– Руки за голову, – приказала Джин на их родном языке.

Один из инопланетян, тот, который требовал, чтобы Джин назвала себя, оглянулся на остальных. Мембраны его слегка запульсировали, покрывшись рябью, затем вновь стали жесткими.

– Но ведь ты женщина, – произнес он с явным недоумением. – А женщина не может быть воином-Коброй.

– Вам далеко не все известно о воинах-Кобрах, – ответила Джин. – Ты и твои товарищи… так вы подчинитесь моему приказу или попробуете проверить, Кобра я или нет?

Медленно и с явной неохотой Трофт поднял руки и заложил их за голову. Остальные тотчас же последовали его примеру.

Джин шагнула в сторону, к стене шлюза.

– Сейчас вы войдете на корабль, – проинструктировала она Трофтов. – Погрузка оборудования закончена.

Первый инопланетянин, снова оглянувшись на соплеменников, произвел головой крутообразный жест, видимо, эквивалент утвердительного кивка. Затем осторожно прошел мимо Джин к выходу из шлюза, направляясь в главный коридор.

– А что будет с людьми? – поинтересовался он.

– Ваши дела с людьми Мангуса тоже закончены. Джин начала пятиться к внешней двери шлюза, ведущей к трапу, не спуская глаз с Трофтов.

– Но ведь ваш клан заключил с нами договор, мы обещали им…

– Придется нарушить обещание, – перебила его Джин. По-прежнему пятясь, она приблизилась к внешней двери шлюза и на долю секунды повернула голову назад, чтобы определить местонахождение кнопки аварийного закрытия двери. Мысленно скрестив пальцы, девушка ткнула локтем в большую кнопку и, в тот же миг прыгнула спиной назад, на верхнюю платформу трапа.

Внешний люк быстро задраился, всего в парс сантиметров от лица Джин…

А снизу, по направлению к ней, метнулась вспышка лазерного огня.

Джин мгновенно упала ни живот, повернувшись лицом к трапу, к которому уже бежали несколько Трофтов с лазерами наизготовку. Джин поймала их в перекрестье прицела, кисти её рук начали автоматически изготавливаться для выстрела…

– Проклятье! – выругалась девушка, когда пальцы пронзила острая боль, напомнившая Джин о том, что спусковые механизмы её пальцевых лазеров нельзя было активировать обычным жестом. Еще один лазерный луч просвистел над её головой. Левая нога Джин изогнулась как бы сама по себе, отвечая на импульс нанокомпъютера, заставившего бронебойный лазер зафиксировать живые мишени и с ужасающей точностью выпустить по ним почти непрерывную очередь смертоносных зарядов. Перестрелка снизу резко прекратилась.

«Вряд ли надолго», – подумала Джин. В любую секунду могли подоспеть другие Трофты, равно как и вооруженные мангусовцы. Развернув левую ногу в сторону воздушного шлюза, Джин снова привела в действие бронебойный лазер и несколькими выстрелами приварила, совсем как точечной сваркой, края люка к корпусу корабля. Затем, вскочив на ноги, бросила последний взгляд на трап и прыгнула на крыло левого борта.

Жар, исходящий из сопла привода, ударил её, совсем как какой-нибудь твердый предмет. Джин взобралась на корпус корабля и, пригнувшись, побежала в направлении неясно вырисовывающейся впереди громаде ангара, в котором скрывалась длинная «шея» звездолета, охваченная в месте входа в ангар толстым «воротником», изготовленным, предположительно, из такого же каучукообразного материала, что и гибкий погрузочный туннель. Справа вид Мангуса заслоняла верхняя палуба грузового отсека. А слева…

Большой секции внешней стены слева… больше не было.

«Все правильно», – подумала Джин. Огромный сетчатый купол скрывал присутствие Трофтов в Мангусе, но, вместе с тем, не позволял космическому кораблю совершать нормальные взлетно-посадочные действия. Трофты вместе с Оболо Нардином легко решили эту проблему, попросту установив в стене раздвигающиеся ворота.

«Это нам на руку, – решила Джин. – Не придется больше лазать по стенам, когда покинем корабль».

