«Странно, – подумал Том, – еще не работал на судах, а уже начал думать какими-то общепринятыми для морской публики терминами». И снова сосредоточился, попробовал влезть в слабенькие, но от этого ничуть не менее уязвимые мозги машины, которую собирался обдурить. И когда у него осталось всего-то монеток пятнадцать – то есть рубля три, – неожиданно Том стал выигрывать. Это было трудновато и требовало немалого сосредоточения. Он даже пару раз срывался, делал не то, но… Медленно и все более впечатляюще груда монет росла в его полиэтиленовом лотке, похожем на мусорный совок, который он снял с верха все той же машины. Потом Извеков дотянулся до второй такой же емкости и снова попробовал обыграть машину… И лишь часа через два этой тяжкой работы, которую некоторые считали развлечением, и без которой не могли обойтись, Том понял, что за его спиной что-то происходит. Он обернулся.
Там стояла толпа. Это были разные люди – и мальчишки лет по тринадцать, и толстые домохозяйки, и пара таких же бедняков как он, явно из дешевых моряцких столовых и временных казарм. Еще стоял местный вышибала, поигрывая тяжелой резиновой дубинкой. Он-то и спросил необычайно мягким тоном:
– Как ты это делаешь?
– Что делаю?
– Ты же раз пять снимал джекпот. Как ты это делаешь, парень?
«Все, – решил Том, – пора уходить». Он вытер, как оказалось, взмокший лоб, взял оба контейнера, не оглядываясь на вышибалу, протопал к кассе и поменял монетки на более привычные деньги, пятирублевки и даже десятки. Оказалось, он выиграл почти сто с чем-то рублей. Для всех тех, кто тут стоял и смотрел на него, это были огромные деньги! Иные из бичей могли на них прожить, причем даже с анашой и выпивкой, месяца два.
Выходя из заведения, Извеков все же обернулся и осмотрелся. Вышибала был мрачен, он бы и навалился на Тома, возможно, попробовал бы отобрать весь выигрыш, но свидетелей было много, а значит, репутация заведения, какой бы она ни была, могла пострадать. Так же выглядел и кассир. На остатках своей сосредоточенности и обостренного восприятия Том прослушал их разговор, хотя было далеко и нормальный человек бы не услышал.
– Да пойми ты, голова садовая, выигрыш у него был честный! Ты сказал, что никакой электроникой он не пользовался, так ведь? Значит, пусть идет. Для других, кто это видел, будет реклама, что у нас можно выиграть…
– Но все же пять раз джекпот… И стоял я за ним всего-то минут пятнадцать, не больше. Что-то тут нечисто.
– Ничего, других настрижем. Не так уж много он настрелял…
Дверь хлопнула. Том осмотрелся: могло так случиться, что какие-нибудь местные громилы собрались на него напасть. Но улица была людной, день еще стоял, не склоняясь к вечеру, а значит, было относительно спокойно. Все же по дороге до своего бординг-хауса Извеков несколько раз проверялся, не оборачиваясь, используя витрины магазинов и отражения покрытых стеклом рекламных щитов. Ввязываться в драку не хотелось, а за эти деньги поневоле пришлось бы драться, если бы кто-то попробовал его бомбануть.
Но все было спокойно. Том заплатил за последнее время, когда жил из расчета возможного будущего направления на работу, расплатился и в столовой, где за ним числился отдельный счет, а вечером, когда всем уже стало каким-то образом известно, что Том сегодня при деньгах, даже устроил что-то вроде дружеских посиделок. Купили пару бутылок водки, хлеба с колбасой, селедки с лучком и коробку плавленного сыра. К водке Том почти не прикасался, а вот сыром и селедочкой, отлично разделанной каким-то греком или ливанцем, заправился неплохо.
