И Том ушел. Когда он в этой пурге топал по дороге, надеясь (чем черт не шутит?) поймать какую-нибудь попутку и подумывая, что выглядит он по-прежнему не очень-то деревенским, скорее лесным и никак иначе, сзади ударил выстрел. Извеков остановился, подождал, но больше выстрелов не было. «Значит, Чивилихин все-таки решил обойтись без Борова», – подумал он. И отправился дальше.

Путь до Костромы, где Извеков побывал лишь однажды со школьной экскурсией, был неблизким. К тому же денег было немного, и привыкнуть к новому имени следовало. А еще лучше – придумать себе целую легенду, чтобы не путаться, если кто-нибудь начнет расспрашивать и не удастся отмолчаться. В общем, дело у него появилось. И хорошо, что без Чивилихина, Кенаря, дедка и Вешки.

Их было немного жаль. Недолго они смогут в нынешних условиях партизанить, да еще с таким… решительным командиром, как Чивилихин. Но это уже Тома не касалось. Своими друзьями он их не считал, хотя и недругами, пожалуй, тоже. Просто у него был другой путь, ему хотелось одного-разъединственного – добраться до пансионата, устроиться там, если получится, и забраться в машину для лодирования. Для Тома сейчас это стоило любого риска.

Паспорт помог только однажды. И не потому, что патрулей стало меньше, а потому что устроиться на постой даже к обычной старушке, которая и выглядела вполне добродушной и, как сказывали соседи, охотно сдавала комнаты всяким приезжим в этот «санаторий», можно было, только предъявив ей этот документ. Она изучала паспорт долго, дотошно даже, и лишь тогда согласилась пустить Тома, вернее, уже Василия Захаровича Монахова, на три дня.

– Ты, милый, поживи тут, поживи, – говорила она, нажимая на «о», словно они находились где-то в Вологде, а не под Костромой. – Тут многие так делают, оглядываются, а иные и вовсе отказываются в этот санаторий входить. Сам понимаешь, там такие дела творятся, не все и выходят оттуда из тех, что входили-то.

Санаторий оказался базой отдыха военно-морского флота до Завоевания. Оборудование и комфорт там были умопомрачительные – на этом все местные единодушно сходились, но… Когда из него сделали базу лодирования, то нагнали разных охранников и ввели очень строгий контроль. Том даже не знал, что так будет. Он-то надеялся на прежнее, добродушно-снисходительное отношение ко всем, кто прибыл по таким вот «направлениям», которым Извеков и сам теперь располагал и которое выглядело вполне убедительно. С ним была только одна беда – оно было поддельным.

После первой же ночи, проведенной на жесткой бабушкиной раскладушке, Том послонялся по крохотному городку на берегу Волги и зашел в пивнушку. Тут уж, приглядываясь к нему, народ стал проявлять интерес, мол, кто он да откуда… И Том вдруг понял, что это и было самым правильным, потому что местные выпивохи, как и все выпивохи в таких вот местах и в таких городках, оказались словоохотливыми, если их слегка угощать жиденьким пивом. А знали они немало. Можно было не то что «оглядеться», как сказала бабуся, тут можно было чуть ли не карту местных сплетен снимать.

И вот что рассказал крепко подвыпивший мужичок в засаленной зимней куртке и сильно прожженной кепке, отзывающийся на имя Иван:

– Ты вот что, парень, не тушуйся перед ними – это главное. Ты, я вижу, сообразительный. Решил разузнать все и не лезть в этот гадючник понапрасну… Так вот, неполезное это дело, их-то «привилегиями» мозги умывать.

– Погоди, Иван, – как и везде, тут сразу переходили на «ты», что Тому показалось признаком скорее хорошим, чем настораживающим, – какими такими привилегиями?

– Так ты не знаешь?.. Они-то, эти красномордые, когда вашего брата обработают как следует, потом или начальником делают, или даже коммерцией заставляют заниматься – на свой карман, конечно. Но и этим вот, зомбированным, тоже что-то перепадает. А это, как ни крути, привилегия.

