– К сожалению, она приболела.

– Какая жалость! – покачал головой хозяин.

Обняв одной рукой Пилота, хозяин повел его к круглой беседке из красного дерева с тонированными стеклами. Пилот исподволь приходил в себя и вскоре сообразил, что ежели хозяин ведет его в беседку для задушевной беседы, то весь грандиозный замысел гибнет на корню.

– Какой у вас прекрасный бассейн! – сказал он, остановившись и взглянув на небо – не болтается ли там юный друг с бутылкой шампанского в руке.

Хозяин тоже остановился и тоже взглянул наверх.

– Бассейн? – уточнил он, рассматривая низкие облака, между которых пробивались лучи солнца.

Словно желая полюбоваться пронзительно голубой водой, Пилот сделал несколько шагов вперед и остановился у круглого пластикового стола.

– Что вы! – поморщился хозяин. – Разве это бассейн? Это просто грязная лужа! Это большое корыто для купания свиней, построенное англичанами по французской технологии.

– Не говорите! – погрозил пальцем Пилот и хитро взглянул на хозяина. – Вы скромный человек. Уж я-то знаю толк в бассейнах.

– А что ж мы с вами до сих пор не познакомились? – обеспокоенным голосом произнес хозяин и промокнул шею носовым платком – тоже белым.

Похоже, его голова под лучами солнца становилась мягкой, как торт, постепенно оплывала, оседала и растекалась по плечам. Уже нельзя было увидеть воротник его пиджака и тем более шею.

– Жорик, – представился хозяин, и его неокрашенные, как две мутные капли, глаза наполнились сытой поволокой. – Для вас просто Жорик.

– А я Альберт, – сказал Пилот. – Для вас просто Альберт.

– Чудненько! – оценил хозяин и снова водрузил руку на плечо Пилоту, чтобы наконец загнать его в беседку. Но Пилот, словно не догадываясь о его намерениях, поставил коробку на белый пластиковый стол и сел на стульчик. Закинув ногу за ногу и прижав ладони к животу, он еще раз обвел глазами двор.

– Я чувствую себя здесь, как у себя дома, – признался Пилот. – Хотя моему дому еще далеко до таких роскошных апартаментов.

– Не преувеличивайте, дорогой мой! – ответил Жорик, тоже опускаясь на стул. – Это всего лишь скромная келья одинокого романтика.

– Вы не женаты?

Жорик сделал скорбное лицо и вздохнул.

– Увы! Вот уже десять лет, как я овдовел, и уже десять лет не знаю женской ласки и тепла.

– Как это печально!

– Не то слово, дорогой мой Альберт! Не то слово!

Отдавая дань своему вдовству, Жорик выдержал минуту молчания, затем щелкнул пальцами и приказал охраннику:

– Шампанского!

Пилот сидел, как на иголках. Ожидая шампанского, Жорик приумолк и уставился на коробку с тортом. Его широкое лицо обмякало все больше, и щеки уже растекались по плечам.

– Я должен позвонить доченьке, – сказал Пилот, вынимая из кармана мобильник. – Надо напомнить, чтобы она выпила аспирина.

Жорик, соглашаясь с необходимостью проявить отеческую заботу, выпятил губы и закивал.

– Как дела? – спросил Пилот, как только Лисица откликнулась.

– Он уже на верхней площадке! – ответила Лисица. – Сейчас прыгнет!

Жорик смотрел на Пилота повлажневшими глазами. Его и без того широкое лицо стало еще шире от доброй улыбки.

– Ты выпила аспирин, доченька? – строго спросил Пилот.

– Какой аспирин, папуля? – с испугом ответила Лисица.

– Вот и хорошо. А теперь накройся теплым одеялом и постарайся уснуть.

– Папуля… это ты? – прошептала Лисица, но Пилот уже отключил телефон и сунул его в карман.

– Как это, наверное, грустно, когда болеют дети! – с чувством произнес Жорик. – Эти маленькие, беззащитные существа! Эти, можно сказать, комочки жизни…

– Вы меня очень, очень хорошо понимаете! – проникновенно ответил Пилот.

Подали шампанское в узких высоких бокалах.

– За знакомство! – предложил тост Жорик и, сверкнув толстым золотым перстнем, поднял бокал.

Пилот сделал глоток, и шампанское встало в горле колючим ершем. Он поставил бокал и принялся распутывать веревку на коробке с тортом.