К некоторому её удивлению, никто по ней не стрелял, пока она пробиралась к каучуковому «воротнику», но, приблизившись к нему вплотную, девушка столкнулась с новой проблемой. Между «воротником» и обшивкой «шеи» корабля Джин не обнаружила зазора, который позволил бы ей проникнуть внутрь ангара. Пользоваться же бронебойным лазером не следовало, поскольку яркая вспышка указала бы Трофтам на точное местонахождение Кобры-злоумышленницы. А её неисправные пальцевые лазеры…

Поджав губы, Джин встала на левое колено и положила на правое средний палец правой руки. Выставив правый мизинец, она сильно надавила левым большим пальцем на ноготь среднего пальца.

Она почему-то всегда считала, что спусковой механизм срабатывает только при определенном положении пальцев той руки, которой он и принадлежит. Но сейчас Джин поняла, что заблуждалась. Механизм среагировал на её манипуляции, и, спустя несколько секунд, лазерный луч прорезал в «воротнике» большую дыру с неровными краями, в которую Джин и нырнула, оглянувшись напоследок назад.

Внутри ангар был оборудован наподобие судоремонтной верфи. Командный модуль звездолета покоился в исполинском эллинге с наклонными стапелями, с движущимися эскалаторами и трапами, ведущими к пассажирским и грузовым люкам. У стен ангара высились башенные краны со стрелами, уже отведенными от готового к старту корабля.

Джин увидела десятка два Трофтов, стоящих на трапах или снующих у основания эллинга. У всех оружие в руках, все явно возбужденные…

И никто пока что не замечает её.

Джин позволила себе мрачно усмехнуться. Конечно, они нервничают и почти наверняка не знают, что им предпринять. Но они вооружены, предостерегла она себя. Они все вооружены, и их здесь чертова уйма.

Рациональная мысль отрезвляюще подействовала на вызванную выбросом адреналина самонадеянность. Пригнувщись, Джин облизнула пересохшие губы и прикинула, что делать дальше.

Внизу, слева от себя, она видела нижние ступеньки одного из эскалаторов, ведущего к задней левой стороне командного отсека, и, возможно, к открытому люку, который наверняка охранялся. Если пройти ещё несколько метров по «шее» корабля и добраться до тыльного края командного модуля, прежде чем кто-нибудь из Трофтов внизу посмотрит вверх…

Не успела она пробежать и двух метров, как лазерный луч разрезал воздух впереди нее, окатив волной тепла и ярчайшего света. Джин машинально прикрыла глаза, и задействовала оптические усилители. Наконец она достигла нужного места и, резко притормозив, развернулась на сорок пять градусов и прыгнула.

Пролетев над задним левым углом командного модуля, Джин приземлилась прямо на ступеньки эскалатора. С секунду она балансировала, выбросив руки в стороны и цепляясь большими пальцами за перила, чтобы не скатиться вниз по ступенькам.

Трофт, стоящий на верхней площадке эскалатора, у входного люка, застыл в шоке, из которого так И не вышел, поскольку луч бронейбойного лазера Джин разрезал его буквально пополам.

Восстановив равновесие, девушка одним прыжком преодолела оставшиеся между нею и входным люком ступеньки и через пару секунд неслась по коридору, который, она надеялась, выведет её к капитанскому мостику.

Коридор был пуст, и через десять метров, достигнув мониторингового перекрестка, Джин поняла, почему. Около двадцати инопланетян столпились у основания винтовой лестницы, наблюдая, как ещё двое, вверху, орудуют у люка капитанского мостика лазерной горелкой.

Все разом повернулись к остановившейся на месте Джин. Двадцать стволов лазеров нацелились в нее…

Голова Джин буквально затрещала от громоподобного гула, когда она выстрелила из ультразвукового дезинтегратора.

Помещение озарилось вспышками беспорядочного лазерного огня со стороны выстроившейся клином группы Трофтов, которые начали валиться на пол, рефлексивно нажимая на «спусковые крючки» своих лазерных пистолетов. А Джин, приняв новую огневую позицию, снова выстрелила, потом ещё раз и еще, сопротивляясь обратному потоку ультразвука и едва успевая уворачиваться от шипящих лазерных лучей Трофтов. К тому моменту, когда последние Трофты прекратили свою судорожную пальбу и попадали на пол, Джин вихрем промчалась вверх по винтовой лестнице и забарабанила кулаком в крышку люка, выстукивая условный сигнал «три-два-четыре».