Так что приступили мы с Натальей к монтажу. Ничего, грамотно она держится. Видно, на курсах ваньку не валяла. Ребята из бригады со стороны посматривают и нет-нет, да спросят, где я нового напарника достал. А мне что отвечать? Назначили и всё. Начальство распорядилось. Ну, постепенно и отстали: видят, что человек нормально работает. А то, что это вовсе женщина, никто и не думает даже. Один Сизов чего-то подозревает. Всё вопросы задает: кто это, да откуда.

Пришлось пару раз послать. Сизый обиделся и заткнулся, наконец. Небось, потом претензии выскажет. Он такой.

Смену отработали, всё нормально. Наталья даже не сильно устала. Можно на станцию возвращаться. Да тут загвоздка: как я с ней вернусь? Ребята же увидят! Опять через запасной шлюз идти — так непременно поинтересуются, чего это я от коллектива отрываюсь. А я даже внятно объяснить не смогу.

Пришлось Наталью одну к запасному посылать, а самому через общий переться, как все нормальные люди. Пока скафандры снимали, кое-как отбрехался. Дескать, стажер в напарниках. Родственник кого-то из начальства. По должности будет нас повыше, когда в полную власть вступит, а пока практику проходит. Ну, а жить с нами ему не по чину.

Ребята одобрили. Если начальство само работой занимается, как простой монтажник, значит, потом будет наши желания хорошо понимать. Такое начальство всегда желанно. Так что учи напарника хорошо, всё ему рассказывай, всю правду о нашем житье-бытье.

Я и согласился, а чего делать-то? Хотя ребят обманывать ох, как не хорошо! Но выхода другого нет! Один Сизый мне не поверил. Подождал, пока все ушли и тихо так спрашивает: не бабу ли я прячу?

— Я что — сам себе враг? — отвечаю. — Да я лучше месяц бесплатно работать буду, чем с женщиной вместе жить!

Сизов сделал вид, что поверил и отвял. А я думаю, что точно — я сам себе враг и есть. Ребят обманул, с женщиной общаюсь и вообще практически против всех пошел. Надо думать, как из этой ситуации выкарабкиваться.

Пока на ужин летели, чего-то в голове проясняться начало. А после ужина так вообще прояснилось. Ребятам сказал, что стажера проведать надо, и к Наталье пошел. Уговаривать.

— …Так что единственный вариант, это если вы прилюдно выйдете и правдиво объясните — где работаете.

— И заодно стриптиз станцую, — поддержала Наталья.

— Зачем стриптиз? — не понял я. Подумал и добавил: — Если хотите, то конечно, можно, я не против. Наверно эффектно будет…

Я прикрыл глаза и представил, как Наталья постепенно сбрасывает с себя комбинезон монтажника, нательное белье, кружавчики всякие. Одежда кружится в вихре, который Наталья создает бешеным вращением вокруг центральной стойки, и разлетается в сторону страждущих мужиков. Наверно, на лице отразилось предвкушение этого чуда. И я тут же получил по морде.

— Даже не думай! — грубо сказала Наталья. — Я сюда не для этого прилетала.

— Да не нужен мне ваш стриптиз! — попытался я оправдаться. — Не нужен! Мне нужно, чтобы ребята меня лжецом не считали. Поэтому скажете им всю правду. Вот, я тут на бумажке написал, только выучить. Что вы — стажер, что Широков, это директор наш, — ваш родственник и что, как только практику пройдете, сразу начальником сделаетесь.

— И где здесь правда? — ехидно спросила Наталья.

Я подумал.

— По крайней мере, это совпадает с тем, что я ребятам говорил. Ну, не хотите говорить это, скажите другое. Что-нибудь. Например, что стажер моих надежд не оправдал и вас вместо него поставили.

— А что, был стажер?

— Был, — соврал я. — Год зарплаты не получать!

Для тех, кто меня знает, такая клятва, считай, самая надежная. Но Наталья не поверила. Точно знаю — есть такие женщины, которые никаким мужским клятвам не верят. Что он ее всю жизнь любить будет — не верят. Что она для него всё, что есть на свете — не верят. Что он всегда ее на руках носить будет — и то не верят. Неверующие. Видно, Наталья как раз из таких. А мужчины всегда верят в то, чего говорят. В тот момент, когда говорят. И про любовь, и про жизнь, и про всё остальное. Не верили б, не говорили бы тогда. А что не получается, так ведь обстоятельства. Он, может, и рад ее нести, так сил нет. Желание есть, а сил не осталось. Самой же хуже будет, если уронит.

