Он сбегал вниз, но вдруг услыхал позади себя крик:

— Господин Вальтер! Господин Вальтер! — Вальтер узнал голос Радаманта — нынешнего начальника полиции. — Я так и знал, что вы уйдёте самовольно! Вам нельзя! Ведь это же какой скандал будет! Ведь это же равносильно побегу!

— Идите к чёрту! — крикнул ему Вальтер и побежал дальше.

— Но ведь Меценат будет очень недоволен! — крикнул ему вслед Радамант.

От такой заявки Вальтер даже остановился на несколько секунд на перекосившейся ступеньке, оглянувшись назад, крикнул:

— Я думаю, он уже давно провалился сквозь землю — этот ваш Меценат, а вы всё ещё выполняете его приказы!

И — побежал дальше.

На набережной ему открылось ещё более страшное зрелище: море отступало от берега. Означать это могло только одно: моретрясение. Вода сначала отойдёт, словно бы для разбега, а затем вернётся в виде огромной волны, которая нахлынет на берег. И чем дальше отойдёт волна, тем сильнее будет затем удар.

Вальтер не стал останавливаться, а бежал и бежал вдоль низкого берега моря в сторону Старого Маяка. Ещё время есть. Если пойдёт волна, то он успеет взобраться на высоту. Но в сторону города смотреть даже и не хотелось. Вальтер бежал без остановки так стремительно, как будто ему было двадцать лет от роду — откуда только силы взялись!

Дорогу, ведущую на высокий холм, он преодолел невообразимо быстро. Город остался в стороне, и отсюда, с высоты, ему открывалась огромная морская панорама — море продолжало уходить.

Уже на подступах к Старому Маяку, когда дорога обогнула знакомый утёс, поросший пучками травы, Вальтер вдруг с изумлением понял: здесь совершенно ничего не происходит. Земля под ногами не ходит ходуном и не трескается, и никаких разрушений нет — вон стоит себе и стоит спокойно Старый Маяк, а вон и дом Бьёрна — и тоже спокойно стоит. Здесь всё тихо и спокойно! А высота — более, чем достаточная.

Он оглянулся назад: город представлял собою страшное зрелище, а когда он перевёл взгляд вправо, то заметил, что над островом поднимается не четыре столба дыма от привычных четырёх действующих вулканов, а множество дымных столбов, сливающихся в один сплошной дым. «Это что же получается? — подумал он. — У нас было четыре действующих вулкана и двадцать потухших, а сейчас вдруг действующими стали все, так, что ли? А куда же делись озёра на вершинах потухших вулканов? Они уже выкипели?..»

Вальтер посмотрел на своё место обитания: оно стоит очень высоко над морем, и приливная волна не сможет подняться сюда. Город тоже стоит на возвышенностях, но здесь — ещё выше. Почему-то здесь нет никакой тряски, но весь окружающий мир, видный отсюда, гибнет прямо на глазах. Но то — там, а что же здесь? Что же творится сейчас дома? Неужели они там сидят себе в тишине и совсем ничего не знают? Но ведь это их спокойствие — мнимое! Надо бежать туда, чтобы предупредить!..

Появившаяся ему навстречу молодая женщина остановила его упреждающим движение ладони.

Вальтер сразу узнал её. Остановился в полном изумлении перед нею и только спросил:

— Ты Оа?

— Да.

— А где же твои крылья, если ты и в самом деле Оа?

Она усмехнулась:

— Какой ты бюрократ! Тебе что — так нужны формальности?

— Да! — дерзко крикнул Вальтер. — Даже, если тебя и на самом деле зовут Оа, то где доказательства твоей божественности?

Оа усмехнулась.

— Может быть, тебе ещё справку принести из нотариальной конторы: мол, я богиня, а не чёрт-те что! Но в океане нет нотариальных контор. И свидетельств о рождении в Океане не выписывают!

— Ну ладно, — сказал Вальтер. — Допустим, я верю.

— Без всяких «допустим»! Веришь или нет?

— Верю, верю! Тем более, что я видел тебя и где-то ещё, вот только не припомню где и там ты была в образе обыкновенной девушки… Ладно! Не будем уточнять, где и когда ты ещё появлялась… Ну, и дальше-то что?

Оа усмехнулась.

— К тебе является богиня — и тебе этого мало?

— Боги просто так не являются. Если ты явилась ко мне, то тебе от меня что-нибудь нужно, не так ли?

