Фактор страха, вероятно, впервые заставил человечество почувствовать себя единым.
Столкновение ядерных держав вовсе не было невероятным, как может показаться сегодня. Но его возможность полностью зависела от отдельных представителей самого человечества, от таких понятных, вполне антропных целей, как желание власти и стремление к мировому господству. И чем большее количество боеголовок накапливали США и СССР, тем бессмысленнее становилась гонка вооружений: наступил такой момент, когда применение ракет стало практически ненужным, — оказалось, что достаточно взорвать боеголовки прямо в местах хранения, чтобы все живое на Земле очень быстро погибло. Человечество само с собой в конце концов поладило. Испытания ядерных бомб были почти повсеместно прекращены, и началось разоружение.
Но опыт, который в результате ядерного противостояния получило человечество, оказался не только положительным. Человечество в лице своих правителей почему-то решило, что справиться с любыми глобальными угрозами можно, просто договорившись между собой: если принять Монреальский протокол — озоновый слой восстановится, если принять Киотский — прекратится глобальное потепление. Безусловно, и разрушение озонового слоя, и глобальное изменение климата являются теми процессами, которые могут повлиять на жизнь всего человечества. Хорошо, что предпринимаются попытки остановить эти процессы, но вот те ли это попытки? Многие ученые всерьез в этом сомневаются. Если глобальное изменение климата имеет не антропогенную природу, а определяется естественными причинами (например, связано с так называемыми циклами Миланковича — периодическими изменениями параметров орбиты Земли), предпринимаемые усилия не только бесполезны, но и вредны, поскольку приводят к потере времени и средств, а исследования, направленные на изучение действительных причин, или не находят поддержки, или вовсе блокируются.
Тем не менее любая фиксация общественного внимания на подобных глобальных процессах приводит к осознанию человечеством своего единства, к ощущению, что все мы в одной лодке и она вовсе не так надежна, как совсем недавно мы полагали.
Чем внимательнее мы всматриваемся в космическое пространство, тем менее уверенно себя чувствуем. Оказывается, оно полно опасностей, которые совершенно точно имеют неантропогенную природу. И Земля уже кажется осажденной крепостью, которую человечество может защитить только общими — глобальными — усилиями. Я остановлюсь на нескольких примерах таких космических угроз.
На съезде Европейского геофизического союза (European Geophysical Union) в Вене в 2009 году астрономы NASA сообщили о своих наблюдениях за магнитным полем Земли с помощью системы спутников THEMIS. Астрономам удалось установить, что солнечный ветер, огибая Землю, на темной стороне нашей планеты растягивает ее магнитное поле, как резиновый жгут. При этом напряжение магнитного поля постоянно растет, пока не достигает критической величины: тогда «жгут» резко сжимается и происходит огромный выброс энергии. В этот момент образуется гигантский, направленный к Земле вихрь заряженных частиц. Он бьет в ионосферу на высоте около 400 километров и вызывает свечение, которое и является полярным сиянием. (Ученые утверждают, что им удалось открыть тайну этого красивейшего явления.) Наблюдения с Земли подтверждают, что полярное сияние по времени совпадает с ударом гигантской молнии, который фиксируют спутники THEMIS. Второй вихрь образуется после того, как ионосфера отражает удар. Длина этих вихрей составляет около 70 тысяч километров (в пять с половиной раз больше диаметра нашей планеты), а сила тока в канале вихря достигает 100 тысяч ампер (ток силой всего 0,1 ампера уже приводит к нарушениям в организме человека). Эта «двурогая молния» атакует Землю каждые три часа.
Один из авторов исследования Андреас Кейлинг (Andreas Keiling) заметил [11] , что исследование помогает понять явления, происходящие в магнитосфере, но не дает никакой надежды защититься от них. В случае катастрофического сценария, если по каким-то причинам электрический вихрь пробьет ионосферу, он достигнет земной поверхности практически мгновенно. Правда, до сих пор ионосфера успешно отражала удары этой гигантской молнии.
В декабре 2004 года в отчете NASA появилось сообщение, которое вызвало необычайный интерес во всем мире. Астрономы сообщили об открытии астероида, который, по предварительным оценкам, мог бы столкнуться с Землей в 2029 году. Вероятность столкновения оценивалась как 1 шанс из 300. Астероид получил временное название 2004 MN4 и в течение ближайших месяцев стал объектом наблюдения сотен обсерваторий. Оценка вероятности столкновения постоянно колебалась, пока астрономы всего мира не согласились, что вероятность столкновения в 2029 году практически равна нулю, а в 2036-м она составит 1 шанс из 45 тысяч.
