протянул ему телефон.

– Как ни странно, но это тебя.

Гера был удивлен не меньше Жорика. Он взял трубку и, все еще жуя, сказал:

– Да…

– Все никак не насытишься, Алкалоид? – раздался в ответ дребезжащий голос, словно доносился из старинного приемника.

– Это кто? – произнес Гера и чуть не подавился. – Клим, ты, что ли?

– Не ожидал? – спросил дребезжащий голос и сам же ответил: – Наверное, не ожидал. Понимаю, что испортил тебе ужин, но ничего не поделаешь, час расплаты настал.

– Клим, я тебе потом все объясню, – отчетливо выговаривая каждое слово, произнес Гера, вкладывая в интонацию как можно больше смысла.

– Зачем мне твои объяснения? – хмыкнул голос. – Мне деньги нужны. Передай-ка трубочку борову, который сидит напротив тебя.

С вытянутым от недоумения лицом Гера протянул мобильник Жорику.

– Кто это? – со сдержанным напряжением спросил Жорик.

– Это? – замешкался Гера, не успев придумать убедительного вранья. – Это… в общем, это мой давний знакомый… точнее сказать, мой клиент…

– А что он хочет?

Гера пожал плечами. Не дождавшись вразумительного ответа, Жорик взял трубку.

– Ну?

Трудно описать, с какой клоунской скоростью и подвижностью стало меняться выражение лица Жорика. По мере того, как он слушал дребезжащий голос, физиономия его становилась то злой, то растерянной, то презрительной, то испуганной, и даже самый крупный специалист в области психологии вряд ли смог бы догадаться, какую же новость он услышал.

– Сколько?! – наконец прорвалось у Жорика. – Да вы с ума… Подождите, я ничего не понимаю… Да я сейчас в милицию сообщу… Да, понял, понял… Но я должен иметь какие-то гарантии…

Он не мог договорить до конца ни одной фразы, хотя, по всей видимости, тот, кто позвонил, вовсе не нуждался в этом.

– Постойте! Постойте! – закричал Жорик, наверное, желая подискутировать, и даже привстал со стула. – Очарование мое, это ты?.. Как это могло случиться?.. Я… я сделаю все, что в моих силах… Алло! Алло!

Жорик так громко кричал, что на него обратили внимание все официанты.

– Только не это! – прошептал Жорик, медленно отнимая телефон от уха. – Я ничего не понимаю… Может, это всего лишь розыгрыш?

Он несколько мгновений смотрел на телефон, как на жабу или другое малоприятное существо, от которого можно ждать какой-нибудь гадости, потом перевел рассеянный взгляд на Геру.

– Он говорит, что взял ее в заложницы, – произнес Жорик, глупо улыбаясь. – И требует миллион баксов…

– Кого?! – не веря ушам, крикнул Гера. – Лисицу?! В заложницы?!

Он выхватил трубку из руки Жорика, стал трясти ее и дуть в микрофон.

– Алло!! Алло!! Клим!! Чтоб ты провалился!!

Телефон молчал, дребезжащий голос давно затерялся в паутине сотовой связи. Гера и Жорик почти одновременно поднялись из-за стола. Жорик выглядел более растерянным. Он что-то бормотал, словно разговаривал сам с собой, разводил руками и крутил во все стороны головой, будто хотел найти в зале шутника, который только что разговаривал с ним. Гера же, мстительно сжав кулаки, кинулся к выходу.

– Подожди! – крикнул Жорик, кидаясь за ним следом. Он боялся быть выставленным на всеобщее посмешище в этом зале. – Что это за Клим? Ты его знаешь?

Гера не знал, что ответить, да и времени не было придумывать убедительную легенду. Распахнув дверь, он выскочил на лестницу. Возвращаясь в исходное положение, дверь не преминула двинуть Жорика по лбу.