Она завела машину и покатила по пустынным улицам Азраса.

Дауло разбудил громкий стук в дверь. Юноша вздрогнул и, не понимая спросонья, что происходит, с секунду тупо смотрел в потолок. Потом до него дошло, что кто-то стучит.

– Иду, – проворчал он, поднимаясь с кресла, в котором уснул, не дождавшись Джин.

Кто там стучит? Конечно же, Жасмин Моро. Наигралась в свои игры, а теперь вот вернулась и забыла – глупая женщина! – комбинацию замка.

«Тоже мне, Кобра, – ехидно подумал он, оправляя тунику и тяжело шагая к входной двери, – если среди Кобр попадаются такие рассеянные люди, нам не следует особенно беспокоиться».

В дверь снова постучали.

– Да иду же я, иду! – рявкнул Дауло и распахнул дверь.

За порогом стояли три человека: один средних лет, двое других – гораздо моложе. Кроме различий в возрасте, они удивительным образом походили друг на друга, начиная от одинаковой одежды городского покроя и кончая почти неотличимыми мрачными лицами.

– Вы – Дауло Сэммон из деревни Милика? – спросил старший.

Дауло прочистил горло.

– Да, – кивнул он. – А вы кто такие?

– Можем мы войти?

Вопрос прозвучал скорее как утверждение. Дауло отступил в сторону, и троица заполнила собою тесную прихожую, последний из вошедших щелкнул выключателем.

– А вы?.. – повторил Дауло, щурясь от яркого света.

Дверь захлопнулась с глухим звуком, и когда глаза Дауло немного привыкли к свету, он обнаружил, что старший стоит прямо перед ним и показывает кулон в золотой оправе.

– Я – Моффрен Омнати, представитель Шани. Дауло почувствовал, что по спине его пробежал холодок.

– Для меня большая честь познакомиться с вами, – пробормотал он, с трудом ворочая языком и делая рукой приветственный жест. – Чем могу быть вам полезен?

Омнати уверенно прошел в гостиную и окинул комнату цепким взглядом. Потом обернулся к подошедшему вслед за ним Дауло.

– Ваш отец, Круин Сэммон, передал нам вчера сообщение через Каппариса, мэра города Азраса. Вам известно содержание вышеупомянутого послания?

– Ну… в общих чертах, да, – ответил Дауло, гадая, что конкретно мог сообщить отец этому человеку. – Отец сказал, что намерен уведомить Шани о том, что семья Йитра обнаружила инопланетный артефакт.

– Совершенно верно, – небрежно кивнул Омнати. – И что, члены семьи Йитра регулярно находят подобные артефакты?

Дауло нахмурился.

– Нет, конечно же нет, сэр.

– Правда? Значит, событие весьма необычное?

– Безусловно.

– Событие, за развитием которого чрезвычайно интересно наблюдать, не так ли?

Дауло усилием воли заставил себя сохранить нейтральное выражение лица, поняв, наконец, куда клонит Омнати.

– Полагаю, что да, сэр.

– Тогда почему же вы не остались в Милике, чтобы пронаблюдать за ними, а отправились сюда, в Азрас?

– У меня здесь срочное дело.

– Настолько срочное, что не могло потерпеть несколько дней?

Один из спутников Омнати неслышно появился в дверях спальни – Дауло даже не заметил, когда он вошел туда, – и шагнул к старшему.

– Ну? – спросил Омнати, не спуская глаз с Дауло.

– Ничего, кроме его собственных вещей. Женской одежды не обнаружено.

Омнати кивнул, несколько раздраженно, как показалось Дауло.

– Спасибо, – поблагодарил Омнати помощника. – Вы, надеюсь, поняли, Дауло Сэммон, нам известно, что вы прибыли в Азрас не один. Где женщина, которая приехала вместе с вами?

«В двух кварталах отсюда, – промелькнула в голове юноши мысль, – но в любую минуту может вернуться… чтобы угодить в ловушку, черт побери».

– Я не знаю, где она в данный момент находится., – Почему нет? Мэр Каппарис утверждает, что ваш отец просил его включить вас и вашего безымянного спутника – вернее спутницу, как оказалось – в состав одной рабочей бригады. Эта женщина, она что, ваш компаньон?

