– Это Круин Сэммон. Мне известно, чем вы занимаетесь здесь, в Мангусе, и я знаю, чем ты рискуешь, Оболо Нардин. Обладая этим знанием я могу уничтожить тебя, но могу и помочь тебе. Вам нужны мои ресурсы, равно как и мощь западных деревень, которые хранят мне верность. А посему я предлагаю тебе заключить между нами союз на основе договоренности о равных долях прибыли. Я жду твоего ответа, Оболо Нардин.

Джин открыла глаза и пару секунд как бы приходила в себя, постепенно фокусируя взгляд на Оболо.

– Вы прослушали все сообщение, Мастер Нардин? – спросила она уже нормальным голосом.

Оболо Нардин не спускал глаз с лица девушки.

– Да, целиком и полностью, – проворчал он.

– Мне уже уплатили за доставку ответа Круину Сэммону, – продолжала Джин деловитым тоном, – если вы намерены послать ему таковой. – Где-то в глубине её сознания как будто завыла крошечная сирена, возвещая об опасности. Что-то здесь не так… – Однако для того, чтобы принять сообщение, мне потребуется некоторая подготовка…

И вдруг все окружающее, включая сидящего перед ней Оболо Нардина, как бы подернулось красноватой дымкой.

Ощутив мощный выброс адреналина, Джин машинально задержала дыхание. Все стало предельно ясно: долгое ожидание после переодевания, пытливый взгляд Оболо Нардин, легкий ветерок, испарения усыпляющего препарата. Отец и сын обсудили появление странного «курьера», решили, что её заявление о «важном сообщении» – блеф – и предприняли надлежащие меры.

Кисти рук Джин непроизвольно сжались в кулаки, ногти впились в ладони. Оглушить, что ли мастера Нардина ультразвуком и рвануть к выходу? А если в складках занавесов прячется ещё десяток-дру-гой человек? Нет, решила Джин, даже сейчас нельзя раскрывать себя. С другой стороны, она не могла слишком долго задерживать дыхание и, скорее всего, уже вдохнула этой дряни как следует… достаточно много для того, чтобы отрубиться где-нибудь в коридоре.

А Оболо все смотрит на нее. Выжидательно смотрит…

Ждет, когда она упадет без чувств?

«Ладно, не буду обманывать твоих ожиданий».

– Я… Мастер Нардин… – начала Джин, еле ворочая языком. Потом вдруг закатила глаза и, обмякнув, неуклюже завалилась на пол, довольно сильно ударившись головой.

Неуклюже… но с таким расчетом, чтобы ядовитый бриз дунул ей не прямо в лицо, а в затылок…

Послышались чьи-то шаги. Из-за одной из занавесок вышел некто и остановился рядом с Джин…

– Быстро отключилась, – послышался голос Ра-дига Нардина. – Слишком быстро даже для женши-ны.

– Инопланетяночка нам попалась не из выносливых, – презрительно отозвался Оболо. – Если враг засылает к нам таких слабаков, он не так уж опасен для нас.

В мозг Джин будто воткнули раскаленную стальную иглу. Боже милостливый, они знают, кто я такая! Но откуда?

В этот миг чья-то сильная рука схватила её за плечо и перевернула на спину. Не открывая глаз, она активировала оптические усилители и увидела сквозь прикрытые веки, как Радиг с секунду смотрел ей в лицо, потом выпрямился и повернулся к отцу.

– Я обыщу её, прежде чем отправить в камеру.

– Как хочешь, сын мой, но я сомневаюсь, что в этом есть необходимость. Не забывай, что её космический корабль потерпел крушение, и вряд ли ей удалось спасти что-то из своего оборудования.

– Может быть… – произнес Радиг недовольным тоном. – Вы решили, о:ец, что мы будем делать с Дауло Сэммоном?

– Что? Ничего, конечно же, ведь его отец предложил нам сделку, сказал Оболо, не скрывая сарказма. – Ты разве не слышал послания?

Радиг снова взглянул на Джин.

– Прошу прощения, отец, но сложившаяся ситуация не располагает к шуткам. Или вы сомневаетесь в том, что семья Сэммонов действительно вступила в сговор с этой шпионкой?

– Нет, почему же, я вполне допускаю такую возможность.

– Тогда позвольте мне обезвредить Дауло, – умоляюще проговорил Радиг. – Пока Сэммон-младший здесь, он представляет для нас опасность.

