В сотый раз он заглядывал в паспорт – не исчезла ли печать. Нет. Она, проклятая, красовалась на том же месте и зло смеялась над Виталиком. Потом ему в голову пришла мысль о поддельном паспорте. Он тщательно изучил каждую страницу, узнал много нового о защитных знаках в личном документе и понял, что паспорт настоящий. Об этом явственно свидетельствовало пятно между третьей и четвертой страницами, появившееся когда-то из-за растаявшей шоколадной конфеты. Как туда попала злополучная конфета, Виталик до сих пор не понял, но вывести пятно было невозможно.

А может, это розыгрыш? Он вспомнил, что уже около года по телевизору показывают такую передачу, где разыгрывают известных артистов. Но он-то – не известный, да и вообще не артист. Какой интерес может быть к нему у телевизионщиков? И все же Виталик время от времени возвращался к этой версии, потому что ничего более толкового в голову не приходило. Дошел до того, что тщательно осмотрел квартиру: не спрятаны ли здесь видеокамеры? Вдруг его действительно снимают да посмеиваются... Ничего даже отдаленно похожего найти не удалось. Что ж, версия отпала, но легче от этого не стало.

Он не верил, не мог поверить, что Женя добровольно могла с ним развестись. У них большая любовь, взаимопонимание, сложились хорошие отношения в быту. Ну, что еще нужно для того, чтобы быть вместе? Ему завидовали друзья, коллеги по работе, да он сам себе завидовал, если честно. У Жени огромная выдержка, редко встречающаяся у женщин. Она не звонила ему на работу, не ругала за поздний приход домой, верила, что он задерживается по делам фирмы, а не пьет с друзьями пиво или шастает по женщинам. Вот, например, Юрке Говорухину супруга звонит не меньше двадцати раз в день. Над ним смеется весь коллектив, а он вздрагивает от каждого телефонного звонка. И ведь звонит без дела. То поскандалила с бабушкой возле подъезда, то в доме нет горячей воды, то мусоровоз не вывез мусор, то собака из соседнего дома ее облаяла, то мясо в духовке пригорело... Бедный мужик к вечеру ищет любой повод, чтобы не идти домой. Длительной командировке радуется как школьник, в классе которого отменили урок.

Рядом с женщиной должно быть уютно, спокойно. Любой нормальный мужик, возвращаясь домой, мечтает о нежности и радостной улыбке, а не о выяснении отношений. Уходя на работу, ждет поцелуя, а не проклятий, раздающихся вслед, или бесконечного жужжания о нехватке денег. Финансы от ругани не прибавляются. Поэтому, видя живой пример несчастливого брака, Виталик в который раз радовался, как ему повезло с женой.

Разговор о разводе никогда не возникал между ними. Да и как люди могут думать о расставании, когда им так хорошо вместе? Он действительно не встречал никого лучше Жени. Взять хотя бы Снежанну. Возможно, многие из его знакомых покрутили бы пальцем у виска, узнав, что Виталик никак не реагирует на ее откровенные заигрывания. Вернее, если называть вещи своими именами, она всячески пытается затащить его в постель, считая, вероятно, что после этого навсегда завладеет его сердцем.

Нет, дорогая Снежанна, еще ни одного мужчину не смогли удержать сексуальные отношения. Конечно, иногда верх берет головка, а не голова, но как только сперма выпущена, а детородный орган устал и требует отдыха, здравый смысл возвращается.

Да что говорить, часы, проведенные со Снежанной, он готов поменять на минуты с Женей...

А Снежанна... Есть вызывающая внешность, о которой мечтают многие мужчины, есть возможность хорошо одеваться, привлекать к себе внимание, но внутренняя холодность, чувство превосходства и навязчивость, пусть даже тщательно завуалированные, полностью отталкивали Виталика.

«С такими гуляют, но на них не женятся», – вспомнил он часто употребляемую мужчинами присказку. И верно, если бы, будучи неженатым, Виталик встретил Снежанну, он бы ни за что, ни при каких обстоятельствах на ней не женился. Возможно, кто-то позарился бы на ее деньги, но только не Виталик. Он считал себя настоящим мужчиной, способным обеспечить будущую семью. Пусть не сразу, пусть постепенно, но он добьется желаемого, встанет на ноги, и его будущие дети не будут знать, что такое не иметь возможности учиться в институте, как произошло в свое время с ним.

