Вспомнив о своём прошлом и смерти всех своих родственников, я серьёзно задумался о том, что вообще о них знал. А, как оказалось, знал я мало. Я даже возраста своих родителей не знал. Имена, основное занятие… Но как ведьма могла оказаться на службе у купца? И его жена, моя мать, терпела наличие под боком молодой и красивой конкурентки? Сейчас, анализируя всё произошедшее тогда, вспоминая внешность магички, я понимал — Астрид была очень красива. Мало какой мужчина устоял бы перед её внешностью и обаянием. Молодая, стройная, длинные чёрные волосы, чёрные глаза и белая как снег кожа. Красота и обаяние, сила и нежность. Я нынешний, точно бы не удержался при виде такой девушки. А отец? Кем она была ему? И почему он взял на службу столь молодую и неопытную ведьму?

Чем больше я размышлял над этим, тем больше становилось у меня вопросов. Как и причина, по которой она отдала меня в ученики Асмунду, а не своему Учителю? И не взялась натаскивать меня сама? Вопросы, вопросы… И ни каких ответов. Всё как обычно. Видимо, визит в родной дом мне придётся отложить до выяснения причин всех этих странностей.

На торговом тракте, как и всегда в это время, мало кто появлялся. По этой причине разбойничьи шайки — ватаги, как они себя называли — сидели на голодном пайке. Естественно, что такие личности были рады даже такой мелкой добыче как одинокий небогатый путник с парой коней в поводу. Этим путником был я. Честно — лучше бы они не нападали — живее бы остались…

На очередном повороте, меня встретила небольшая кучка бедно одетых, но основательно вооружённых людей. Изрядно запачканные, одежда давно не видела иголки с нитками и полноценной стирки, волосы не стриглись не просто давно — несколько лет.

В магическом зрении я увидел слабенькие амулеты, защищающие от воздействия Стихий и Света. Ну да, они же не ожидают встречи с проклятым тёмным…

Кстати, грабить меня собрались культурно — когда я остановился, ко мне направился одетый богаче и чище других индивид. Оружие у него было гораздо более высокого качества, чем у остальной части банды. Как и амулеты. Главарь. Или вожак, кому как больше нравится. Оглянувшись, я увидел ещё одну группу ватажников — они блокировали мне путь назад. При этом в у всех разбойников имелись арбалеты и луки.

— Добрый день, уважаемый, — начал главарь, — Рад приветствовать вас на нашей дороге.

Его слова и манера поведения меня сильно удивили — внешность человека и место нашей с ним встречи явно не соответствовали правильности его речи и поведения. Поведения человека, знающего себе цену, а не простого необразованного беспредельщика, упивающегося своей властью над очередной жертвой.

— Приветствую, — так же вежливо ответил я, — С кем имею честь разговаривать?

— Вы можете звать меня Альвом, — улыбнулся человек.

— И что же вам нужно, Альв?

— Ваше имущество, — спокойно ответил разбойник, — Если вы не устроите драку, то вас оставят в живых и не будут бить.

— А что именно вы подразумеваете под имуществом?

— Деньги, оружие, коней… Впрочем, всех троих нам не надо — оставите двоих и может дальше ехать.

— А если я вас всех убью?

— Вы? — удивился вожак банды, окидывая меня цепким изучающим взглядом, — Неужели вы так высоко оцениваете свои бойцовские качества?

— Нет, — теперь уже улыбнулся я, — Магические, — и, не вступая в дальнейшие дебаты, ударил уже отработанным заклинанием по стоящим впереди бандитам.

Тёмная магия, которую применил я, смогла лишь оглушить бандитов. Но и этого оказалось достаточно, для того, чтобы Альв метнулся в кусты, решив не связываться с непонятным магом.

Та же часть банды, что была у меня за спиной, начала стрелять из арбалетов и луков. В принципе, шансы у них были, но только в схватке со светлым. На таких и рассчитывались их амулеты и заговоренные стрелы.

Разделавшись со второй половиной банды, я просканировал местность и направился к Альву, предварительно метнув в него заклинание парализации. Сделал я его сам, так что теперь думал — убьёт оно его или нет.

Не убило. Альв лежал на земле в нескольких десятках шагов от дороги. В его глазах было удивление и страх.

