Снова антракт. Снежанна тащила его в кафе, но Виталик, пытаясь изобразить страдание оттого, что жестокая действительность разлучает его со столь прелестной женщиной, нежно посмотрел девушке в глаза и произнес:

– Мне срочно нужно вернуться на работу. Необходимо подготовить документы к завтрашнему утру.

– А балет? – удивилась Снежанна так, словно была заядлой балетоманкой и не пропускала ни одного спектакля. – Неужели тебе не хочется досмотреть до конца?

«Действительно актриса? – еще раз задумался Виталий. – И не скажешь, что буквально час назад она заснула под музыку Чайковского».

– Безумно интересно. И я обещаю, что мы обязательно сходим на спектакль лондонского балета, а сейчас... – Виталик бережно взял руку Снежанны и поцеловал ее. – Ах, если бы ты знала, как хочется побыть с тобой. Но, увы, дела.

– А откуда ты узнал... про бумаги? – с нотками недоверия в голосе поинтересовалась спутница.

Оказывается, она не так глупа, как он предполагал.

– Пришло сообщение на мобильный. Я предупредил коллегу, что звук отключу и что меня можно тревожить только в самом крайнем случае. Вот по закону подлости этот случай и настал. Очень уж не вовремя. Прости меня, Снежанна, – виновато склонил голову Виталик.

– Ничего, я все понимаю. – Снежанна постаралась улыбнуться. Она должна показать себя с самой лучшей стороны: все понимающей, внимательной, терпимой. Пусть видит и удивляется. Не многие на ее месте отреагировали бы подобным образом.

Усадив Снежанну в такси, Виталик срочно помчался на работу – переодеваться.

В это время Женя не отрывала взгляда от сцены. Сегодняшняя встреча Евгении с давним знакомым Костей Ведерниковым заранее не планировалась. Более того, Евгения еще месяц назад отказалась пойти с ним на «Пиковую даму». Попасть в Большой безумно хотелось, последний раз Женя была здесь около двух лет назад. Однако денег на столь приятное, но не дешевое зрелище катастрофически не хватало, даже за несколько месяцев нужную сумму отложить не удавалось. Когда Костя позвонил ей и сказал, что взял билеты, она безумно обрадовалась:

– Костик! Боже! «Пиковая дама», как хочется пойти! – не смогла она скрыть восторга, но потом опомнилась: – Ой, но я не смогу...

– Почему? – просто спросил он.

– Ты прекрасно знаешь почему, – строго, словно непутевому двоечнику, ответила Евгения.

– Нет, – упрямо отрезал Костя. – Не понимаю и требую подробных объяснений.

– Подробности заключаются в двух словах – я замужем, – отчеканила Евгения.

В трубке послышался смех.

– Ой, уморила. Ты в каком веке живешь, Женька? – засмеялся Костя. – Я ж не в гостиничный номер тебя приглашаю, а на балет. Или даже в многосотенной толпе ценителей искусства твоя честь пострадает, окажется запятнанной?

– Почему ты хамишь?

– Я не хамлю. Это ты отговорки какие-то древние придумываешь. Не вижу ничего зазорного, если мы, старые друзья, сходим в театр.

– А я вижу, – резко ответила Женя.

– Ладно, на раздумья у тебя еще целый месяц, – миролюбиво согласился Костя. – Буду периодически позванивать и интересоваться, не переменилось ли твое решение.

– Как хочешь, – безразличным тоном ответила Евгения и, положив трубку, глубоко вздохнула.

...Костя Ведерников был первой любовью Жени. Как водится, страсть оказалась односторонней, поэтому чувства юной школьницы со всей ответственностью можно назвать несчастными.

Здесь прекрасно подходила мудрая стихотворная строка: «Мы любим тех, кто нас не любит, кого не любим – любят нас...» С Костей у Жени произошло точь-в-точь как написал Пушкин.

Впервые с зеленоглазым молодым человеком с длинными кудрявыми волосами судьба свела Женю недалеко от родного дома. Девушка возвращалась из булочной, размахивая авоськой и мурлыкая под нос веселую песенку. Дорогу ей преградили двое изрядно выпивших подростков. Куда деваться, кого позвать на помощь? На улице, как назло, никого не оказалось. Евгения металась между ними, словно футбольный мяч, пытаясь увидеть в глазах хотя бы одного сострадание и поддержку. Ребята непременно желали познакомиться с Женей, и ее мнения никто не спрашивал. Она пыталась обойти парней стороной, бледнела и с трудом сдерживалась, чтобы не заплакать.