«Итак, – думал он перед сном, – у меня имеется, как оказалось, отличная карьера профессионального игрока». Извеков был почти уверен: если все будет по-честному, он сумеет выиграть и не на таких машинах, а на дающих более высокий доход, например, на автоматических рулетках, или даже на больших игровых системах, но… Что-то тут было не то. Том знал, если войдет в эту механику, выбраться из нее будет трудно. К тому же и местные не могли не обратить внимания на человека, который регулярно выигрывает. Бандиты, которым преимущественно эти автоматы и принадлежали, непременно на него накинутся, и что тогда? Чтобы скроить честную физиономию, когда к нему пристанут с расспросами, следовало иметь нормальную, достойную работу…
«Да и не продлится долго такое житье в бординг-хаусе, – решил Извеков. – Не бич же на самом-то деле?» С тем и уснул. А следующим утром в коридоре, когда он шел из душа, подвязанный полотенцем и в шлепанцах, его встретила та самая регистраторша, которая заполняла на него документы. Она окинула Тома неприветливым взором и остановилась. Извеков тоже остановился, подождал – кажется, она хотела что-то спросить. Тетка кивнула. Как понял Том, она его выделила из числа прочих обитателей этого почти скорбного дома. Значит, надежда получить работу у него все же имелась… Вот только насколько верная? Если тетка имеет голос в решении этой проблемы, то ждать осталось недолго, если же нет, этот кивок ничего не значил.
Все же еще почти неделю Том проваландался в бординг-хаусе. Теперь, из-за слухов, что у него водятся денежки, к нему то и дело подкатывали картежники. Он как-то согласился и сам оказался не рад… Втянули они его в свои бесконечные баталии, и хотя Том большей частью выигрывал, а однажды даже рублей на сорок нагрел всю команду, которая втайне объединилась играть против него, плохой это был промысел. Он требовал огромной концентрации, и помимо естественной усталости оборачивался тем, что Извекову захотелось снова пройти какое-нибудь лодирование. Пусть не самое быстрое и ерундовое, хотя бы по предпринимательской деятельности… Хоть что-нибудь! Но хотелось этого после таких вот игр жутко, до скрежета зубовного.
К счастью, на исходе этой странной, непонятной самому Тому недели регистраторша его вызвала и, теперь уже искоса поглядывая на него, предложила подписать контракт, где предлагалось пройти двухнедельные курсы по управлению маленькой подводной лодкой, снабженной манипуляторами, и отправиться на подводную добычу вольфрамовой руды. О таком контракте многие мечтали. Во-первых, потому что с обучением, а во-вторых, о заработках этих подводников среди моряков ходили легенды. Якобы там даже медицинская страховка имелась, и пенсионный фонд, и полумесячный оплачиваемый отпуск… Том и сам не слишком поверил, что ему так повезло.
Он присмотрелся к тетке: не ожидает ли она от него какой-нибудь дани? И сообразил, вглядываясь в тусклые, вялые глаза (как многое теперь соображал), что ожидает – двести рублей хочет с него содрать. «А что будет, если я подпишу и денег не дам?» – подумал Том. Но тут же понял: тогда она контракт сумеет как-то притормозить, и после этого уже ни о какой работе ему тут и заикаться не придется, все равно не достанется.
Именно за то, что у него водились деньги, и за то, что он не опустился, не пил напропалую, а любил купаться – то есть содержал себя в чистоте, тетка к нему и прониклась… Разумеется, не забывая и о своей выгоде.
Извеков подписал, получил небольшой аванс, которого едва хватило, чтобы заплатить тетке, и через три дня катерок уже увозил его от причальной стенки на какое-то суденышко, стоящее на якоре на самой границе между морем и небом. Издалека судно выглядело как прогулочная яхта, что было особенно странно в этих северных, промозглых, туманных и «тяжелых», как говорили моряки, водах.
А после недельных лекций и недельных же тренировок, к сожалению, без намека на лодирование, он прошел экзамен, опустившись с инструктором в крохотном бати-боте, как назывались тут рабочие подводные лодочки, и доказав, что манипуляторами он работает не хуже, чем вилкой и ножом за обедом. Экзамен Том сдал единственный из пяти кандидатов, с которых в бординг-хаусах, правда, в других, почти офицерских, как он понял из разговоров, содрали даже не двести, а от трехсот до пятисот рублей различных взяток. Но это Извекова уже не касалось. Теперь он мог получить работу и весь набор нормальных моряцких документов на имя, разумеется, Василия Монахова, порт освидетельствования Архангельск.
