— Пересидим дождь дома, а потом снова будет солнечно, и мы погуляем.

— Да я не о том! — с досадой взмахнула руками Тереза. — Этот твой Меценат, он ведь не оставит нас в покое.

Вальтер сказал:

— Не бойся, всё будет хорошо.

— Да ты откуда знаешь? — удивилась Тереза.

— У меня предчувствие такое, — коротко ответил Вальтер.

Альбина сказала:

— Моего папу предчувствие редко обманывает. Если он сказал, что всё будет хорошо, то, значит, так тому и быть.

— Я верю, — согласился Эйрик. — Но, если ты знаешь, что будет, то скажи: и что же теперь будет с нами?

— Мы выживем, — коротко ответил Вальтер.

— А что будет с Меценатом? — продолжал допытываться мальчик. Ведь он очень плохой! И тот его мальчишка — тоже!

Вальтер ответил уклончиво:

— А давайте не будем болтать за столом? Что будет, то и будет. Главное, что с нами всё будет в порядке. С нами — да, а с ними — нет.

— Ты что-то знаешь о том, что с ним будет? — спросила Тереза.

— Да что вы ко мне пристали с вопросами? Да, знаю! Он погибнет! И весь его поганый род вымрет — все его взрослые потомки уже сейчас или пьянствуют, или принимают наркотики. Если это дети, то они непременно чем-нибудь больны. Большинство его правнуков страдают слабоумием или страшными врождёнными увечьями… Не нужно быть предсказателем, чтобы понять, чем всё это кончится. И вообще: зачем за столом говорить о таких гадостях? Посмотрите лучше на то, как красиво то, что происходит сейчас во внешнем мире!

И впрямь: из застеклённой с двух сторон веранды открывался вид на океан. По нему гуляли огромные волны, а струи дождя, растекавшиеся по стёклам, делали изображение размытым и как бы недостоверным.

На другой день после того разговора буря внезапно улеглась, и погода установилась тихая и безветренная. Светило солнце, на небе не было ни облачка, а море было похоже на гладкое зеркало.

— Неужели и в самом деле — буря пронеслась? — спросила Тереза.

— Пронеслась, пронеслась, — заверил её Вальтер.

— И не вернётся?

— Бури всегда возвращаются — такое у них свойство. Но это будет не скоро. — Подумав, Вальтер добавил: — Вот сегодня мы и сможем наконец-таки покататься на катере. Собирайтесь! Все пойдём на море!

Альбина, по своему обыкновению, уклонилась. Она была очень занята огородом, который развела ещё сразу после смерти матери на каменистой почве, предварительно насыпав туда новой хорошей земли. Тогда это здорово отвлекало её от грустных мыслей, но со временем из развлечения превратилось в настоятельную потребность: ей хотелось работать на земле и что-нибудь выращивать на ней. После дождей огород сильно пострадал, и теперь все её мысли были только о том, как предотвратить размывание насыпанного грунта с помощью дополнительных ограждений из камней.

Вальтер, Тереза и Эйрик впервые за всё время вышли за пределы своего маленького мирка. Придя в центр городка, они увидели такую картину:

Улицы были в следах недавней бури: с гор сошли грязевые потоки; повсюду были камни и стволы повалившихся деревьев. А что творилось на морском пляже — то и представить себе невозможно! Водоросли, деревья и отдельные ветки, всякий городской мусор. Навесы для защиты от солнца и дождя перекосились или повалились набок, крыши на них были размётаны или вовсе сорваны сильнейшим ветром.

Ликующие туристы высыпали из своих гостиниц и радовались окончанию своего заточения. На время бури всякая транспортная связь с континентом и другими островами была полностью прервана, и те, кто собирался улетать или уплывать домой в связи с окончанием отпуска или денег в кошельке, были вынуждены толпиться в аэропорту или на морском вокзале в ожидании счастливой перемены погоды.

— Самое лучшее сейчас быть местным, — сказал Вальтер. — У нас нет другой земли, кроме этой, и нам не надо куда-то спешить и сожалеть о том, что мы не могли отсюда вовремя вырваться. Мы просто наслаждаемся жизнью в таком экзотическом и прекрасном месте, а они пусть себе улепётывают в свои страшные мегаполисы с небоскрёбами и выхлопными газами.