— Да уж, уважаемый, — усмехнулся я, стараясь основательно выбить его из колеи, — Не рассчитали вы силёнок. Не стоило связываться с тёмным магом. Впрочем, откуда вам знать, что я тёмный? Забрав у него оружие и связав руки ноги, я снял заклинание.

— Что вы хотите? — спросил разбойник, — Мы можем договориться?

— Можем, — улыбнулся я, — Откуда у банды разбойников взялись амулеты против светлой и стихиальной магии?

— Нам их дали. Как и часть оружия. Стрелы и кинжалы. Заговоренные, — быстро ответил Альв.

— Кто? С какой целью? И кто ты такой?

— Нам их дал человек… Лица не видел — он был в капюшоне и с замотанным в шарф лицом. Но не простой горожанин — явный властитель. Меч у него был такой — добротный и богатый. Как и вся одежда. Неброская, не роскошная, но добротная и дорогая.

— Допустим. В каком городе это было? И кто ты такой?

— Это было в Хеллинге. А я — бывший купеческий приказчик торгового дома Асвальд. Приплыли. Это был торговый дом моего отца.

— И как там поживает Хринг? — спросил я, глядя в его увеличивающиеся глаза.

— Кто вы?

— Настоящий владелец торгового дома. Тер, сын Хальфдана.

Бывший приказчик успокоился и посмотрел на меня более внимательно, особое внимание уделив моим глазам и лицу.

— Очень похож… Вырос ты, парень… — вздохнул он, — Как-как… Убить его надо. Мало что всю твою семью извёл, так ещё и ту ведьму, что тебя увезла долго искал. Как и тебя…

Подумав, я разрезал верёвки, которыми связал разбойника. Тот на меня удивлённо покосился, но промолчал, потирая занемевшие руки.

— Мир тесен, — произнёс он, после продолжительного молчания, — Что ты со мной сделаешь?

— Ничего, Ауд.

— Всё таки вспомнил моё имя?

— Да. У меня хорошая память.

— Ты теперь сильный… Тёмный.

— Я был таким от рождения, — усмехнулся я, — А теперь скажи — какие у тебя планы?

— Ватаги больше нет. Пойду выгребу всё то, что мы успели награбить и попытаюсь купить дом. Буду доживать остаток своей жизни в тишине и покое. В Хеллинге.

— Предлагаю составить мне компанию, приказчик, — сказал я, глядя на его ауру.

— Не боишься, что я тебя убью?

— А ты хочешь это сделать?

— Нет. У меня к тебе претензий нет. Ты легко мог меня убить, но сохранил жизнь. Я тебе должен жизнь.

— Так ты едешь со мной?

— А куда едешь ты?

— Туда же. К тамошнему властителю.

— Тогда я с тобой, парень.

В Хеллинг мы въехали только через пять дней — утром. К его воротам мы прибыли уже после заката и ночь, нам пришлось провести под его стенами.

За время совместного путешествия, мой спутник успел рассказать и историю своих скитаний, длившихся все эти годы, и то как стал главарём шайки придорожных разбойников… Всё.

Как оказалось, он долгое время был приказчиком в торговой лавке, но Хринг нанял убийц и решил с ним разделаться. Выжил Ауд только благодаря случайности — убийц спугнули дружинники лорда Атли. Тогда-то он и собрал свои вещи, деньги и документы и отправился из родного города в прибрежные районы. Туда, где у торгового дома было больше всего пристаней и кораблей. И именно там, используя свои знания местности и связи, он надеялся затеряться. В принципе, ему это удалось. Он попал в криминальную среду, где достаточно быстро стал далеко не самой простой фигурой, в раскладках ночных властителей. Здесь, Ауд использовал свои знания и опыт столкновений с морскими пиратами в столкновениях между бандами на узких улочках Хеллинга. После этого, ему удалось сколотить собственную ватагу и отправиться на более прибыльное дело — грабёж купеческих караванов и одиноких путников. Именно за этим занятием я и застал его.

В самом городе, удачно расположенном на пересечении сразу нескольких торговых путей, мы сняли комнаты в гостинице и коротали время разговором в общем зале, ожидая пока нам принесут заказанную еду.