— Ребята, ну прекратите надо мной издеваться! — догадалась она, что это очередной розыгрыш, — знаю, знаю: сейчас я обернусь, а там Капитан в маске Шрека!

Арина обернулась и проснулась.

Часы на базе пикнули, сообщив, что уже час ночи. Гита за соседним столом, раскрыв рот, спала на клавиатуре. Ноутбук, в который тридцать семь часов назад юркнула Камю, тоже перешёл в режим сна. "Все нормальные люди в это время спят, только я одна как дура… Даже Капитан наверняка храпит, развалившись в своём кожаном кресле" — подумала она, заваривая растворимый кофе холодной водой. Чтобы окончательно убедиться, что больше не спит, Арина растопырила пальцы правой руки, сконцентрировалась и без труда создала крошечную энергетическую сферу в центре ладони. Все эти дни она упорно тренировалась, в основном, когда её никто не видел, но как-то к ней подошёл Домовой и спросил: "Сестрёнка, зачем скрываться? Почему ты прячешь свой дар, как постыдное проклятие, или бородавку? Вот раньше люди им гордились, а теперь…". И она подумала, что Мирон, как всегда прав, колдовство — это искусство. И как-то сразу всё начало получаться. Именно тогда, подумав и приняв себя как ведьму, она на кончиках пальцев впервые вырвала из ткани мироздания свою первую сферу. Арина улыбнулась, вспомнив, как перепугалась, смотрела на яркий белый шарик, а сама в панике соображала, что же теперь с ним делать, ведь это не шарик от пинг-понга — в карман его не засунешь.

Сегодня Арина точно знала чего хочет, она поднесла к сфере кружку с кофе и мысленно представила, как коричневая жидкость закипает, превращаясь в благородный капучино.

— Поздравляю! Дорогая, тебя теперь можно использовать как кофейный автомат и выставлять в офисах за деньги. Предложу своему знакомому олигарху, он должен заинтересоваться! — Прад, как обычно подкрался незаметно.

Она потеряла концентрацию или просто всё пошло не так, но кофе превратился в холодный зелёный чай. Арина состроила недовольную мину, отвернулась от Капитана, чтобы вернуться на место, но нога запнулась обо что-то мягкое, кружка выпала из рук и (к счастью холодный) чай пролился на тело Мирона, валявшегося на полу.

— Капитан, посмотрите… Что это с Мироном?!! — она потыкала Домового пальцем, но то не подавал признаков жизни, — Не понимаю… Вроде бы только, что всё было нормально…

— Ты не помнишь, когда видела его в последний раз?

— Да, вот только что, — сказала она и осеклась, — хотя… Не знаю, он мне только что приснился…

Прад поднял Домового на руки. Руки и ноги несчастного существа безвольно повисли.

— Странно, такое впечатление, что он умер…

— ЧТО? — ужаснулась она, — не верю!!! И вообще, что вы такое говорите, разве Домовой может умереть?

— Хм, ты права, когда они умирают, то просто испаряются, а этого будто выключили, какбудто вытащили из него батарейки…

— Мирон, по-вашему, игрушка какая-то? Как из него можно вытащить батарейки? — Арина подумала, что нужно ему рассказать. — Капитан, мне несколько минут назад приснился странный сон…

— Слушай, не начинай, а? — оборвал её Прад, — сейчас опять начнёшь распускать нюни по поводу Вадика? Тебе не кажется, что у нас есть дела поважнее?

— Что-то случилось? Уже утро? — проснулась Гита, — а что с Домовым?

— Об этом я и говорю! — перехватила инициативу Арина. — Мне только что приснился жутко реалистичный сон, будто из компьютера вернулась Камю (она вроде откопала, что-то интересное про Ганталианта), а потом они с Домовым кого-то увидели в дверях базы, испугались, а я им не поверила, а потом проснулась, но на часах уже был час ночи… И теперь вот, что приключилось с Мироном, может это всё как-то связано?

— Я вообще не понял, что ты сказала, — покачал головой Прад.

— Она сказала, что увидела сон, который, скорее всего, был не сном, а явью. Кто-то проник на нашу базу, вырубил Камю, раскопавшую новости про Ганталианта, вырубил Мирона, подвернувшегося под руку, а её саму почему-то просто усыпил, — пояснила Гита.

Арина в тайне завидовала подруге за умение так кратко и ёмко выражать свои мысли, у неё это всегда плохо получалось.

— Ясно, — Капитан положил бездыханное тело Мирона на чайный столик, — в высшей степени странно, но кому как ни нам иметь дело со странностями? Значит, ты говоришь, Камю нарыла, что-то интересное?

— Угу, она бормотала, о ком-то, кого называла Первый. Типа, о Первом сейчас все только и говорят! Но я не поняла, кого она имеет ввиду.

— Мне надо подумать, — закончил разговор Прад, направляясь в свой кабинет, — а вы поищите девчонку, если сон был явью, она должна быть где-то здесь.

Но, ни подумать, ни поискать им не дали.

Громкий удар в дверь базы, раскатом прокатился по помещению, им даже показалось, что дрогнул пол.

— Что это было? — выразила общий немой вопрос Гита.

— Пойдите и разберитесь, должен же быть от вас хоть какой-то прок! — раздражённо рявкнул Капитан.