– Верно. Но, к несчастью, нейтрализовать его на данном этапе ещё более опасно. Скажи-ка мне, ты установил личность того человека, который прибыл в Мангус вместе с ним?

– Пока нет. Но, вероятно, это просто ещё один кусок бололинского дерьма из Милики.

– «Вероятно» – для меня не аргумент, – холодно сказал Оболо. – Шани знают, что эта женщина находится на Квазаме. Им также известно, что её приютили Сэммоны. Этот «кусок дерьма» может на поверку оказаться агентом Шани, который приставлен к Дауло Сэммону в качестве защитника или наблюдателя.

– Но, в любом случае, зачем сопровождать Дауло Сэммона сюда?

– Она ведь здесь, не так ли? Что бы ни было ей известно, она вполне могла поделиться информацией с Крупном Сэммоном.

– Но, позволяя агенту Шани…

– Радиг Нардин, – голос Оболо прозвучал как удар кнута. – Совладайте со своими страхами и подумайте. Мангус для Шани – всего лишь фирма, занимающаяся производством электронной аппаратуры, и не более того. Если мы будем вести себя спокойно, без излишней суеты, у них не будет причин сомневаться в этом. Если же, с другой стороны, мы выдернем Дауло Сэммона из рабочей бригады и каким-то образом отделаемся от него… тебе не кажется, что такими действиями мы возбудим любопытство этого агента?

Радиг вздохнул.

– И все же, мы очень рискуем, отец.

– Безусловно. Но, кто не рискует, тот не выигрывает, сын мой. Если нервишки снова когда-либо подведут тебя, вспомни это присловье.

– Хорошо, отец, – Радиг кивнул на Джин. – А какой потенциальный выигрыш мы будем иметь, оставив в живых вот эту негодяйку?

Оболо фыркнул.

– Считаешь, что оставить в живых женщину, это риск?

– Она не просто женщина, отец мой, она – агент из Миров Кобр.

Джин вдруг заметила, что красная дымка становится как бы гуще, плотнее…

«Нет! – мысленно вскрикнула она, пытаясь побороть обволакивающий сознание сон. – Держись, Джин, держись!» Но было уже слишком трудно пробудить в себе нужную эмоцию. А здесь, на полу, так удобно лежать…

Последнее, что она запомнила, – это как чьи-то грубые руки схватили её под мышки и за ноги, подняли и поволокли куда-то…

– … На расположенном перед вами экране отобразите краткое изложение всех стадий сборочных операций, с которыми я вас только что ознакомил.

Стоящий на подиуме машусовский бригадир закончил инструктаж и махнул рукой в сторону столов, заваленных деталями.

– Если у вас возникнут какие-либо вопросы, нажмите клавишу «помощь», если этого окажется недостаточно, нажмите клавишу «сигнал», и кто-нибудь из наших специалистов подойдет к вашему рабочему месту. Еше есть вопросы? Нет. Хорошо, тогда приступайте к работе и помните, что от вас может зависеть будущее системы коммуникаций всей Квазамы.

Скосив глаза на прикрепленный к краю верстака экран, Дауло подавил гримасу недовольства и взял монтажную плату и пригоршню сборочных компонентов. Он, конечно, не рассчитывал, что в Мангусе ему доверят устанавливать боеголовки на ракеты, но собирать схемы для телефонов – слишком уж неквалифицированная и нудная это работа.

– Скоренько они нас припахали, – пробормотал он.

Сидящий за соседним столом Аким пожал плечами.

– Да, времени хозяева не теряют. Однако и жалованье они нам положили довольно приличное.

Дауло стиснул зубы и воткнул в плату первый компонент. С того самого момента, как они вышли из автобуса, он пытался пробудить в Акиме интерес к деятельности Мангуса, но тщетно. Задача Акима заключалась в розыске и обезвреживании инопланетянки, и он явно не намеревался отвлекаться от этой цели.

– По крайней мере, теперь понятно, почему они не утруждают себя поиском людей, работавших у них раньше, – продолжал Дауло, пытаясь найти к Акиму другой подход. – Если вся их работа для горожан, так же проста, как наша, тогда, конечно, им ничего не стоит обучить каждую новую группу.

Аким огляделся, и на какое-то мгновение у Дауло появилась надежда, что его новоявленный «брат» попытается возразить. Но тот лишь кивнул.