Проходивший мимо незнакомый паренек ни с того ни с сего приветливо улыбнулся Евгении, подошел к ней и взял за руку.

– О, приветик! А я тебя заждался. Там, – он махнул в сторону двора, – еще брат мой и его друг, они дембеля, в воздушно-десантных войсках служили. Ну я тебе рассказывал, помнишь?

Женя недоуменно хлопала ресницами и молчала, а незнакомец продолжал:

– Ждут, хотят познакомиться. А вы что здесь делаете, ребята? – удивленно посмотрел он на подростков, словно только что их заметил. – Хотели за моей девчонкой приударить?

Как ни странно, хулиганы ретировались, а паренек, подмигнув Жене, представился:

– Я Костя. Приставали, наверное?

– Ага, – только и смогла произнести она.

– Ну ничего. Не расстраивайся. Я вроде подоспел как раз вовремя. Проводить тебя до дома?

– Да, – пролепетала Женя.

Доведя ее до подъезда, Костя махнул на прощание рукой.

– Счастливо, красавица.

Он больше не вспоминал о робкой девочке, а она думала о нем постоянно... Сердце Жени замирало каждый раз, когда она встречала Костю. Оказалось, они учились в одной школе, с разницей в два класса. Костя был выпускником, а Жене предстояло еще отучиться в десятом и одиннадцатом. Странно, она не могла понять, как же раньше не замечала его. Ведь они входили в одну и ту же дверь, ели в одной столовой, бегали по одним коридорам...

По крупицам, по граммулькам собирала Женя информацию о своей любви. Она вела дневник, куда записывала все, что хотела сказать ему. Именно Косте Ведерникову посвящались первые стихи о любви – такие лиричные, наивные, грустные...

Грустить было о чем. Оказалось, что в соседнем доме живет одноклассница и по совместительству зазноба Кости – Варя Мулина. Именно туда частенько наведывался Костя. Парень кивал при встрече, улыбался. Иногда спрашивал, не пристают ли к ней хулиганы. И все.

Наверное, Костя догадывался о несчастной любви Жени, наверное. Разве скроешь блеск в глазах, взгляд, легкий румянец при встрече. Сама Женя, конечно, не решалась ему признаться. У него есть другая, а выставлять себя посмешищем... Зачем? Она тайком бросала на него несмелые взгляды, тайком вздыхала, молча страдала.

В восемнадцать Костя ушел в армию. Варя провожала его на вокзале, а Женя пряталась в толпе. Но Костя ее заметил. Он подошел к ней, потрепал по щеке и сказал так же просто, как делал это всегда:

– Будешь ждать?

– Буду, – кивнула Женя и быстро пошла прочь.

Он посмеялся над ней, он пошутил, а Жене все равно. Она дождется Костю. Уверена, Варька продержится максимум три месяца, а вот она...

Варя Мулина уже через три недели прогуливалась с новым ухажером. Вернее, тот привозил и забирал ее на стареньких, но все же «Жигулях». Женя смотрела на изменницу с нескрываемым осуждением. Она переживала за Костю. Он там, на далекой границе, смотрит на фото Вари, пишет ей нежные послания, верит, что его ждут...

...А однажды Женя получила письмо из воинской части следующего содержания: «Привет, Женя. Пишет тебе солдат Костя Ведерников. Вот уже час ночи, решил написать всем знакомым. Письмо тебе – четырнадцатое.

Служу помаленьку. Конечно, здесь не «гражданка», но жить можно.

Как дела, как здоровье? Что новенького происходит в твоей жизни?

Если будет желание, пиши. Костя».

Евгения залпом прочитала письмо – и разозлилась. Да что он себе позволяет, кем себя возомнил? Четырнадцатая по счету? Вот пусть тебе предыдущие тринадцать и отвечают, а у нее, Жени, есть гордость.

Потом начались летние каникулы, и она в качестве вожатой отправилась в лагерь, некогда называвшийся пионерским. Ее первая практика. Скучать оказалось некогда. Тридцать сорванцов, словно цыплята, то не отходящие от нее ни на шаг, то разбегающиеся по всей территории. За каждым нужен глаз. Пока сводишь на завтрак, тут уже обед, полдник, ужин. А кроме того, вечерние дискотеки, постоянные представления, концерты... Проследить, чтобы все легли спать, а не бегали ночью с зубной пастой, желая измазать крепко спящих ребят. К двенадцати падала без задних ног, а в шесть тридцать уже надо просыпаться.