Застрекотала кинокамера.

— Дорогие товарищи! Разрешите митинг, посвященный началу войсковых испытаний изделия И-30, считать открытым! Ура, товарищи!

Мы радостно заорали "Ура!!!"

Маленькое облачко, на минуту скрывшее солнце, уплыло по своим делам, и всю стоянку вновь залило солнечным светом. Самоварным золотом зажглись трубы оркестра. Хлопнули на ветру стяги. Митинг набирал обороты…

Аэродром, на который мы перелетели, мне понравился. Был он километрах в сорока от Москвы, но рядом с хорошей шоссейной дорогой в столицу. Недалеко была и железная дорога, так что со снабжением и переброской необходимых грузов вроде бы проблем не будет.

Место было тихое и красивое. Рядом – лес, луга и речка. Воздух – м-м-м! — лесной, земляничный!

Летный состав полка ПВО Москвы уже улетел на своих машинах, большей частью откочевали и наземные службы. В наше распоряжение был оставлен необходимый и разумный минимум наземного обслуживающего персонала.

Кроме того, на следующий день, транспортным самолетом на аэродром были доставлены шестеро техников, один оружейник, один специалист по винтам изменяемого шага, один радиомастер. Это Яковлев поделился. Ведь те техники, которые остались от полка ПВО, наших машин не знали. Их надо было учить и учить. А пока – хоть на подхвате будут. Все конторским полегче. А они, конторские, будут с нами весь период войсковых испытаний. Самолет доставил так же несколько авиационных моторов, наиболее расхожие запчасти. Потом, железной дорогой, доставят плоскости, узлы шасси, воздушные винты, капоты и прочий необходимый ассортимент для ремонта той или иной степени сложности. А то, как я слышал в одном штурмовом полку шуточную песенку, бывают такие пилоты и такие посадки, что:

Надеюсь – тьфу-тьфу-тьфу, у нас до такого не дойдет!

А завтра у нас, по плану, стрельбы…

Наша особая авиагруппа, конечно, не дивизия по численности, даже и не полк. По штатному расписанию в группе три звена – двенадцать летчиков, и звено управления – летающие командир, замкомандира по боевой и замполит. Итого получается пятнадцать летчиков в строю. Но это в идеале. В реальной боевой обстановке будет, скорее всего так – два звена в воздухе, одно – в боевой готовности на земле. Заместитель по боевой, естественно, с теми, кто в воздухе. А вы как думали? Или с ними комполка, а я – с дежурным звеном на земле. Все равно – они меняются в течение дня. Одни – в небо, другие – на отдых. И в случае необходимости – летят на усиление. Тогда мы все пятнадцать в небе.

А пятнадцать новейших истребителей "Як-3" – это, я вам скажу, что-то! Это очень весомо. Вот только нам надо научиться как можно лучше использовать все возможности, которые дает летчику новая машина. Вот и учимся.

Сегодня стрельбы. Насколько я помню, даже "Як-3" с одной пушкой и двумя пулеметами УБС имел весьма весомый секундный залп. Что же тогда говорить про трехпушечный истребитель, да еще – если одна из пушек имеет калибр 37-мм? Вот то-то и оно! Приятно, черт побери, понимать, что попадания твоих четырех-пяти снарядов хватит, чтобы наверняка сбить истребитель, а один 37-мм снаряд вообще разнесет вражеский самолет в клочья! Как говорится – капля никотина наповал убивает лошадь, а хомячка – вообще разрывает на куски!

Но, чтобы получить такой результат – нужна лишь одна-единственная малость. Одно, но непременное, условие. Нужно попасть! Причем – не случайно, заполошно поливая противника снарядами на расплав ствола, а точно дозированной, в 6–8 снарядов, очередью, точно нацеленной в точно выбранное место – в мотор, а еще лучше – в кабину вражеского самолета.

Мы довольно долгое время просидели с командирами звеньев, тасуя летчиков и "виртуально" пересаживая их с одного истребителя на другой. С 37-мм на 20, скажем. Или наоборот. Многое должны были подсказать нам воздушные стрельбы и стрельба по наземным мишеням.