– Конечно же нет, – ответил Дауло, пытаясь изобразить на лице выражение оскорбленного мужского самолюбия. – Я думал попросить моего брата сопровождать меня в Мангус, но передумал, когда возникла необходимость уладить одно дело.

Он наблюдал за Омнати, затаив дыхание, но упоминание о Мангусе не вызвало у собеседника видимой реакции.

– Вы не сообщили мэру Кагшарису об изменении ваших планов, – продолжал Омнати. – Однако намекнули, что съезжаете с этой квартиры. Так почему же вы все ещё здесь?

Дауло пожал плечами.

– Я подумал, что Мангус может иметь осведомителя среди окружения мэра Каппариса, поэтому и решил осуществить нечто вроде отвлекающего маневра.

Юноша не смог придумать с ходу какое-то подходящее объяснение и, за неимением лучшего, воспользовался версией Джин.

Омнати слегка наморщил, лоб.

– Вы говорите так, будто готовитесь к нападению на вражескую военную базу. Кстати, что вы вообще имеете против этого Мангуса?

Дауло замялся.

– Мне кажется подозрительным это место. Омнати бросил взгляд на одного из своих помощников.

– Гарри?

– Мангус является частным предприятием, – с готовностью доложил Гарри. – Расположен в пятидесяти километрах к востоку от Азраса. Занимается производством высококачественной электроники. Владелец – Оболо Нардин. Последняя инспекция со стороны Шани проводилась около двух лет назад. Признаков противозаконной деятельности не выявлено. Омнати кивнул и повернулся к Дауло.

– У вас есть какие-то улики, оспаривающие последний пункт?

Дауло внутренне собрался.

– Они отказываются допускать на свою территорию сельских жителей, -.проговорил он напряженным голосом. – Я считаю это подозрительным.

Омнати скривил рот.

– Хотите верьте, хотите нет, но предубеждения горожан столь же нелепы, как и предрассудки сельских жителей, – пророкотал он. – Во всяком случае, я бы посоветовал вам приберечь вашу гордость для более насущных проблем – обеспечению безопасности нашей родной планеты, к примеру… Расскажите нам все, что вам известно об этой женщине.

– Она сказала, что зовут её Жасмин Алвентин, – начал Дауло. – Мы нашли её на дороге, раненную, и привезли в наш дом.

– И…

– И она сказала, что живет в Солласе, и что попала в автомобильную катастрофу. Это все.

– А вы не подумали, что следовало добиться от неё более подробного рассказа? – настаивал Омнати. – Или хотя бы проверить правдивость этой истории?

– Мы проверили, – сказал Дауло несколько обиженным тоном. – Мы послали наших людей, чтобы найти её спутников и машину.

– Нашли?

– Нет, – Дауло встревоженно оглядел присутствующих. – А в чем, собственно, дело? Она что, беглая преступница?

– Она – инопланетный агрессор, – мрачно заявил Омнати.

Дауло ожидал, что Омнати проигнорирует вопрос или постарается избежать ответа на него, неожиданная прямота представителя Шани напугала его больше, чем если бы он услыхал об этом впервые.

– Она… что? – выдохнул он. – Но… это невозможно:

– Почему? Вы ведь сами подтверждаете тот факт, что семья Йитра нашла инопланетный артефакт. Неужели вам ни разу не приходило в голову, что инопланетный артефакт попал на Квазаму неспроста? Что им кто-то должен воспользоваться?

– Да, но… – мысли юноши путались, он отчаянно соображал, что ему говорить дальше. – Жасмин Алвентин сама сказала нам, что это – инопланетный артефакт. Принадлежи он ей, разве стала бы она говорить о нем?

Омнати нахмурился.

– Что вы имеете ввиду? Когда она сказала вам? При каких обстоятельствах?

– Видите ли, когда мои люди доложили мне о появлении в Милике грузовика с подозрительным грузом, – начал торопливо объяснять Дауло, – я решил сам поехать и все выяснить. Жасмин Алвентин сопровождала меня, и когда мы нагнали грузовик, она вдруг выскочила из машины и забралась в кузов грузовика, чтобы посмотреть, что там находится.

Омнати исподлобья взглянул на юношу.

– Ваш отец не упоминал об этом. Дауло сделал глубокий вдох.