— Это человеческое рассуждение, а не божественное. Боги могут делать всё, что им заблагорассудится — просто так. На то они и боги.

— Объясни мне: что происходит? Из-за чего столько шуму?

— Старик Океан сегодня не в духе, — сказала Оа. — Не нравится ему то, что происходит у вас на острове, вот он и решил часть вашего острова погрузить под воду.

— А как же люди? — спросил Вальтер. — Он погрузит — с людьми вместе?

— Конечно, — ответила Оа, присаживаясь на поваленное дерево. — Если эти люди допускают над собою власть таких уродов, как этот ваш Меценат, то тогда чего их жалеть, таких людей? Так он рассуждает. Да ты куда бежишь-то? Посиди вместе со мною.

— С тобою хорошо, но я хочу домой, — сказал Вальтер, — я хочу узнать, всё ли у меня дома в порядке!

— Всё в порядке, — заверила его богиня. — И у тебя, и в доме Бьёрна. Они даже не знают, что во внешнем мире, происходит нечто необычное. Мой тебе совет: не беспокой их зря и посиди со мною.

— Но как же я могу спокойно сидеть, если сейчас нахлынет волна и всё сметёт?

— Волна подождёт твоего решения.

— Если от меня что-то зависит, то я хочу, чтобы она не тронула нашего острова. Или тронула, но лишь частично. Пусть сметёт дворец Мецената с ним вместе и со всеми его наследниками, но остальных людей-то зачем трогать?

— Океан подумает над твоим предложением, — сказала Оа чуть насмешливым голосом.

— А он меня сейчас слышит?

— Слышит, слышит!

Вальтер возмутился:

— Хорошенькое дело — подумает! Тут спешить надо, а он только подумает!

Богиня сказала:

— Океан прислал меня за тобою.

— Он хочет забрать меня?

— Да.

— Забрать меня из жизни? Но я ещё не настолько стар! Неужели мне уже пора?

— Да нет! Ты не понял. Он просто хочет переместить тебя в другое место, более безопасное.

— И куда же это?

— Ну, например, в страну эйнов. Они бы приняли тебя к себе — это мне точно известно. Они ведь дружат с Океаном. А он с ними. Будешь жить в том мире, и никто тебя никогда не обидит и не тронет.

Вальтер усмехнулся:

— Хорошенькая идея — ничего не скажешь! А как же моя семья, мои близкие? Мне их что — бросать прикажешь?

— А ты забери и их с собою, — предложила Оа.

Вальтер задумчиво покачал головою.

— Мне-то там понравится — это я точно знаю, а вот им… А если им там придётся не по вкусу?

— Пусть тогда вернутся назад…

— Без меня?.. Но как же я буду без них?.. Ты рассуждаешь неправильно и несправедливо! — воскликнул Вальтер.

— Это не я рассуждаю. Это я тебе всего лишь передаю предложение Океана, который давно присматривается к тебе. Он не хочет, чтобы ты сидел в тюрьме.

Вальтер возмутился:

— Это мой мир, и я хочу в нём жить! А в тюрьме я оказался по вине биоробота. Это механическое существо, которое не является человеком. Вот его и возьмите к себе — утопите его на дне Океана или взорвите на вершине вулкана, а меня оставьте здесь, но только на свободе!

— Да куда ж его взять-то? — удивилась Оа. — Океан нельзя засорять таким мусором. Разве что к эйнам. Но где эйны будут хранить его?

— Путь они его посадят в какую-нибудь пещеру, пусть дадут ему золота и пусть он там себе и сидит, пока его механизмы не износятся.

— Золото ему давать нельзя, — сказала богиня. — Он берёт от него энергию, а, став сильным, он и у эйнов сможет что-нибудь сотворить.

— Ну, тогда пусть дадут ему серебро. Пусть сидит там в темнице и не мешает эйнам!

Богиня Оа призадумалась. Вальтер заметил: пока она размышляла, за спиною у неё то вспыхивали кратким прозрачным видением крылья, то исчезали.

— Это неплохая идея, — сказала она. — Серебро забирает у этих роботов энергию, и поэтому они его всегда побаивались. Хорошо, я заберу и его, и правнука.

— А мальчишку-то зачем? — удивился Вальтер.

— Когда он вырастет, то станет в точности таким же, как и его прадед — это уже ясно. У него был шанс стать человеком. Для этого нужно было совершить один-единственный простой и человечный поступок, но он не воспользовался своим шансом. И теперь его дальнейшее пребывание среди людей бесполезно. Так что, придётся забрать и его.