Арина слушала краем уха, стараясь сосредоточиться на заклинании, помочь ему обрести форму и реализоваться, для пущей концентрации закрыла глаза. Неожиданно правая рука опустела. Худая ладонь Гиты исчезла. Прад перестал читать. В вышине раздался хлопок — заклинание оборвалось, выветрилось. Гита была уже в десяти шагах от них, она зачем-то карабкалась по стальным прутьям высокой оградки чьей-то могилы.

— Я же предупреждал вас, — холодно заметил Ганталиант, — вы совсем не замечаете своих ошибок…

Она вспомнила то его предупреждение, но так и не поняла, что имелось ввиду.

— Чёрт! Чёрт, чёрт!!! — прорычал Капитан и топнул от злости, наблюдая за Гитой.

Подруга залезла по прутьям, встала на узкую перекладину и явно с трудом сохраняла равновесие. Арина ахнула — если Гита упадёт, то наверняка погибнет, ведь прутья оградки заканчиваются острыми наконечниками как у стрел. Да и на верхушке самого надгробия, красуется ржавая советская звезда, красная и без крови.

— Капитан?

— Что, Капитан? — рявкнул Прад, — она потеряла золотой амулет, что я вам выдал!!! Всё! Мы её потеряли, она во власти монстра! Можно забыть о Гите!

— Как это забыть?

Демонстрируя чудеса акробатики и неплохие физические данные, из могилы вылез Ганталиант:

— У меня не было выбора…

— Ах, ты мразь!!!

Прад бросился на врага, но свист, глухой удар и Прад в трёх метрах на земле в куче камней. Арина не сразу поняла откуда исходит угроза, но шестое чувство подсказало немного отодвинуться. Благодаря этому кусок каменистой земли ударил её вскользь в плечо, от чего, правда, было не менее больно. В здоровой руке заискрилась магическая сфера. Арина недавно заметила, что в зависимости от эмоций, которые она испытывала, сфера менялась. Сейчас она отбрасывала искры, как бенгальский огонь — Арина была зла.

— Не советую тебе бросать в меня эту штуку, — ровно сказал Ганталиант, — иначе твоя подруга умрёт…

В подтверждении его слов, Гита на оградке покачнулась, кое-как удержав равновесие. Сфера погасла. Неприятное ощущение растеклось по всему телу, как если бы она съела, что-то протухшее, — так происходило постоянно, когда сконцентрированная магия не находила выхода из тела.

— Я тебе этого никогда…

Сильный удар по голове не позволил ей закончить. Арина провалилась в черноту.

В висках стучало, затылок саднил — но всё отошло на второй план, когда рядом с оглушительным грохотом взорвалось что-то большое. За шиворот посыпались мелкие камушки. Фу, как неприятно! Она пришла в себя, чтобы увидеть, как с пальцев Капитана сорвались пять ярких точек, стремительно пронеслись мимо неё, взорвавшись где-то справа в кустах.

Прад был ранен: кровоподтёк на виске, разбитая губа и несколько сломанных рёбер, на которые намекало его свистящее дыхание и прижатая к животу рука.

— Ара, хватит разлёживаться! Нас атакуют, вставай!

Арина послушалась, проследила его взгляд… Из кустов выглядывала миниатюрная белёсая женщина, чьё лицо скрывал глубокий капюшон. Поначалу ей подумалось, что это привидение, но тут женщина вышла на поляну… Её левая рука отсутствовала — вместо неё на землю сыпался мелкий белый песок. Арина узнала знаменитую Плакальщицу. Ожившая статуя двигалась вполне резво. Скрипнув, покрывшимися мхом, складками плаща, она вырвала из земли огромный ком и швырнула в них. Взрыв. Ком разбился о ближайшее дерево, обдав их картечью камней. Песок проник в горло. Кашель.

— Я приказываю тебе…

— Ара, не будь дурой!!! — заорал Капитан, — она — голем, ей твои приказ, как мёртвому припарка! На… — Он сунул в руку тяжёлый мешочек, — это кровавый камень! Заряжай и кидай в неё, должно подействовать!

Арина никогда прежде не делала ничего подобного, но как-то сразу поняла, что к чему. Неровные рыжие камни, теплые, будто согретые солнцем — целая горсть на ладони. Она призвала магию, как при создании сферы, с той лишь разницей, что сфера не образовалась — всю магию без исключения впитали в себя кровавые камни. Они полыхнули огнём, раскраснелись, принялись потрескивать, будто свежие угли.

— Ну, держись! — пробурчала Арина себе под нос.

