Аким фыркнул.

– Слабый аргумент. Мы – продолжение наших лидеров… ни больше, ни меньше. Если наши и ваши лидеры вышли на тропу войны, значит и мы тоже.

Джин задумалась.

– Ладно. Если я представляю угрозу для Кваза-мы, тогда почему же ты не позвал людей Оболо Нардина, пока я спасала Дауло Сэммона?

Вопрос, похоже, застал Акима врасплох.

– Потому что они убили бы меня вместе с вами.

– Ах, вот как? Ты хочешь сказать, что не готов умереть ради своей родины? Я ради своей готова.

– Но тогда… – Аким осекся.

– Но что тогда? Тогда об угрозе, исходящей от Мангуоа, не стало бы известно вашему руководству?

Аким скривил губы в презрительной улыбке.

– Ты умнее, чем я думал. Бьешь меня моими же собственными словами.

– Да не пытаюсь я тебя побить, ни фразами, ни каким-либо другим образом, – покачала головой Джин. – Я просто стараюсь подчеркнуть, что вы делаете именно то, что вам и надлежит делать: вы оценили потенциальную угрозу Квазаме, вы вычислили, какую конкретно угрозу следует устранить в первую очередь и вы бросаете на борьбу с ней те средства, которыми располагаете.

Помолчав секунду, Джин грустно улыбнулась.

– В настоящий момент одним из таких ваших средств являюсь я.

– А я, одним из ваших? – спросил Аким. Джин пожала плечами.

– Вряд ли я в одиночку сумею остановить Оболо Нардина, даже если очень захочу. Кроме того, он твой соотечественник, как ни крути. Разбираться с ним – это ваше дело.

– Верно. – Аким оглядел металлические стены. – Хотя разобраться с ним отсюда не очень-то легко, мягко говоря.

– Не волнуйся, отсюда мы выберемся, – заверила его Джин. – Запомните, Оболо Нардин, похоже, как следует сел на наркотики, стимулирующие умственную деятельность, значит, он будет мыслить чрезвычайно четко, логично. Если нас нет на «его» половине Мангуса, а в этом Оболо удостоверится достаточно скоро, тогда он предположит, что мы уже где-то за пределами комплекса. До Азраса добрых пятьдесят километров, и пешком мы можем добраться туда в лучшем случае к завтрашнему полудню… Нет, уже сегодняшнему. Тогда нам или придется связаться с Шани по телефону…

– О чем он мгновенно узнает…

– Точно. А поскольку он знает, что нам известно о его глобальной системе прослушивания телефонных разговоров, то поймет, что мы попытаемся изыскать какой-то иной способ контакта с Шани. – Джин сделала паузу, настал решающий момент. Она внутренне собралась и продолжила, стараясь говорить как можно более небрежным тоном. – Ну так вот, имеются ли на Квазаме действующие радиопередатчики? Большие? Я имею в виду те короткодиапазонные, которыми пользуются Сэммоны на своем руднике?

Джин затаила дыхание, но если Аким и заметил её волнение, то виду он не подал.

– Боевые геликоптеры «Скай Джо» оснащены мощными радиопередатчиками, – произнес он задумчиво. – Но ближайшая их база находится в Солласе.

У Джин екнуло сердце.

– А в Милике их разве нет? Я думала, ваши люди прибыли туда на вертолете.

– Да, вертолетами, но те два «Скай Джо» затем были направлены в лес, на охрану обломков вашего корабля.

Джин перевела дух.

– Понимаю. И, конечно же, Оболо Нардин узнает обо всем этом, – сказала она, переводя разговор на предыдущую тему. – Следовательно, он поймет и то, что за подмогой нам придется отправиться в Соллас. Сколько на это уйдет времени, если ехать автомобилем?

– Несколько часов. Плюс ещё несколько для того, чтобы собрать необходимые силы, так как мы не можем пользоваться телефонной связью…

– Да, я понимаю, куда ты клонишь. Как ты полагаешь, будет Оболо Нардин чувствовать себя в безопасности? Не начнет он паниковать и уничтожать улики?

– Нет, не начнет, по крайней мере, в течение сегодняшнего дня. Согласись, он слишком много потеряет, если начнет сворачивать свои дела и бросится в бегство, не видя перед собой непосредственной и явной опасности.

Джин пожала плечами.