«Эти кретины навязали здесь узлы!» – подумал он.

– Ах, я забыл сказать, чтобы принесли нож и тарелочки! – слишком явно досадуя на свою оплошность, сказал Жорик. – Эй, Макс! Нож сюда!

– Ничего страшного, – успокоил его Пилот, перегрызая веревки. – Этот торт должен немного постоять на солнышке, чтобы стать нежным и ароматным.

– Что вы говорите! – покрутил головой из стороны в сторону Жорик.

Пилот приподнял крышку.

– Чудненько! – протянул Жорик, растягивая губы в улыбке. – Не ваша ли очаровательная дочь его испекла?

– Отгадали, – скромно потупив взгляд, ответил Пилот, затем, как бы желая поблагодарить бога за дочь и ее кулинарный талант, поднял глаза к небу.

На небе не было ни бога, ни юного друга на параплане.

– Какой он компактненький! – продолжал восхищаться тортом Жорик, но на всякий случай чуть отодвинулся от стола, чтобы не вляпаться белым пиджаком в шоколадную помадку. – Какой кругленький! Ну вылитая противотанковая мина!

Оба сдержанно посмеялись над удачной шуткой.

– Вы заняты бизнесом? Или, пардон, политикой? – поинтересовался Жорик, нервно барабаня пальцами по столу.

– Бизнесом, – кивнул Пилот и пощупал пояс над ширинкой – на месте ли футляр с батарейкой.

– Понимаю, понимаю, – напустив на лоб морщины, сказал Жорик. – Как и я: без сна и отдыха, без выходных и отпусков. Одна работа! Работа на износ!

– Увы, увы, – отозвался Пилот и скрипнул стулом.

– Торговля? Производство? Сфера услуг? – полюбопытствовал Жорик, закрывая губы бокалом.

– Производство, – ответил Пилот и тоже обмакнул губы в шампанское.

– Чудненько! – одобрил род занятий соседа Жорик. – Тортики производите?

Оба снова рассмеялись, причем Пилот не успел опустить бокал и выдул несколько пузырей в шампанское.

– Тортики, – подтвердил Пилот, отставляя бокал подальше. – Только небольшие. Но зелененькие.

– Зелененькие? – повторил Жорик и промокнул платком лысину. – Зелененькие – это хорошо. К зелененьким у меня с детства непреодолимая тяга…

Пилот кивнул, словно хотел сказать, что это качество свойственно лишь весьма достойным личностям, и сунул руку в карман. Тут он неловко дернул локтем, будто край стола мешал ему проникнуть в карман беспрепятственно, и чуть-чуть отодвинул стол от себя. Теперь торт опять находился на нужном расстоянии от Жорика.

– Вот, – сказал Пилот, вынимая из кармана пачку стодолларовых купюр, запаянную в прозрачную пленку. – Вот такие тортики я произвожу.

Жорик замер, глядя на пачку денег, как на гранату без чеки.

– Чудненько, – произнес он и зачем-то посмотрел по сторонам. – И что… хорошо налажено производство?

– Мощности у нас невелики, – признался Пилот, – но потребительский спрос удовлетворяем с лихвой. Жалоб со стороны покупателей не поступало. Продукция у меня всегда свежая, всегда высокого качества.

– Признаюсь, даже не ожидал… – пробормотал Жорик, не в силах оторвать взгляда от пачки денег. – И как дорого вы оцениваете свою продукцию?

– Один к десяти.

– Ну, это… – пробормотал Жорик, – это, конечно, не банковский курс, а скорее типографский. Вы предлагаете мне купить эту пачку?

– Нет! Нет! Нет! Я принес ее вовсе не для продажи. Любой уважающий себя производитель сначала раздает свою продукцию бесплатно. Возьмите! Посмотрите, понюхайте, попробуйте на вкус. Может, понравится.

– Вот как? – настороженно произнес Жорик. Он интуитивно чувствовал, что где-то здесь кроится подвох, но пока не мог понять, в чем именно он заключается. – Можно взглянуть?

– Конечно, конечно!

Пилот придвинул пачку еще ближе к Жорику. Теперь Жорик смотрел на доллары, как голодный пес на мясной прилавок, откуда свисает парной огузок. Очень кстати крепкий молодой человек по имени Макс принес нож, и Жорик, взяв его, осторожно надрезал пленку, послюнявил пальцы и выудил из пачки одну купюру.