Заряд рассеялся во время полёта, но четыре камня угодили ровно в цель, оставив на мраморном теле чёрные отметины с паутинками трещин. Ещё раз и с ней будет покончено. Ариной овладел азарт. Она доставала камни по одному, заряжала между пальцев, прицельно направляя во врага. Плакальщица пыталась сопротивляться, закрывалась единственной уцелевшей рукой, но это смотрелось даже смешно. Уже через минуту она превратилась в полуразрешенную глыбу мрамора. Арина огляделась — ни следа Гиты или Эрнста.

— Капитан, а где…

— Ара, у нас проблемы поважнее, — Капитан указал куда-то в заросли, откуда доносились звуки ломающихся веток.

На поляну с пиктограммой и чёрной дырой опустевшей могилы, сломав три взрослых дерева, вышел огромный монстр. Она даже не сразу поняла, что это такое. Чудовище не имело ярковыраженных частей тела, а представляло собой набор из мусора, земли, глины и камня. Подошвы ног — серые графитовые надгробия, выше — фрагменты старой кирпичной кладки, какие-то бетонные сваи и наколенники из целых листов шифера. Вместо суставов — гигантские шматы жирной земли, с торчащими на поверхность корнями. Верхние лапы — гранитные плиты. Хрупкий серый камень раскрошился, но крошки не падали на землю, а висели над ней, будто рой отъевшихся навозных мух. Опять земля вперемешку с глиной. Ладонями кладбищенскому голему служили два бюста неизвестных деятелей культуры. Железные штыри арматуры, которыми они крепились к постаментам, превратились в ужасающие когти. Но худшее — его тело. Арина обомлела, так как узнала этот памятник.

Памятник Михаилу Пришвину.

Выполненный из цельного куска горной породы, он представлял собой крупное угловатое основание, стилизованное под прибрежный утёс, на котором сидела птица Сирин, поющая свою извечную песнь по умершим.

— Вот это мы попали… — присвистнул Прад, — такого камешками не завалить… Слушай, Ара…

Она почти его не слышала, из-за невообразимого грохота. Камни скрежетали, царапали друг о друга, земля содрогалась под шагами монстра.

— Что? Что вы сказали?

Прад почти закричал:

— Я говорю, что можно…

Вдруг его глаза округлились, и с некоторым опозданием прилетел звук: липкий, чавкающий, такой возникает, если в мясное филе резко (по самую рукоятку) вогнать нож. Арина опустила глаза, с ужасом обнаружив в животе Капитана, где только что ничего не было, толстый железный прут, некогда служивший частью ограды. Капитан захрипел, с его губ потекла струйка крови. Дело плохо — отметила внутри неё врач, — если кровь идёт ртом, значит, серьёзно повреждены внутренние органы, скорее всего желудок, значит, до заражения рукой подать. У неё есть минут пять, если не повреждена артерия.

Внутри закипала ярость — это с ней случалось не часто, но если случалось… Она побежала вокруг. Голем неповоротлив — основное преимущество — скорость. Заметив, что чудовище собирается добить Капитана целым деревом, вырванным из земли, Арина, чтобы привлечь его внимание, метнула несколько кровавых камней в его левую ногу. Старый шифер разлетелся на куски. Монстр, наконец, обратил на неё внимание, запустив древесным стволом. Слишком медленно. Дерево, переворачиваясь в воздухе, как спичка, отскакивая от земли, пролетело мимо. Камней в мешочке почти не осталось. Арина решила действовать по старинке. Магическая сфера давно ждала своего часа, когда она полностью сформировалась в ладони, девушка добавила ещё немного энергии сверху, отчего раскалённый добела шар, покрылся электрической оболочкой. Пли! Сфера летела очень медленно, или ей так казалось из-за выброса адреналина ускорившего кровоток? Двигаясь зигзагами, сосредоточение магии достигло Голема. Хлопок, яркая вспышка, заложенные уши, затишье. Когда глаза снова привыкли к темноте, Арина раскрыла от удивления рот. Голем если бы мог, непременно посмеялся бы над ней. С ним не произошло ровным счётом ничего. Магическая энергия рассеялась, а может впиталась в его землистое тело — не важно. На стыках частей из которых состояло чудовище, серебрились остатки заряда — вот и всё чего она добилась. Монстр, воспользовавшись возникшей паузой, заскрипел камнями, вдруг резво наклонился и с титанической силой ударил по земле. Арина чуть не упала — удар был сравним с четырёхбальным землетрясением. Почва под ногами захрустела — внутри рвался дёрн, раскалывались целые пласты столетиями утаптываемой земли. Ноги провалились аж до колен. Она поняла, что попала в ловушку. Но снова неповоротливость Голема сыграла на руку. Пока он отвернулся, чтобы вырвать ещё одно дерево и использовать его как дубинку, Арина вылезла и укрылась в ближайших кустах. Эта схватка напоминала противостояние мыши и человека, решившего её прибить валенком.