«А не слишком ли я размечтался? – оборвал себя Виталик. – Не так-то просто подойти и не быть отшитым, увлечь, заинтересовать, удержать внимание... Прежде чем знакомиться с девушкой, надо бы и самому основательно подготовиться, – подумал он. – Продумать каждый жест, каждое слово, взгляд. У меня есть только один шанс из ста, один-единственный, и упустить его нельзя.

Кого любят женщины? Кому дарят свою страсть? Разумеется, тем, кто не любит их. Тем, кто игнорирует, не обращает внимания, а если и обращает, то мало. Как обратить на себя внимание? Ответ прост – безразличием. Как заинтересовать? Отсутствием ясно выраженного интереса.

Известные постулаты, не нуждающиеся в доказательстве. Так было, так есть и так будет. Но перечисленных составляющих тоже маловато, если ты не одет по последней моде, в твоих глазах не горит огонь уверенности в себе, если ты не выделяешься из толпы таких же самовлюбленных самцов, готовых драться за самку. Впрочем, и одних красивых тряпок маловато... Каждый уверенный и преуспевающий мужчина должен иметь средства, и средства немалые, чтобы доказать собственную самостоятельность и ум. Ведь мужчина умный всегда найдет возможность заработать.

Кстати, с заработком у него не сложилось. Нет, все не так уж плохо, в общем-то, зарплата у Виталика была высокой, но домой удавалось принести копейки.

Совсем недавно, всего три месяца назад, он поступил наконец в институт на экономический факультет. Странно, но за двенадцать лет со дня окончания школы желание учиться у Виталика не пропало. И при первой же возможности он реализовал его. Впрочем, для этого понадобилось так мало! Вноси пятьдесят тысяч рублей в год – и ты студент заочного отделения экономического вуза. До определенного момента такие деньги казались Виталику недосягаемой мечтой, но все, как обычно, решил случай.

Ожидая шефа, Виталик зашел к бухгалтерам за очередной зарплатой. Они как раз обсуждали новый закон, касающийся налоговой политики в стране. Он не удержался и высказал свою точку зрения относительно некоторых статей. Надо сказать, что Виталик всегда интересовался экономикой, неплохо разбирался в ней, по возможности старался читать «Экономический вестник», «Мир денег», «Экономику и право», даже учебники по экономике увлекали его больше, чем развлекательная литература.

– Слушай, Лопатин, – неожиданно раздалось у него за спиной, – а чего ты все еще в водителях ходишь, если у тебя прекрасно варит голова, да еще и в востребованном сегодня направлении?

Парень обернулся и увидел заместителя руководителя по финансовым вопросам Путникова Михаила Васильевича, человека умного, финансового гения, как называл его сам директор. Виталик решил, что стесняться тут нечего, и пояснил, что нет денег на обучение, а без экономического образования устроиться на работу по этой специальности невозможно.

– Зайди ко мне, поговорим, – лаконично пригласил Путников.

В кабинете у Путникова Виталик пробыл около часа. Михаил Васильевич, казалось, говорил ни о чем. Об экономической обстановке в стране, о налогах, кризисе, даже коснулся правовых и политических вопросов. Но разговор был обоюдным. Заместитель директора живо интересовался взглядами Виталия и внимательно слушал рассуждения молодого человека, а тот не боялся высказывать свои взгляды.

– Вот что, парень, – строго посмотрел на него Путников. – Ходишь да помалкиваешь, а ты, оказывается, башковитый. Я сам в свое время начинал токарем, а сейчас, как видишь, заместитель директора, получаю соответствующее вознаграждение и доволен своим статусом. У меня есть к тебе предложение. Наша фирма перечислит деньги за твое обучение в институте, разумеется, мы постепенно вернем эту сумму – будем вычитать какую-то часть из твоей заработной платы. Но и зарплата со следующего месяца у тебя повысится вдвое, а со временем и втрое, если примешь мое предложение... Так вот, считаю, что тебе нужно заняться другой работой, не баранку крутить, а головой работать. Уверен, ты далеко пойдешь, только нужно постараться. Сегодня же я переговорю с нашим шефом, а ты пока ищи себе замену. На первых порах потянешь две должности? – внимательно посмотрел ему в глаза Путников.

