– Про рекламу ты верно сообразил, – мычит после небольшой паузы Майер. – Согласен. Выпейте напоследок. За счет заведения – в качестве гонорара за слоган. И помните – если что не так, полицейские по твоему же совету будут стрелять по ногам.

– Какого хрена ты остался?! – спросил Маэстро.

– Понравилось быть звездой прямого эфира, – ответил я, открывая бутылку пива. – К тому же я договорился о ха-лявной выпивке и закуске. – По нашим временам это уже немало. Или ты не согласен?

– Ты перечислил почти все приоритеты дешевого журналиста.

– Ты, как всегда, прав, Добрый Эльф.

– В каком смысле?

– Грешен. Пишу на досуге. Частенько публикуюсь. Между прочим, я тебе не дешевый журналист. Я очень даже влиятельный публицист. Праворадикальный патриот. Непримиримый ортодокс и консерватор.

– Как же ты вляпался в эту грязную шулерскую историю?

– Взял отпуск. Решил отдохнуть. И тут, как на грех, застрелилась теща. И стала привидением. Попросила меня спасти Родину. Стать Фехтовальщиком. Я был пьян и согласился.

– Не жалеешь?

– А я и сейчас пьян.

– Ну а все-таки?

– Во-первых, не жалею, во-вторых, не бросать же тебя тут в одиночестве, а в-третьих, у нас есть небольшие шансы уйти отсюда живыми.

– За это можно и выпить.

– Можно.

– Слушай, Маэстро, а из меня получится Фехтовальщик?

– Он уже из тебя получился. Ты Фехтовальщик.

– Надо же. А я и не заметил.

– А это всегда происходит незаметно. Но вот потом... Потом ты это очень даже заметишь. Когда после периода новорожденности наступит отрочество, потом юность, зрелость...

– И как это будет проявляться?

– Я же говорил: ты всегда будешь в нужное время в нужном месте.

– Значит, я сейчас там, где надо?

– Да, именно там, где всегда находится настоящий Фехтовальщик, в самой гуще битвы. В ее центре. И не стоит, как пенек, а совершает поступки, которые вновь его приводят в наиболее интересные места, где опять скучать не получается. И так далее. Одно цепляется за другое, захватывает третье...

– Звучит многообещающе.

– Еще бы! Ну, это тема длинная. Лучше расскажи, что собой представляют эти небольшие шансы уйти отсюда живым?

– А вон, они как раз в зал входят.

Надо признать, что «небольшие шансы» выглядели весьма внушительно и достойно.

Взвод полицейского спецназа ворвался в бар «Доброй панды» с душераздирающими криками: «На пол, суки! Перестреляем на хрен! Работает спецназ шерифа! На пол всем! Мордой в пол, суки!».

Я изо всех сил схватил Маэстро за руку и повалился вместе с ним. При таком буйном визите самое первое правило – успеть оказаться на полу, прежде чем тебя огреют прикладом по голове. Судя по воплям, которые заглушал звериный спецназовский мат, охранявшие нас полицейские этого правила не знали. Или по простоте душевной сочли себя неприкосновенными персонами.

Глупо. В первые минуты «гражданского штурма» спецназ руководствуется только тем, что все вокруг – преступники. А если на тебе полицейская форма, а в руках оружие, ты вообще можешь оказаться крайне опасным преступником – мало ли случаев, когда бандиты специально полицейскими переодеваются! А если ты еще и не успеешь вовремя пистолет на пол сбросить – жди пули. И, судя по нескольким коротким очередям, кое-кто из наших стражников совершил именно эту ошибку.

– Бонифаций, ты здесь? – раздался голос Марата.

– Да.

– Где опасность?

– Полицейские в зале.

– Они уже неопасны. Медленно встань. Хорошо. Подойди.

– Со мной один хороший человек.

– Он может самостоятельно передвигаться?

– Да.

– Покажи на него. Возьми его за руку, пусть он встанет. Хорошо. Подойдите ко мне.

В этот момент Шериф, что и говорить, был чертовски хорош. Герой-освободитель в камуфляже, легком бронежилете, со своим любимым «вальтером» в руке, в титановом шлеме с открытым забралом. Шериф прямо-таки лучился спокойствием, уверенностью и трезвостью.

