— Хорошо. Где мы должны будем его установить?

— Да хотя бы в своём доме, где вы поселитесь…

— Нам понадобится начать молиться? — не смог я удержаться от колкости.

— Нет. Я не люблю таких штучек… Достаточно хотя бы иногда вспоминать обо мне… Этого вполне хватит…

— И как нам найти для тебя сторонников? Ходить по домам и агитировать?

— Нет. Я сама с этим справлюсь. Первое время мне будет трудновато, но потом, когда алтарей станет больше одного, да и славища появятся… Тогда будет легче… Думаю, что эта страна быстро станет моей вотчиной.

— Это всё?

— Нет. На вашем пути будет старый аванпост империи. В былые годы тут была страна-союзница тёмных. И на её территории были размещены войска и подобные укрепления. Над зёмлёй остались лишь руины. А вот под землёй… Думаю вы найдёте там массу полезных вещей и книг. Ничего серьёзного вы не встретите — мелочь, на вроде примитивной нежити… И нового союзника, — усмехнулась богиня, — Так что спокойно можете всё обследовать, — усмехнувшись, добавила богиня, — А теперь, маг, спокойной ночи и сладких снов!

Как только богиня исчезла, на меня навалилось темнота, и я вновь потерял чувство реальности.

Проснулся я от того, что кто-то на меня смотрел. Приоткрыв глаза, я увидел Каина.

— Наш спец по общению с богами и соблазнению богинь соизволил очнуться…

— В чём дело?

— В чём дело? — усмехнулся Каин, — Тебе не кажется, что умалчивать от боевых товарищей пикантные подробности несколько пошло?

— Ты о чём?

— Что ты сделал этой богине, что мы все по степени развитости Дара и каналов внутренних энергий тел скакнули на две головы выше?

— Не понял? Ты о чём?

— А ты сам посмотри… Да и себя изучи, — ответил Каин, — Только быстро, а то завтрак остынет.

Последовав его совету, я принялся быстро сканировать все членов отряда и… 'Малость' удивился. Все мы оказались раза в три сильнее, чем вечером. Кроме того, существенно изменилось восприятие. Теперь я постоянно чувствовал потоки энергий без концентрации на тонком мире.

Похоже, что Астель действительно сделала нам подарок. Да ещё какой! Впрочем, в магии, кроме силы, нужны ещё опыт и знания. Иначе, эта самая сила ничего не стоит.

— Каин! У меня ещё есть пара новостей. И все они хорошие.

— Он точно её оттрахал, — пробормотал Вашек, — Иначе бы эта Астель так много не отсвечивала. И, похоже, что отодрал Тер её не так уж и плохо.

— А без пошлостей можно?

— Про тебя — нет, — усмехнулся Братислав, — Ладно, рассказывай свои новости.

Когда я закончил рассказ, Каин задумчиво теребил один из кинжалов, Вашек и Тевир пристально на меня смотрели, а Братислав, глядя на всё это, едва сдерживал смех. Наконец, когда его затянувшаяся тишина порядком достала, он произнёс:

— Ну вы даёте! Смотрите на Тер так, словно он светлый. И в чём причина?

— Причина в том, что если мы сделаем то, чего хочет Астель, то остальные боги сильно обидятся. И чем это может обернуться, я не знаю.

— А они узнают?

— Да.

— Каин, на нас охотятся светлые, орден… Да много кто. Как ты думаешь, будет ли хуже, если у нас будет очередным врагом больше? И это при учёте того, что за нашей спиной появился покровитель, равный по своей силе этим самым новеньким врагам.

— Однажды, она не справилась.

— Да. Но и нас тогда не было. Да и мир был другим. Сейчас светлые боги грызутся между собой. Им не до нас. Да и не до Астель, по большому счёту. Вряд ли она будет действовать напролом — она женщина, хоть и странная и необычная, но женщина. А женщины — существа коварные. А ещё, она наверняка помнит свои ошибки и вряд ли забудет — столько веков заточения хорошо вправляют мозги.

— Короче, от союзника, да ещё и такого, грех отказываться. А боги и так на нас обижены — мы ж тёмные, а сейчас тут правят лишь светлые. Новенькое тёмное пятнышко будет как нельзя лучше смотреться на современной карте.