Вальтер взял с собою нужное снаряжение, усадил к себе в катер Терезу и Эйрика, и они на небольшой скорости двинулись вдоль берега.

Со стороны моря их дом выглядел совсем маленьким. Башня Старого Маяка ещё более-менее выделялась на фоне окрестных гор благодаря своей полосатости, но дом и даже сверкающая своим стеклом лаборатория были почти незаметны.

Тереза посмотрела на городок, лежащий на холмах между высокими горами и морем, и сказала:

— Здесь очень красиво, но я всё-таки не понимаю: что такое большое количество людей могут здесь делать в такой дали от континента? Чем можно здесь заниматься, кроме рыболовства и обслуживания туристов?

Вальтер согласился:

— Многие из тех, кто здесь побывали, считают, что здесь скучновато, но есть и такие, кому нравится. Я, например. Я думаю, что и Эйрику здесь тоже понравится.

— Мне уже понравилось, — сказал Эйрик. — Мне только непонятно: а чем был плох Старый Маяк и зачем было ставить Новый?

— Этого толком никто не знает. Просто какое-то начальство построило новый маяк, а старый объявило технически несовершенным и морально устаревшим. Скорее всего, это была какая-то история, связанная распределением денег на местные нужды. Или кому-то из начальства захотелось показать, что он слишком умный и лучше других заботится о нуждах местного населения.

— Сплошные тайны, — сказал Эйрик. — Пока я читал книгу про эйнов, я понял: на этих островах вечно происходит что-нибудь такое, чего не происходит больше нигде и чего никто не может объяснить. Здесь какая-то необыкновенная земля — таинственная! И вообще: здесь всё не так, как везде.

— А вот ты подрастёшь и всё узнаешь, — сказал Вальтер. — Ты создашь комиссию по выяснению причин феномена Дымных островов и сам же её и возглавишь.

— А что такое феномен?

Вальтер принялся объяснять — по своему обыкновению обстоятельно и с примерами. Эйрик что-то спрашивал и спрашивал. Он был любознательным мальчиком.

Тереза прервала разговор двух умных мужчин.

— Под нами большая глубина? — спросила она.

— Не очень, — ответил Вальтер. — Метров двадцать-тридцать. Настоящая глубина начинается почти сразу же за Остроконечными рифами, и там уже счёт идёт на километры!

С проходящей мимо парусной яхты кто-то усиленно махал им рукою. Вальтер посмотрел в ту сторону и увидел совершенно незнакомых людей.

— Они тебя узнали, — сказала Тереза, — помаши им в ответ.

Вальтер помахал, и, увеличив скорость, промчался мимо.

— Опять кто-то машет, — сообщила Тереза. — Ох, уж эти мне туристы!

— Надоели, — пробурчал Вальтер и увеличил скорость.

— Смотрите, смотрите! — закричал Эйрик. — Он нам машет руками ещё сильнее.

Вальтер оглянулся и сразу всё понял: это был катер начальника местной полиции — господина Лаэрта. Вальтер тут же притормозил и дал Лаэрту догнать его.

— Добрый день Вальтер! — весело крикнул Лаэрт со своего катера. — Прогуливаетесь?

— Да, решил после недавней бури совершить со своим семейством приятную прогулку.

— А почему не в полном составе?

— Альбину не вытянешь на прогулку. После смерти матери она сильно замкнулась в себе и мало интересуется внешним миром. Помешалась на своём огороде.

Лаэрт сказал:

— Негоже для молоденькой девушки всё время сидеть дома. Она у вас училась где-нибудь?

— Уже закончила университет. Она по образованию ботаник. Вот всё думаю переквалифицировать её на морскую ботанику. Тогда мы вместе могли бы изучать морские глубины… Ну а сейчас пока гуляю с теми, кто согласился выйти со мною. Надеюсь, вы мне ничем не омрачите этой прогулки?

Лаэрт немного обиделся.

— Ну, что вы! Как вы могли подумать! Просто мне вспомнилось ваше обещание помочь мне в поисках четвёртого человека из числа тех авдацианцев, которые тогда увязались за вами на своём катере.

— Всегда готов помочь. И что я должен сделать?