– Стало быть, он начнет серьезно беспокоиться лишь в том случае, если не изловит нас в течение, скажем, ближайших десяти-двенадцати часов. Но к тому времени значительная часть его сил будет отвлечена на поиски беглецов, то есть нас, А Дауло Сэммон, возможно, придет в себя.

Аким бросил на Дауло быстрый взгляд.

– Мне ненавистна сама мысль о том, что я прячусь здесь, в то время как Оболо Нардин имеет полную свободу действий, – честно признался он. – Ущерб, который он может нанести Квазаме… – Не договорив до конца фразу, Аким сказал: – Но, с другой стороны, я пока не вижу для нас альтернативы.

– Ну, если тебя вдруг осенит какая-нибудь стоящая идея, сразу же выскажи её, – попросила Джин. – Ум – хорошо, а два – лучше. Не обижайся, но я, наверно, лучше тебя соображаю в военно-тактических вопросах, но вы, несомненно, гораздо лучше меня разбираетесь в проблемах вашей родной планеты.

Аким поморщился.

– В большинстве проблем, возможно. Но, как оказалось, далеко не во всех. Скажи мне, каким образом вы раскрыли предательство Оболо Нардина?

Джин вздохнула.

– Мы не раскрыли. Мы знали, что в Мангусе творится что-то нехорошее, но все наши выводы мы сделали фактически задним числом.

Она рассказал Акиму о сбоях в работе разведывательных спутников и изложила теорию испытаний боевых ракех, выдвинутую Центром Наблюдения за Квазамой.

– Интересно, – сказал Аким, когда она закончила. – А как ты считаешь, Трофты снабжают Оболо Нардина оружием новейших технологий?

– Нет, я так не думаю, – покачала Джин головой. – Трофты не станут поставлять людям что-либо подобное, даже «союзникам» вроде Оболо Нардина, Ведь все люди для них – потенциальная угроза. Они, я уверена, жестко контролируют Оболо Нардина, и он не получит от них технологии, которая в конечном счете может быть использована против них же.

– Отсюда и система безопасности вокруг корабля, – кивнул Аким.

Джин уловила в его голосе какую-то странную нотку, нотку разочарования, что ли…

_ – Да, они осторожны в таких вещах. Насколько я понимаю, не Оболо Нардин затеял все эти игры с вашими спутниками?

– Нет, не он. Трофты. Они, видимо, запустили на орбиту вокруг Квазамы свой спутник, который препятствует нормальному функционированию наших зондов. Я не знаю, каким именно образом он воздействует на них, но суть в том, что информации о Мангусе мы получали крайне мало. И когда в систему Квазамы прибывали наши корабли…

– Да, ваши корабли, – перебил её Аким. – Мы наблюдаем за их прибытием на протяжении многих лет, Жасмин Моро. Поначалу мы готовились к отражению атаки всякий раз, когда обнаруживали появление одного из них в околоквазамском пространстве, гадая, не этот ли высадит войска на поверхность планеты. Потом мы засекли спутники и начали сопоставлять их вращение по орбите с перемещениями ваших кораблей, что дало нам возможность понять ваши намерения. Наблюдали мы, наблюдали… а две недели назад, когда давно ожидаемое вторжение действительно началось, мы абсолютно не заметили его. – Он пристально посмотрел на нее. – Надеюсь, вы по достоинству оцениваете ироничность ситуации.

Джин поежилась.

– Я не способна воспринимать иронию в ситуации, когда гибнут мои друзья.

Выражение его лица было почти сочувствующим.

– Мы не сбивали ваш космический корабль, Жасмин Моро.

– Я знаю.

– Трофты? Девушка кивнула.

– Так ты, стало быть, ценишь иронию, Мирон Аким? Принимая во внимание то, что Трофты даже не предприняли попытки расследовать крушение, я думаю, они и не знали, кого они подбили.

Аким нахмурился:

– Они поразили цель, не зная, кого именно они атакуют?

– Наш корабль, вероятно, атаковала автоматическая самонаводящаяся ракета, патрулирующая воздушное пространство Квазамы и запрограммированная на поражение любого объекта, подлетевшего слишком близко к Мангусу. Мы, видимо, прибыли в то самое время, когда один из кораблей Трофтов совершал посадку или стартовал… и заполучили «гостинец».

– Неконтролируемое оружие. – Аким злобно сплюнул на пол. – А они ведь наверняка считают себя цивилизованными существами. Ублюдки.