– Ты полагаешь… – Том решил делать вид, что ничегошеньки про лодирование не знает. И, конечно, ему следовало скрывать, что он человек образованный, интеллигентный даже. Это бы отвадило от него многих из собеседников решительней, чем если бы он красный мундир на себя напялил. – Ты думаешь, что все, кто проходит этот санаторий, значительными людьми становятся?

– Не все. – Иван отпил большими глотками половину подаренной кружки пива, чтобы при случае, если разговор получится, можно было с лоха городского еще стребовать. – А только те, кто выходит оттуда… с умытыми мозгами.

– А есть такие, которые не выходят?

– Дело-то опасное – разное случается. Раньше было просто: приезжали разные, жили как в сказке, как у нас и военно-морские не всегда жили. А сейчас – и проверки, и учет, и, если что не так пошло, даже арестовывают. В прошлом месяце, сказывают, один парень твоего возраста удумал сбежать, а его из станнера так располосовали, что помер он. Прямо вот на автобусной остановке, у всего народа честного на глазах помер.

Иван уверенно допил кружку и вопросительно посмотрел на Тома. Получив утвердительный кивок, отправился за новой. Но вернулся скоренько, видимо, и сам торопился, да и разговор, по всему, показался ему занимательным.

– Вот что, Васек, – Иван снова расположился рядом с Томом, – ты хорошенько подумай, а нужно тебе? У меня свояченица в санатории работает. Говорит, под машинкой этой, что у людей мозги набекрень ставит, приступы сердечные бывают, и окочуриваются даже. Тетки, – он чуть воровато оглянулся на здоровенную бабу за прилавком, продававшую пиво, – они покрепче, им ничего не бывает. Они, если тяжко делается, прекращают все и убывают. А вот мужики попадаются такие, что им все мало, еще подавай этой… Ну, что они там с вашим братом делают? Если много нажрался их… мутоты, то приезжают ребята в машинах и – вплоть до расстрела, как я сказал.

К ним, разговаривавшим довольно громко для этого заведения, подошли еще двое, поздоровались с Иваном, потом и с «Васьком», хотя видели его впервые. Расположились с рыбкой. Том им тоже купил пива. Даже не особенно удивившись, мужики сразу прониклись. Тощий, в очках, похожий на учителя, и с более культурной речью, чем у местных, включился в разговор:

– Не очень-то надейтесь, что все, о чем Ваня говорит, правда. Тут многие рассказывают небылицы.

– Кто, я?! – возмутился Иван, но подумал и решил все же не оскорбляться. По всему было видно, он привык, что его мнение не считается важным. – Да у меня свояченица, ты же ее знаешь…

– У меня был опыт. – Очкастый помолчал, хлебнул, поморщился, словно вместо пива ему налили уксус, и продолжил: – Все просто, чужестранец.

– Он же сказал, его Васей зовут, – пояснил второй из подошедших – в тельняшке, крепкий, невысокий, с короткими сильными пальцами, которыми он очень ловко разделывал сухую рыбу.

– Так вот, Василий, – очкастый решил быть вежливым, – лодирование, как они называют свои операции на подопытных, конечно, по-разному на людей влияет. Сначала служба санатория им действительно помогает. Лишь после того как человек начинает вести себя под их приборами неправильно, нестандартно… они вмешиваются в процесс силовыми средствами. И я вам скажу, это правильно. Потому что, как говорят, многие становятся странными. Говорят, уже человек десять, если не больше, – разумеется, из тех, что тут перебывали за последние полтора года, – сошли с ума. Еще говорят, что некоторые начинают видеть что-то, чего на самом деле не бывает.

– Чего же не бывает? – спросил «тельняшка» и благосклонно кивнул Тому, похрумкивая хвостом сушеной щучки. – Угощайся, парень.

Том попробовал. Рыба действительно оказалась отличной, вот только соли было многовато на его вкус, но для того и существовало пиво, пусть и жиденькое.

– А видят лодированные разное: и привидения, и тени от людей замечают особенные… Говорят, один вдруг стал руками лечить. Вернее, попробовал, но его быстренько красномундирные в кутузку отвезли.

– Он что, ауру человека стал видеть? – Том спросил острожно. Привыкнув за последний месяц говорить с Чивилихиным и Кенарем, он знал, что больше всего на свете таких людей настораживают незнакомые слова.