Поскольку самолета, чтобы таскать конус, у нас не было, решили начать со стрельбы по земле. Подобрали поле в качестве полигона, попросили у пехоты тягач и оттащили на это поле несколько разбитых немецких машин, ржавеющих еще с нашего контрнаступления под Москвой. Отправили на самопальный полигон полуторку с солдатами в оцепление, двумя офицерами для подсчета попаданий и радиосвязи. Я со звеньями сразу не полетел. Была у меня одна задумка… Так капитану Извольскому и сказал – ты, мол, командуй, а я буду попозже, встречай… Но Кирилл, по-моему, прохлопал намек ушами. Ну, что ж! Дело его. На войне, как говорится, а ля херр!

Меры безопасности, коридор захода на цель, высоту и скорость мы оговорили, я еще раз потребовал от "звеньевых", чтобы они довели эти требования до остальных летчиков, и отпустил птенцов на свободу.

На следующий день первым в сторону полигона ушел замполит. Он будет висеть в воздухе, и осуществлять функции диспетчера и надзирателя. Через несколько минут после него в воздух поднялось первое звено. Рутинное колесо стрельб по наземным целям завертелось…

— Ну, Вася, давай! Поиграем в войнушку! Убрать колодки! Взлет…

Мы с Василием, соблюдая полное радиомолчание, от солнца, стали подкрадываться к самолетам, выполняющим учебные стрельбы. Замполит о проверке бдительности знал и спокойно отошел с нашего пути, заняв безопасное место в стороне.

Я молча качнул Василию крылом. Он качнул в ответ.

"Атака!"

А ведь у них полный БК, — просквозила по единственной извилине от фуражки мысль, — как бы не пальнули со страху-то! Ничего! Мы с Васей так просвистим, что пока они поймут, почему в штанах мокро, нас уже и видно не будет!

Так оно, в общем-то, и получилось. Эфир взорвался матом, растерянными криками и беспомощными командами. Выскочив на безопасную высоту, я отдал приказ прекратить словесный понос и доложить, что произошло.

Скрипя зубами, Киря Извольский доложил, что его звено только что было атаковано парой неизвестных истребителей, напоминающих по силуэту самолеты "Як-3", бортовые номера 7 и 11. Правильно, между прочим, опыт не пропьешь! Именно – 7 и 11!

— Поздравляю вас, воздушные бойцы! Только что смерть вырвала из ваших рядов двух летчиков. На ужин Извольскому достанется лишняя порция горчицы, мать вашу, истребители вы хреновы! Столпились, все на землю загляделись! Девок на пляже рассматривали? Ладно – остальное на земле. Продолжать стрельбы! Кирилл, командуй… Мы с Васей последние.

Думаю, особенного удовлетворения от проведенных стрельб у ребят не было. Да и результаты я бы ошеломляющими не назвал бы. Взволновали мы с Васей ребят, задрожали ручонки-то! Отвыкли от фронтовой оглядки пацаны. А ведь, как писали на одном из форумов игры – "Летчик смотрит вперед только когда стреляет"… Мысль, конечно, не бесспорная, гиперболизированная, плакатная, но… В целом – оно где-то так и есть. Или, по крайней мере, близко к этому. На фронт ведь готовимся, ничего, что сейчас в тылу. Да, мессер сюда не залетит, а вот Ю-88 – запросто! А тут у летчиков особой авиагруппы такие курортные настроения! Это не дело, товарищи!

— Это не дело, товарищи! — закончил я разнос. — Вы что-то уж больно легко забыли о своих фронтовых навыках. А ведь нам дней через десять-двенадцать туда, на фронт! Я требую – наша учеба – это ваша боевая деятельность! Буду жестко, даже жестоко, вас проверять. Летчику допустимо будет получить лишь одно замечание. Второго не будет. Будет отчисление из группы. Мне не нужны живые трупы в авиагруппе. Сбитые немцы, да, нужны! А своих я терять не собираюсь. Вы забыли, что стоит за итогами войсковых испытаний? Так я вам напомню – решение о серийном производстве истребителя "Як-3"! И мне не нужны итоговые данные – сбито 30 вражеских самолетов при 10-ти потерянных своих! Это не тот счет! Только "всухую!" Всухую – и никак иначе! Всем ясно? Разойдись!