Первооткрыватели астероида назвали его Апофис, по греческому имени египетского бога — огромного змея, который живет в подземном царстве и каждый день пытается проглотить бога Ра вместе с лодкой, когда тот совершает свой переход с запада на восток.
По существующим на сегодня оценкам, Апофис имеет размер около 300 метров в диаметре и массу порядка 26 миллионов тонн. В момент максимального приближения к Земле — приблизительно 13 апреля 2029 года — астероид пройдет на расстоянии около 30 тысяч километров от нашей планеты. Это в десять раз ближе, чем орбита Луны. Искусственные спутники Земли, находящиеся на геостационарных орбитах, обращаются на высоте около 35 тысяч километров. (Такие спутники постоянно «висят» над фиксированной точкой Земли и часто используются как спутники связи.) Так что Апофис в принципе может столкнуться с таким спутником, и это может привести к коррекции орбиты астероида. Были проведены расчеты, показавшие, что в этом случае вероятность столкновения с Землей в 2036 году может быть повышена до 1 шанса из 450. Но NASA не подтвердило эти расчеты.
По сделанным на сегодня оценкам, мощность взрыва, которая зависит от плотности вещества, скорости и угла удара, при столкновении астероида с Землей может составить около 500 мегатонн. (Мощность взрыва Тунгусского метеорита оценивается не более чем 10 мегатонн, а взрыв вулкана Кракатау в 1883 году — примерно в 200 мегатонн.)
Возможными районами падения астероида астрономы считают Западную и Восточную Сибирь, Камчатку, Тихий океан, Центральную Америку и экваториальную Атлантику. Столкновение не вызовет глобальной катастрофы (так называемой «астероидной зимы»), но его последствия могут быть печальными: при падении астероида на сушу размеры кратера могут достигнуть 5 километров, а при падении в океан возникнет огромное цунами.
В своем последнем (на время написания этой заметки) отчете, посвященном Апофису, в октябре 2009 года NASA еще раз понизило вероятность столкновения в 2036 году: до 1 шанса из 250 тысяч, что уже совсем немного. Но тем не менее в 2013 году — в удобный для наблюдения момент — земные обсерватории снова будут следить за Апофисом, чтобы уточнить его орбиту и скорректировать вероятность его столкновения с Землей.
Если бы такой Апофис был один, можно было бы почти успокоиться, но беда в том, что, согласно существующим оценкам [12] , каждые 5 тысяч лет на Землю падает астероид размером около 140 метров в диаметре, а каждые 6 миллионов лет — размером более 5 километров.
Сегодня уже организована служба слежения за опасными небесными телами, но пока никаких эффективных методов защиты не создано, хотя в теоретических идеях недостатка нет. Остается вопрос: что бы мы сейчас делали, если бы подтвердился худший прогноз: вероятность столкновения в 2029 году 1 шанс из 37 (а был и такой)? Просто следили бы за этим небесным телом и уточняли, какого именно города через 19 лет не будет — Омска или Томска?
Человечеству может угрожать не только околоземное пространство или объекты Солнечной системы, но и далекие звезды. Австралийский астроном Петер Тьютил (Peter Tuthill) обнаружил двойную систему, состоящую из ярких (в 10 тысяч раз ярче Солнца), массивных звезд. Они стремительно вращаются вокруг общей оси и близки к столкновению. Такие звезды очень быстро расходуют свою энергию. Если Солнце теряет 10 в минус 16-й степени своей массы каждый год, то эти звезды теряют в триллион раз больше. Как истинные рокеры, они живут быстро и умирают молодыми, а в момент коллапса выбрасывают огромную энергию. Коллапс двойной звезды, обнаруженной Тьютилом, может произойти в любой момент в течение ближайших 100 тысяч лет. При взрыве должна произойти мощнейшая вспышка гамма-излучения. По оценке астронома, мощность излучения будет превосходить излученную энергию Солнца за всю историю его существования, и она выделится за несколько секунд или минут. Причем энергия взрыва не распылится равномерно по Вселенной, а будет сфокусирована в одном направлении. В этом направлении образуется конус из гамма-лучей, основание которого на расстоянии 8 тысяч световых лет (таково расстояние от Земли до двойной системы) будет иметь площадь несколько тысяч квадратных световых лет.
