– Ты попытался убить меченога, – мрачно проговорила Джин.

Она крепко держала руки Дауло, не давая ему прикасаться к щеке, а сама кончиками пальцев ощупывала его раны. Боль была мучительной.

– Мне не все удалось. Что? – отворачиваясь от её пальцев, Дауло бросил взгляд на распростертую на земле тушу животного. Головы как не бывало. Ее просто испепелило огнем. – Слава Богу! – вздохнул Дауло, – эта молния…

И он умолк, чувствуя, как по спине пробежал холодок. Второй нападавший…

Дауло глазами отыскал то место, куда Жасмин отшвырнула моджо. Ага, вон он где, и конечно же, весь обугленный.

Дауло медленно перевел взгляд на свою спасительницу. Жасмин Алвентин, полуграмотную девушку, взявшуюся невесть откуда из лесной чащи, кончики пальцев которой изрыгали огонь, смертельный огонь.

И все тотчас встало на свои места.

– Боже Всемогущий, – простонал Дауло. И к своему неизгладимому стыду лишился чувств.

Дауло находился без сознания не более десяти минут. Этого времени оказалось вполне достаточно, чтобы Джин как можно аккуратнее перевязала его раны и убрала прочь трупы меченога и моджо, прежде чем те могли бы привлечь к себе внимание любителей Поживиться падалью, а заодно наградила себя всеми мыслимыми синонимами слова «идиотка».

Самое худшее заключалось в том, что её былые авентинские противники оказались правы. Абсолютно. Она просто не обладала необходимыми для истинного воина-Кобры качествами: ни эмоциональной уравновешенностью, ни способностью сконцентрироваться на исполнении боевой миссии. И конечно же, не обладала даже элементарным благоразумием.

Крепко стиснув зубы, Джин посмотрела на Дауло. Вот и все. Ее миссия потерпела крах. В тот час, когда он вернется домой, половина жителей этой планеты бросится на её поиски. Иного выбора у неё нет – остается лишь скользнуть в лесную чащу и затаиться там в тщетной надежде, что ей все-таки удастся выйти на связь со следующей группой, которую направит сюда Мир Кобр. Ждать и ещё раз ждать!

Правда, нельзя сказать, чтобы для неё это многое значило. И вообще, было бы лучше – для всех, имеющих к этому отношение – если бы она все-таки погибла – здесь.

Дауло издал стон. Рука его беспокойно зашевелилась на груди. Еще одна минута – и он окончательно придет в себя. Какое-то мгновение Джин раздирали сомнения, стоит ли ей оставлять здесь его одного. До дороги было не более пятнадцати минут ходьбы, а раны вряд ли сильно замедлили бы его передвижение. Кроме того, он был вооружен.

Вздохнув, Джин решила остаться и обвела внимательным взглядом окружающую местность. В конце концов какой смысл убивать остистых леопардов и моджо, а потом бросить Дауло в лесу одного на растерзание хищникам, которые не преминут появиться здесь буквально через пару минут.

Когда Джин снова посмотрела на лежавшего на земле юношу, глаза его уже были открыты. И устремлены прямо на нее. Молчание продолжалось всего пару секунд. Потом Дауло сделал судорожный вздох.

– Ты настоящий демон, – произнес он хрипло. Впрочем, слова были ни к чему. Джин просто кивнула в ожидании новых вопросов. Дауло нащупал повязку на щеке.

– Я… сильно я ранен?

Было видно, что ему стоит немалых усилий говорить и скрывать боль.

– Не слишком серьезно, – заверила его Джин. – Несколько глубоких царапин, но, думаю, сильных повреждений мышц и нервов – нет. Хотя, конечно, тебе будет больно.

Тень улыбки коснулась его губ.

– Это точно, – признался Дауло, – и вряд ли у тебя найдется что-нибудь болеутоляющее.

Девушка покачала головой.

– И все же случайно найдется, тут недалеко. Если ты в состоянии совершить небольшое путешествие, мы найдем лекарства.

– Где же они? На твоем разбившемся космическом корабле?

Джин сердито присвистнула. Значит, они все-таки нашли корабль.

– А ты хороший актер, – с горечью проговорила она, – я бы поклялась, что никто из вас не знал об аварии. Нет, болеутоляющее находится в моем рюкзаке, спрятанном возле дороги. Если, конечно же, ваши его уже не отыскали.