Мужчина же не знает, что любовь проходит. Он верит, что она к нему навсегда пришла. Как пришла, так и уйдет. Зато придет новая. Более юная и симпатичная.

Но я ж не из таких! Я человек основательный. Во всякие влюбленности не верю. Можно сказать, гоню их. Ну, секс, само собой, только влюбленность здесь причем? Не причем. Влюбленность только ему мешает. О другом совсем думаешь. Не об удовлетворении физической потребности организма. А о том, чтобы объекту твоей любви приятно сделать. Не себе, а ей!

Но это на Земле так можно. А здесь — станция, строительство. Работа тяжелая, выматывающая. Некогда ерундой заниматься. Поесть, поспать, отдохнуть. Тренажеры, лечебный массаж, релакс. На секс еще перед отлетом блок поставил, чтоб не хотелось. Не снимать же его.

Так что Наталья для меня — не более чем напарник. А напарнику надо ведущего монтажника слушаться. Во всем слушаться. Если ведущий говорит: "лезь в трубу", лезть. Ведущий говорит: "прыгай на одной ножке", прыгать. Ведущий объясняет, что сказать ребятам, — записать и рассказать. А не то от ведущего мокрое место останется. Потом и от напарника. Его тоже не пожалеют, когда поймают. Ребята женщины давно не видели. Их и приказ не остановит, если человек себя ведет не так, как полагается.

Вижу, задумалась Наталья. У нее, когда она думать начинает, характерная вертикальная морщинка появляется. Вроде, как хмурится она. И в глазах такое суровое выражение. Типа, "прибью, если не отстанешь".

— В чем-то ты прав, — я и не заметил, когда она на "ты" перешла, — но план твой никуда не годится. Женщина для мужчины это что? Источник вдохновения. Значит, надо всех вдохновить. Тогда они почтут за честь просто меня лицезреть.

— Угу. Как же. Чем вдохновлять-то будете? Анекдоты им рассказывать? Байки травить? Обеды готовить или по подиуму дефилировать? Или, может, действительно сразу со стриптиза начать?

— Дурак ты, Вася. И не лечишься.

Наталья надула губки и отвернулась. Обиделась, типа. Пришлось по новой всё повторять.

— Здесь же не Земля, где женщин больше, чем мужчин. Здесь люди работают. Деньги зарабатывают. И не любят, когда им это делать мешают. А на новичков смотрят только с одной точки зрения — с рабочей. Тут другое не пройдет.

— Как-то у тебя всё заумно, Василий. Скажи просто — что делать.

— Если хотите, чтоб они вас в команду приняли, нужно работать не хуже их. Нет, лучше их. Намного лучше. Тогда все и согласятся, что женщинам тоже можно серьезную работу поручить. Про мужской шовинизм слыхали?

— Ой, слыхала, Василий, ой, слыхала! — и смеется.

Чего смешного-то? Я ж серьезно говорил.

— А если слышали, так и надо действовать соответственно. Работать лучше. Причем, сразу сейчас. Уважение у ребят заслужить…

— У мужиков-то? Раз плюнуть.

— …И не забывайте, Наталья Германовна, что этих мужиков на станции двести человек. И ни одной женщины. Кроме вас, конечно. А это означает, что от женского общества они отвыкли, политесов разводить не могут и поступать будут так, как захотят. Ясно?

— Ясно. Вот только одно исключение есть.

— Какое еще исключение?

— Ты, Василий. Ты. Толерантный ты мой.

Тут она меня подловила. Задуматься заставила. По всему выходило, что права Наталья. Но чего-то мне в эту избранность не верилось. Неужели, таких и нет больше? Не уверен. Но я ж ко всем с вопросами не приставал. Да ни к кому не приставал! Может, не один я такой толерантный! Может, еще есть!

Она ж меня случайно выбрала. Какова вероятность выбора была? Одна двухсотая? Это ж пять тысячных! Немного. А я ж ничем из других особо не выделяюсь. Так, серединка на половинку, тут уж себе надо правду говорить. Так что, если мы с Натальей нормально общаемся, то и с другими у нее получится. Непременно!