Ах, как он хотел ребенка, а еще лучше двоих! Маленькую Женечку, обязательно похожую на его супругу, и мальчика, который, как и отец, подрастая, начнет стремиться к самостоятельности.

«А что, если Снежанна выследила меня, – мелькнула неожиданная мысль. – А потом позвонила и все рассказала Жене?» Но Виталик тут же отбросил такое предположение. Глупая идея, этот вариант не подходит хотя бы уже потому, что сегодня Снежанна хотела пойти к нему в гости, познакомиться с мамой.

Какая она все-таки навязчивая. Делает вид, что не проявляет никакого интереса, пытается изобразить холодность, а на лбу написано: «Хочу замуж». Виталику не раз за время их общения хотелось развернуться и бежать, бежать подальше от ее внимания, глупых и скучных разговоров. Пожалуй, только один ее рассказ вызвал огромнейшую заинтересованность, когда Снежанна говорила о марке, ставшей семейной реликвией. Ее отец очень дорожил маркой, потому что она дала возможность получить огромный кредит и стала первой вехой в постройке крупного бизнеса.

Теперь Виталик не сомневался, что Снежанна – внучка Эдуарда Залесского, того самого снабженца, обменявшего дорогую марку, которая столь бережно хранилась в их семье, на половину мешка крупы и две буханки хлеба. Да, за годы войны Залесский наверняка собрал отличную коллекцию, посещая семьи коллекционеров, воевавших на фронте. Большинство, умирая от голода, радовались возможности обменять на кусок хлеба филателистский альбом, а снабженец пополнял свою коллекцию новыми редкими экземплярами.

Одним из таких экземпляров и была марка, которой так дорожил прадед Виталика и всю жизнь затем пытался разыскать дед. С ней была связана одна романтическая история их семьи.

Прадед Виталика, Павел Лопатин, встретив обаятельную провинциалку Марину Стрельникову со смешными косичками и большими голубыми глазами, был сражен наповал. Она приехала к тетке в Москву на две недели. Он караулил ее у дома, ходил следом, наблюдая, как грациозно передвигается объект его симпатий. В тот день он решился открыться Марине и, купив серебряное колечко, направился в дом ее тетки. Но оказалось, что Павел опоздал всего на полчаса: Марина уехала домой, в Воронеж.

Уговорив тетку дать ее адрес, Павел, придя домой, принялся писать письмо. В нем он рассказывал о своих чувствах и предлагал девушке руку и сердце. Но ни через неделю, ни через месяц и даже через год ответом Марина его не удостоила. Павел потерял всякую надежду еще когда-нибудь встретиться с Мариной Стрельниковой. Тем не менее на других девушек не заглядывался. В который раз родители заводили разговор о женитьбе, в дом частенько наведывались свахи, рассказывая о достоинствах местных девиц: и работящая, и красавица, и покорная, и ученая, но ни одна из них не смогла вытравить из сердца нежный образ Марины.

Бог услышал его молитвы. Однажды, направляясь на работу, Павел Лопатин встретил Марину. Марина за год похорошела еще больше, немножко повзрослела, детские черты чуть заострились, приобрели еще большее очарование. Взгляд стал открытым, улыбка – нежной. Чувства Павла воспламенились с новой силой. Павел понял, что без Марины его жизнь не будет иметь смысла.

Оказалось, семья Стрельниковых переехала в Москву насовсем, поселившись в доме, доставшемся в наследство от тетки, и Марина уже никуда уезжать не намерена.

Павел начал бывать в их доме, он спросил у отца разрешения ухаживать за Мариной и вскоре сделал ей предложение. И уже перед свадьбой Стрельникова показала Павлу его письмо, наконец-то нашедшее адресат.

– Почтальон принес его вчера, – сообщила изумленная невеста. – Оказывается, ты хотел на мне жениться еще полтора года назад? – удивилась она.

– Да, имел такое намерение, – степенно ответил Павел. – Но ты не ответила мне.