Гита схватила фонарик, Арина взяла лунный камень, сильный удар в дверь повторился.

За время работы в их секретной организации, в сознании Арины произошли необратимые изменения. Познакомившись с изнанкой реального мира, она перестала бояться темноты, стала относиться к необъяснимым явлениям с уважением, но узнав как избежать опасности, воспринимала их больше как житейские неприятности, вроде неожиданно сломавшегося холодильника. Призраки существовали, так зачем их бояться? Нужно научиться с ними сосуществовать. Гораздо больше Арину пугали люди. Ведь от них никогда не знаешь чего ожидать. Именно о людях думала она, когда поднималась по тёмным ступенькам к главной входной двери. Что если снаружи их поджидает толпа пьяных подростков, решивших померяться силой, кидая тяжёлые камни? Очередной удар. Здесь его мощь ощущалась особенно сильно. С потолка посыпалась штукатурка, а девушек на мгновение оглушило.

— Наверняка алкаши развлекаются! — повторила её мысли Гита.

— Вот уроды, ну мы им покажем!

Во дворе царила кромешная тьма. Пожилые люди давно спали, выключив свет в окнах, а единственный фонарь у подъезда перегорел ещё неделю назад. Луч фонарика не высветил ни одной фигуры. Шум листвы. Шуршание ветра по пыльному асфальту. Они постояли на поверхности всего секунд двадцать, но Арине показалось, что она простояла на боевом посту целую ночь:

— Наверное, испугались и убежали… Давай, вернёмся?

— Ариша, не трусь, нужно немного осмотреться!

Она уже придумала, как возразить Гите и поскорее вернуться в тёплую, хорошо освещённую базу, как что-то сильно ударило в грудь, аж из лёгких со свистом вышел весь воздух. Её отшвырнуло от освещённого прямоугольника двери метров на двести. В ушах ещё стоял свист ветра, а из глаз сыпались звёзды, когда невидимые руки схватились за грудки и поволокли её по кирпичной стене дома вверх. Зрение вернулось. Руки отпустили и Арина, ахнув, поняла, что падает вниз с высоты второго этажа. Как получилось, что ноги выдержали удар — не имело значения. Больно в коленях. Она подскочила и, пошатнувшись, побежала прочь от преследователя. А он без сомнения преследовал — тяжёлое дыхание невидимки, било по ушам. Где-то слева вдалеке метался туда-сюда луч фонарика — на Гиту тоже напали.

Потная ладонь сжимала потеплевший слиток. Какое оружие лучше, для боя в темноте с невидимым врагом? Светящийся меч! Пальцы дрогнули и вот, рука сжимает рукоять длинного, но лёгкого меча, по его лезвию течёт волна холодного фиолетового пламени. Арина остановилась, пригнулась, расставила ноги пошире — пусть нападает! Быстро взмахнула мечом перед собой — подразнила противника. И он напал, но не в лоб, а сбоку. Сильный, чрезвычайно сильный удар в предплечье, ей показалось, что было слышно хруст треснувшей кости. Меч летел медленно, фиолетовое сияние прочертило яркую дугу от неё до кустов, в которых и погасло. Чёрт!

Бежать!

"Что это было? Выбоина незаметная в темноте или подсечка?" — думала Арина, упав, скользя по асфальту, сдирая кожу с ладоней. Ладони саднили, но некогда было концентрироваться на них. Перед лицом из пустоты материализовалась серая полупрозрачная рожа беззубого старика. Безумные косые глаза вращаются каждый в своём направлении. Костлявая, но невероятно сильная рука, схватила её как тряпичную куклу, швырнула в соседний дом. Арину пригвоздило к старым кирпичам, ей почудилось, что на миг она стала частью этой древней обветренной стены. Давление на грудь и на всё тело росло, прямо пропорционально приближению злобного призрака. Она догадалась — этот призрак безумен. Капитан рассказывал о них. Такими становятся убийцы, преступники, маньяки, проклятые при жизни, отравившие душу ядом ненависти. Они тысячелетиями терроризируют близких людей, или дом, в котором жили, но если обычные привидения со временем теряют старые связи и однажды возносятся на небо, эти забывают причины своей ненависти, забывают, кем были, становясь воплощением ярости. Беззубый старик приближался. Лохмотья, оставшиеся от одежды, развивались на потустороннем ветру, остатки волос на плешивом черепе стояли дыбом. Призрак протянул руку в направлении её левой груди — сердца. Арина почувствовала, под кожей, под рёбрами прикосновение ледяных пальцев. Испуганное сердце забилось быстрее, но пальцы сомкнулись, останавливая его. Затошнило. Перед глазами поплыло. Последний шанс. Последний шанс! Мир потерял реальность, обернувшись кошмарным сном. Пригвожденные пальцы правой руки, преодолев титаническое сопротивление, царапнули ткань магической материи — этой энергии хватило, чтобы освободить руку. Яркая сфера в ладони. Где-то на краю сознания она успела отметить, что никогда прежде не создавала таких крупных сфер. Толчок и энергия обернулась испепеляющим орудием самозащиты. Призрак удивился. Неужели в нём остались ещё какие-то эмоции, кроме ненависти и желания убить? Энергия обволокла его, как яркая светящаяся сеть. Сдавила. Раздавила.