Они уже прошли стойку регистрации с обычной улыбчивой девушкой за ней, как вдруг старший из красномундирных вдруг заговорил своим привычным, делано-грубым, хриплым голосом, который отчетливо раскатился по залу:

– Эй, ты, курсант… – Все обернулись, но афроараб смотрел прямо на Тома-Пола. – Да, ты, я к тебе обращаюсь! Подойди-ка сюда.

Оказывается, он сразу заметил Тома, вот только по неизвестной причине, возможно, внутренне упиваясь своей непомерной властью, своим всемогуществом, решил порисоваться и немного поиграть с жертвой.

У Тома дрогнули руки, и, кажется, он испугался, потому что подумал: вот и все. Как он ни старался, они его все же нашли, вычислили, обнаружили и догнали… Но тут случилось нечто не вполне обычное. Откуда-то сбоку, из неприметной дверки выскочил офицер космофлота. Он даже не посмотрел на важного секурита и одним движение протолкнул Тома-Павла еще дальше по проходу, который вел на посадку. Лишь после этого слегка повернулся к афроарабу в красном и очень вежливо, но тоже так, что все в зале его услышали, спросил:

– У вас проблемы, офицер?

– Проблемы не у меня, а вот у этого… И прошу мне не мешать, офицер.

Космолетчик не дрогнул, наоборот, успокаивающе поднял ладонь.

– Сейчас посмотрим. – В его руке, как по волшебству, оказался небольшой электронный блокнот, он бойко пощелкал по нему пальцем. – Вас интересует… этот курсант? – Он показал свой блокнот секуриту. Тот, едва скосив глаза, все же глянул на экранчик. – Так, Павел Вревски, сдал все тесты, успеваемость… Ну, это вам не интересно.

– Верно, – по-прежнему угрожающе хмыкнул секурит, – не интересно. Мне нужно доставить эту вот нелюдь… А займутся им другие.

– Он в чем-то обвинен? – по-прежнему холодновато, но вежливо спросил космофлотец. – У вас есть к нему претензии? Только учтите, они должны быть очень серьезные, потому что он… уже не ваш! Он принадлежит кораблю «Кромус» – нам, если угодно.

Секурит явно терял терпение. Он не привык, чтобы ему перечили или вообще спорили.

– Слушай, ты, как тебя… майор, а не пошел бы ты!.. У меня приказ!

– У меня тоже! И мой приказ доставить этого парня на корабль важнее ваших… – офицер небрежно ткнул пальцем в ту сторону, где находился город Тихуа, – местечковых разборок. Повторяю, он уже не принадлежит вам!

– Я могу удерживать ваш челнок… пока у тебя борода не отрастет, майор!

– Верно, – легко, даже весело согласился космолетчик, – можете. Но если ваши объяснения не устроят моих командиров, у тебя… – он тоже решил перейти с секуритом на «ты», – будут такие неприятности, что должность старшего помощника младшего мусорщика покажется тебе ласковым раем. – Они еще посверлили друг друга взглядами, и тогда майор, как более умный, предложил: – Попробуем найти компромисс?

– Как это?!

– Вы кого-то разыскиваете. Тут есть определитель генокода. Если наш парень совпадает с тем, кто вас интересует, мы его передадим вам. Но я вообще-то сомневаюсь, что…

– Давай, майор, – хмыкнул секурит, – а я запрошу нашу базу по поводу генокода.

«Вот и все», – опять подумал Том и на деревянных ногах прошествовал назад к стойке. Другие курсанты смотрели ему в спину, он почти чувствовал их взгляды.

Определитель генокода тут, в зале космопорта, был простенький, но все же достаточно мощный, чтобы расколоть его, что называется, с потрохами. У Тома взяли мазок с внутренней стороны щеки и вставили его в прибор, вмонтированный в довольно массивное основание. Прибор пожужжал, пощелкал, помигал какими-то светодиодами, и на экране перед майором и девушкой, которая уступила свое место за стойкой, но осталась стоять рядом, с любопытством оценивая влажными глазками Тома с ног до головы, высветилась диаграмма.

Секурит тем временем подозвал кого-то из подчиненных, который достал довольно навороченный карманный комп, обеспечивающий ему связь с базой, и что-то негромко в него проговорил. Потом получил ответ и тоже выложил этот прибор на стойку.

– Вот что я ищу, – сказал секурит. – Том Извеков, Безил Мона-хоу, – он даже русские имена произносить не умел, – потом Николас Клеве… Вот характеристики вживленного чипа… А обвинение вам знать не положено! – Он опять грубо и как-то грязно усмехнулся. – Не то мне придется арестовать и тебя, майор.

– Так, – космолетчик даже не дрогнул, – Пол Вревски, чиповых характеристик нет, но это бывает… К нам же попадают не одни голуби, есть и ребята погрубее. Возраст не совпадает, а генокод…

Том уже готов был рвануть в сторону, куда-то бежать, что-то сделать, чтобы защититься… Но куда бы он побежал, если у каждой двери зала стояли секуриты со станнерами, готовые пустить их в ход без раздумий и даже не усомнившись, что своей пальбой положат половину других, ни в чем не повинных людей. Но Том не побежал. И не потому что это было безнадежно, а потому что по лицу майора проскользнула искра удовлетворения, а на морде секурита появилось что-то, отдаленно напоминающее непривычное для этого служаки сомнение.

– Я не вполне специалист, офицер, но даже мне видно, что генокод не совпадает более чем на тридцать процентов. Этот юноша не может оказаться тем, чьи имена вы только что перечислили.

– М-да, – промычал секурит, – но я не понимаю… Вероятно…

– Если у вас спросят, почему вы не задержали Вревски согласно приказу, – продолжил майор, точнее, кап-три космофлота, – запросите данные этого анализатора. Наша служащая перешлет их вам в электронном виде.

Девица, которая по-прежнему стояла рядом, с удовольствием кивнула. Такое приключение в ее дежурство за стойкой не каждый день происходит. «Будет, о чем рассказать подружкам за вечерней чашкой кофе», – угадал Том ее мысли.

– Да, мне эта диаграмма понадобится, – высказался наконец секурит.

– Все, инцидент исчерпан, – решил кап-три. – Курсант Вревски, отправляйтесь на посадку. И быстрее, мы и так тут задержались… – Он еще раз с холодным негодованием посмотрел на секурита и пошел в ту же незаметную дверь, откуда так вовремя появился.

И Том, вернее, Павел Вревски отправился дальше по проходу, ведущему в челнок, который должен был доставить его на борт звездолета-матки «Кромус».

И, разумеется, при этом он гадал: как же ему удалось такое-то?.. Как он ушел на этот раз? Почему?.. Хотя гораздо интереснее, занимательнее, так сказать, был другой вопрос: почему сменился генокод? И не значило ли это, что он… возможно, действительно стал другим человеком? Или настоящей «нелюдью», как назвал его офицер-секурит?..

Хотя по-настоящему важным было другое. Он опять ушел от них, он по-прежнему был свободен. Если считать свободой ту службу, которая ему теперь предстояла.