– Какие?

– Водителя и моего помощника, – пояснил Михаил Васильевич.

– Потяну! – уверенно сказал Виталик, стараясь, чтобы голос не дрогнул от волнения.

– Вот и прекрасно. Тогда тебе и приодеться нужно. – Он кивнул на джинсовый наряд парня. – А то несолидно как-то... Сам понимаешь.

– Приоденусь, – пообещал Виталик.

– Что ж, с завтрашнего дня и посмотрим, на что ты способен и не ошибся ли я в тебе, – подвел итог Путников.

– Спасибо! – только и мог произнести Виталик, все еще до конца не осознавая реальности такого разворота событий.

– Да меня благодарить пока не за что, – серьезно произнес Путников. – Как ты знаешь, я человек жесткий, и если что не так, все вернется на свои места. Считай, что в течение полугода ты будешь у меня на стажировке. Только спустя шесть месяцев я смогу точно тебе сказать, возьму ли тебя штатно на вакантное место моего помощника. Так что заранее не радуйся.

Виталик вышел из кабинета ошарашенный. В приемной секретарь поинтересовалась исходом беседы с Путниковым.

Очень кратко изложив суть, парень спросил: мол, что думаешь?

Василиса грустно посмотрела на него и вздохнула.

– Даже не знаю, что тебе сказать, – неуверенно начала она. – Ты работаешь у нас совсем недавно, и, с одной стороны, тебе в руки попал счастливый билет, а вот с другой... – девушка замялась.

– Василиса, если сказала «А», то говори и «Б», – подтолкнул ее Виталик, а сердце взволнованно застучало в ожидании ответа.

– Понимаешь, дело в том, что у Михаила Васильевича уже было два помощника, и обоим он устанавливал испытательный срок в полгода. Уж не знаю, что это у него за стандарты такие, но ровно по шесть месяцев ребята трудились, выполняли его поручения, засиживались после работы, старались угодить Путникову, но ни одного, ни другого он не оставил у себя по прошествии установленного срока. Не знаю, какие у него критерии и кого он хочет видеть рядом с собой, но можешь быть уверен, тебе придется очень нелегко. Кстати, – поучала Василиса, – хочу дать дельный совет. Парни были уверены, что это место у них в кармане, они даже не сомневались в положительном исходе и направо и налево хвастались новой должностью перед сотрудниками, и вот итог. Теперь оба неизвестно где – у нас не работают. Поэтому считаю, что будет разумно с твоей стороны пока никому не говорить о предложении Путникова. На гору тяжело и долго подниматься, руки в ссадинах, коленки избиты, а падать с горы вниз еще больнее... – завершила монолог Василиса. – Со своей стороны, – добавила она, – обещаю, что разговор останется сугубо между нами.

Виталик слегка приуныл, но выводы сделал. Несколько дней он размышлял, стоит ли говорить Жене о столь неожиданном предложении, и решил ничего не рассказывать. Действительно, зачем спешить? В глазах супруги он был сильным и умным даже сейчас. И для нее будет большим ударом узнать, что ее любимый мужчина не справился с задачей, не смог осилить новую должность, не воспользовался предоставленным ему шансом и не смог подняться выше уровня водителя.

«Не скажу, – твердо решил Виталик. – Зато... если пробьюсь!.. Как она удивится и обрадуется!» Он представил искреннюю, неподдельную радость Жени. Она обязательно устроит маленький семейный банкет, будет хлопотать на кухне и напевать вполголоса песенки. Супруга всегда поет, когда у нее хорошее настроение. А сколько гордости будет в ее словах, когда Женька станет делиться хорошей новостью с друзьями! Виталик мечтательно закрыл глаза, и его лицо озарила счастливая улыбка.

...И вот уже три месяца он совмещал две должности сразу. Правда, совсем недавно место водителя занял Сергей Химкин, потому что Путников все больше и больше привлекал Виталика к работе на своем направлении, доверял серьезные финансовые отчеты, привлекал к разработке новых проектов и, выслушивая соображения помощника, одобрительно кивал.