– Что случилось, Бонифаций? Кто этот человек?

– Это друг Капитолины Карловны. Его зовут Добрый Эльф, еще его называют Маэстро. Его знакомые остались должны казино, налетели на Кормежку. Он отыгрался за них. Отдал деньги управляющему казино. Ребят освободили.

Через час к нам подошел некто Стив Майер, назвался хозяином «Доброй панды». Обвинил Маэстро в шулерстве, меня тоже. Мотивировал тем, что управляющий казино в присутствии полицейских ему во всем признался, сказал, что был в заговоре с Эльфом, а потом этот управляющий на их глазах застрелился. Через полчаса нас хотят сжечь.

– Управляющий упоминал твое имя?

– Нет.

– Твоя роль во время игры?

– Сидел рядом с Добрым Эльфом, пил пиво.

– Сколько он отыграл?

– Семнадцать с половиной миллионов.

– Как?

– Он ставил максимально допустимую сумму на цифру и всегда угадывал.

– Как?

– Он волшебник. Я же тебе говорил, он был хорошим знакомым Капитолины Карловны.

– Где ребята, которых он выкупил?

– Убежали под шумок.

– Что вы можете добавить? – обратился Марат к Маэстро.

– Ничего. Бонифаций все правильно изложил.

– Пойдемте к рулетке.

Мы подошли к ближайшему игровому столу, Марат на удивление ловко закрутил колесо и бросил шарик.

– Зеро, – сказал Маэстро, не дожидаясь вопроса. Выпало «зеро».

Марат крутанул еще раз.

– Десять, – сказал Маэстро. Выпало «десять».

Еще крутанул.

– Двадцать два, – зевнул Маэстро. Он, естественно, угадал.

– У Капитолины Карловны всегда были интересные друзья, – тихо сказал Марат и протянул Доброму Эльфу руку.

– Рад знакомству.

– Взаимно.

– Ну и что будем делать? – спросил я. – Этот Майер в натуре такой крутой?

– Да, – ответил Марат. – Влиятельный тип. Но я сделаю все, что в моих силах. Ситуация мне в целом ясна, так что я примерно представляю, как строить разговор.

И в этот миг в помещение бара вломился Майер. С ним был еще десяток полицейских.

– Опять этот гад с полицейскими! – сказал я. – И где он их только находит в таком количестве?

– В мусорных кучах, – ответил Марат. Взвод Марата наставил на вошедших оружие.

– Стоять! Не двигаться! Спецназ шерифа! Сопровождавшие Майера полицейские встали. Майер

презрительно скривился и продолжил движение в нашу сторону. Через два шага он был сбит с ног и закован в наручники. Но этого Майеру было мало. Он никак не унимался. Марат едва заметно кивнул, и ближайший боец раза три качественно пнул Майера. Тот наконец все понял и смирно залег, постанывая и тихо матерясь.

Марат подошел к майеровским полицейским.

– Я шериф города Марат Раевский. Кто из вас старший?

– Лейтенант Пач, господин шериф!

– Что вы тут делаете, лейтенант?

– Мы... э... обеспечиваем порядок при подготовке к сожжению шулеров.

– Казино поймало шулеров?

– Да, так сказал господин Майер.

– А где же сам господин Майер?

– Да вот же на полу, в наручниках...

– А, так это тот самый гражданин, что не подчинился распоряжению полиции и оказал активное сопротивление при попытке законного задержания?... Не слышу ответа, лейтенант Пач!

– Так точно, господин шериф!

– Подберите вон тех раненых полицейских, окажите им помощь, уведите отсюда остальных. А вы с вашим отрядом немедленно покинете здание казино и возвратитесь на рабочие места.

– Но, господин шериф...

– Это приказ.

– Есть, господин шериф!

Марат подошел к лежащему Майеру.

– Я шериф города Марат Раевский. А вас как вас зовут?

– Стив Майер, я хозяин этого казино...

– Почему вы не подчинились приказу полиции и оказали сопротивление при законном задержании?

– Я... ты... Я не расслышал вашего приказа.