Перед уходом, я провёл некоторые манипуляции, заставившие моих спутников серьёзно удивиться.

Мне было не по себе при мысли о том, что в это место может придти некромант и что он при этом вытворит. Поэтому я применил кое-что из знаний имперца — Магия Леса. Она всегда казалась мне странной. Точнее, её знание тёмным магом, чья память мне досталась — Тьма, Смерть, Кровь и прочие не самые лицеприятные направления… и Магия Леса… Впрочем, до сегодняшнего дня я этим вопросом не интересовался.

Подходя к каждому из деревьев или кустов, расположенных вокруг площадки, я прикладывал руку к растению и передавал энергию, наполненную образами приветствия и дружелюбия. Когда растение откликалось, сообщая о своём согласии продолжить диалог путём передачи части своей энергии мне, я просил его защитить это место от незваных гостей. Так я действовал почти час, обходя едва ли не каждый кустик и травинку. Затем, усевшись в центре площадки, я максимально полно настроился на тонкий мир и начал искать каналы энергетической решётки этого мира. Найдя нужный мне, я создал новый канал, подведя его к поверхности, и принялся лепить от него тонкие отростки, которые будут снабжать энергией растения, охраняющие местность. Нет — кусты и деревья не станут смертоносными хищниками, но они создадут мощнейший ментальный купол, отваживающий от этого места всех и вся. И чем больше растений я так обойду и обработаю, тем лучше. А я постарался на славу. Вынырнув из транса, я взглянул на вытянувшиеся лица моих спутников.

— Тер, ты что сделал? И как? — спросил Каин.

— Мера предосторожности. Причём двойная. Во-первых, никто не сможет сюда придти… Кроме нас. Во-вторых, погоня не пройдёт в этом месте — местность отвадит их, заставит уйти в сторону и потерять наш след. А что?

— А как ты это сделал?

— Договорился с растениями. А что?

— Тер… Это умение, свойственное эльфам! Затем последовала лекции о том, кто они такие.

Как оказалось, эльфы, как и вампиры, были детищем двух тёмных магов Империи. Их создали некий Дарк Винт и лорд Орис. Причём, оба созданных народы были серьёзно похожи. И эльфы и вампиры изначально обладали магическими способностями. Оба народа развивались медленнее людей, но… Эльфы от рождения имели сильный Дар, развивающийся лишь искусственным путём. Кроме того, они, как и вампиры жили заметно дольше простых людей и слабых магов. Кроме того… Древние создали свои детища красивыми.

Тут Каин был прав. Вампиры, несмотря на свою жестокость, высокомерность и хищность, были изрядными красавцами и знатными сердцеедами. Мало какая девушка или женщина могла устоять перед ночными охотниками. Худощавые, но не худые, мускулистые, но не перекачанные, темноволосые красавцы с аристократически бледной кожей. Широкие плечи, узкая талия, изящество и плавность движений, данные им от рождения…

Оба эти народа изначально просто производились в неких БАКах — биологически активных контейнерах, если судить по тем записям, что удалось обнаружить ордену во время раскопок в Пустошах. БАКи — искусственные матки, позволяющие за короткий срок вырастить уже взрослого человека. Изначально, империя применяла их для создания легионеров, называя свою новую разработку гомункулами… Причём, эти самые БАКи были разработкой именно тёмного мага Дарка Винта. Как и гомункулы. Впрочем, он же и проектировал новые народы.

Эльфы, так же как и вампиры, могли работать с кровью, вытворяя с ней по истине невероятные вещи, до которых человеческим магам было весьма и весьма далеко — лишь единицы, прожившие не одну сотню лет могли делать отдалённо похожие вещи. Затем начинались различия.

Вампиров имперские маги проектировали в качестве своей гвардии. Этакие элитные соединения, предназначенные для резких ударов по противнику на поле боя или охраны особо важных объектов. Отряды ночных охотников были мобильными и предпочитали действовать ночью, имея в это время суток явное преимущество. Однако, кроме поля боя, они великолепно чувствовали себя и в городах, где за счёт особой чувствительности к крови, могли засекать противников даже за стенами, что прочим магам того же уровня было не доступно.