Джин взяла юношу за руку, намереваясь помочь ему подняться, но тот остановил её.

– Почему? – спросил он.

– Что почему? – вопросом на вопрос ответила девушка. – Почему я здесь нахожусь?

– Почему ты спасла мне жизнь?

– Глупый вопрос. Ну давай, поднимайся, мне нужно забрать мои рюкзаки, прежде чем вся твоя рать объявит на меня охоту. По крайней мере, ты обеспечил мне небольшое преимущество.

Джин снова попыталась приподнять Дауло, но он остановил её.

– Тебе не нужно никакого преимущества, – сказал он слегка дрожащим голосом. – О тебе никто не знает.

Джин смерила его пристальным взглядом. Неужели? Может быть, он просто испытывает ее? Или же заманивает в ловушку, чтобы квазамане тем временем могли окружить её.

«Впрочем, какое это имеет значение, – устало подумала Джин. Пока Дауло жив, отсчет времени идет не в её пользу».

– Ну хорошо, – наконец промолвила она, – нам нужно идти и отыскать болеутоляющее. Пошли.

Джин предполагала, что ей придется поддерживать его большую часть пути назад, и поэтому была приятно удивлена, когда Дауло самостоятельно проделал весь путь. Либо испытанный им шок оказался не столь велик, как она того опасалась, либо безмозглое мужское высокомерие, с которым ей уже не раз приходилось сталкиваться здесь, на Квазаме, проявило себя с полезной стороны. Примерно минут через пятнадцать они снова вышли на дорогу, на которой никого не было.

– Итак, – произнес Дауло с нарочитой небрежностью, после того как Джин обработала его раны из баллончика с анальгетиком-дезинфектантом и сменила старую импровизированную повязку на настоящую, быстрозаживляющую. – Я полагаю, сейчас ты спросишь меня, куда мы отправимся дальше.

– Не вижу смысла в этом вопросе, – сердито огрызнулась Джин, – ты наверняка собрался обратно в Милику, чтобы ударить там во все колокола, а я собираюсь бежать.

Дауло не проронил ни слова, глядя на неё в упор, и Джин, как ни странно, разглядела за маской безразличия настоящую бурю эмоций.

– Похоже, что ты плохо знаешь Квазаму, воин-демон, – произнес он мгновение спустя.

Через секунду до Джин дошло, что от неё ждут ответа.

– Что ж, ты прав, – отозвалась она, – мне известно не более того, что я узнала от тебя за последнюю пару дней. Для того мы и прилетели сюда, чтобы узнать больше.

Дауло облизнул губы.

– Честь для нас – высший закон, воин-демон. Честь и обязанность возвращать долги.

А она только что спасла ему жизнь… Постепенно до Джин стало доходить, что всему этому, возможно, не видно конца.

– Я понимаю сложность дилеммы, которую тебе предстоит разрешить, – кивнула девушка. – Может, тебе станет легче, если я скажу, что здесь, на Квазаме, я вовсе не для того, чтобы заниматься разжиганием розни.

– Может быть, если бы я только мог тебе поверить, – Дауло сделал глубокий вздох, – ваш космический корабль действительно попал в аварию?

Неприятное воспоминание заставило Джин содрогнуться.

– Действительно.

– Тогда зачем ты собралась вернуться к нему?

Джин не оставалось другого выхода, как рассказать ему все. Ей придется признать, какая она все-таки взбалмошная дурочка.

– Мне пришлось в спешке покинуть место аварии, – произнесла она, мучительно подбирая слова, – я думала, что его тотчас же найдут и тогда начнется охота на людей… – Джин неожиданно осеклась и раздраженно моргнула, смахивая с ресниц непрошенные слезы. – Как бы то ни было, я ушла… но мне показалось, что если бы ты его обнаружил, то местные власти наверняка прочесали бы вес окрестные деревушки в поисках чужестранцев. Разве не так?

Дауло кивнул.

– Неужели тебе не ясно? – внезапно вспылила Джин. – Ты ведь не нашел его… а я убежала прочь и оставила моих друзей там. Я не могу… мне нужно…

– Понимаю, – негромко проговорил Дауло, поднимаясь на ноги. – Пошли. Пойдем вместе и похороним твоих товарищей.